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L’alliage est de trois titres pour la fabrication des bijoux 9201000, 820 1000, 7501000. C'est ce dernier titre que l’on

utilise le plus dans la bijouterie courante. La tolérance au-

dessus et au-dessous du titre légal a été fixée à 2/1000 pour les monnaies et les médailles, et à 5/1000 pour les bijoux.

Composés. — Le chlorure double d'or et de sodium est employé dans le traitement de diverses maladies.

La dissolution du sesquichlorure d'or dans l’éther, dans l'alcool, dans l’eau et dans les huiles essentielles, constitue ce qu'on appelle l'or potable.

L'or fulminant est une poudre grise obtenue au moyen de l’hydrate de sesquioxyde d’or mis en présence de l'ammoniaque. Cette poudre, dangereuse à manier, détone violemment soit par le choc, soit quelquefois par le plus léger frottement, soit même spontanément.

Le composé appelé pourpre de Cassius, employé dans la peinture sur porcelaine et dans la coloration des verres en rose et en grenat, s'obtient en faisant agir une dissolution faible et neutre de sesquioxyde d'or sur de la grenaille ou sur des lames d’étain, ou encore sur une dissolution à équivalents égaux de protochlorure ou de bichlorure d’étain. D'après M. Debray, ce composé serait une laque formée de bioxyde d'étain hydraté, colorée par de l'or pulvérulent.

Dorure. — La dorure a pour objet de recouvrir d'une couche d'or plus ou moins épaisse, pour leur donner une couleur riche et brillante et les préserver de l'oxydation, des objets d'ornement et des pièces d'orfèvrerie. On dore les métaux, les bois, le carton, etc.

La dorure au mercure, qui n’est plus employée que très rarement, à cause des dangers d'intoxication qu'elle présente, consiste à frotter les objets à dorer, après décapage, avec une brosse en fils de laiton trempée dans de l’azotate de sous-oxyde de mercure, puis avec une autre brosse enduite d'un amalgame composé de 1 partie d'or et de 8 parties de mercure ; on chauffe les pièces; le mercure se volatilise, et l'or reste adhérent au métal.

La dorure au trempé s'exécute en trempant pendant quelques minutes la pièce à dorer bien décapée, dans une dissolution bouillante, composée de 1 partie de chlorure d'or,

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de 7 parties de carbonate de potasse et de 130 parties d’eau.

Pour la dorure galvanique, l'objet à recouvrir d’or (cathode), vigoureusement décapé et déroché, est fixé au pôle négatif d'une pile et plongé dans un bain formé de 1 partie de cyanure d'or, de 10 parties de cyanure de potassium et de 100 parties d'eau. Le pôle positif (anode) est formé d'une lame d'or, qui se dissout au fur et à mesure que l'or du bain se dépose sur la pièce.

Minerais. — L'or est surtout exploité à l’état d'or natif : en général, l'or natif contient d’autres métaux rares avec lesquels il forme des alliages, tels que l’électrum (alliage d’or et d'argent contenant environ 20 0/0 d'argent), la porpézite (alliage d'or et de palladium), la rhodite (alliage d'oret de rhodium, contenant environ 40 0/0 de rhodium), et l’auramalgame (amalgame de mercure et d’or, contenant jusqu’à 60 0/0 de mercure.

En dehors de l'or natif, pur ou à l’état es on n’a guère à citer, comme minerais d'or, que les tellurures d’or, qui se rencontrent surtout au Colorado et en Transylvanie et dont les principaux sont :

1° La sylvanite (tellurure d’or et d'argent [(Au.Ag)?Teë] tenant de 25 à 30 0/0 d'oret dontles variétés sont le schrifterz, le weisstellur ou gelberz (8,5 0/0 d’antimoine et 14 0/0 de plomb), et la millerite (49 0/0 de plomb).

29 La calavérite, tellurure d’or et d'argent (TAuTe? + AgTe?), tenant environ 40 0/0 d'or ;

3° La krennérite, tellurure d'or et d'argent (AuAgTe?), tenant de 25 à 29 0/0 d’or ;

4° La nagyagite, minerai mal défini, d'or, de cuivre et de plomb, avec soufre, antimoine et tellure, contenant de 6 à 42 0/0 d'or (sulfotellurure) ;

5° La petzite, tellurure d’or et d'argent (Au?Te + 3Ag?Te), contenant environ 25 0/0 d’or;

6° La coloradorite, qui est un tellurure de mercure aurifère.

D'autre part, la pyrite de fer est fréquemment aurifère de même que le mispickel, et plus rarement la galène.

En général, la classification des minerais d’or s'établit sur une base beaucoup plus importante, au point de vue indus-

triel, que la composition chimique : c'est la facilité plus ou moins grande avec laquelle l'or peut être isolé soit par lavage à la batée ou au sluice (or des placers et des parties supérieures des filons de quartz), soit par amalgamation (pyrites des quartz aurifères); les parties profondes des filons de quartz donnent, en général, des minerais qui échappent à l'amalgamation, et que l'on doit concentrer et traiter ensuite par fonte plombeuse ou cuivreuse, ou bien par une méthode chimique (grillage et chloruration, lixiviation, etc.).

Les minerais d'or et d'argent sont extrêmement difficiles à traiter et sont souvent abandonnés pour cette raison; quant aux tellurures d'or, on les concentre en les mélangeant avec d'autres minerais d'or.

Bien que l’on trouve dans les terrains anciens un certain nombre de gisements aurifères importants, on ne peut définir d'une facon précise l’âge exact des venues de ce métal. En effet les gisements des alleghanys, ainsi que les itacolumites aurifères du Brésil, appartiennent au terrain primitif (huronien) ; ceux de Sibérie, au silurien ; les poudingues du Transvaal, au dévonien, etc. A côté de ces gisements anciens, d'autres très importants sont de l'époque tertiaire; tels sont les trachytes aurifères du Dakota (blackhills), les trachytes de la Nouvelle-Zélande, les gisements de la Hongrie et la plupart des gîtes californiens.

Gisements. — On peut distinguer trois catégories principales de gisements : |

4° Les gisements dans les filons au voisinage des roches mères, telles que les granites de la Californie, les trachytes du Comstock et de la Hongrie, et les diorites de l'Amérique du Sud. Ces roches contiennent encore parfois des traces d'or en inclusion; mais c'est assez rare, et généralement l'or inclus dans les roches est inexploitable ;

20 Les gisements d’alluvions de la Guyane, de la Californie, de l'Australie, etc. (placers);

3° Les gisements sédimentaires tels que ceux des conglomérats dévoniens du Transvaal (rares).

On ne peut rien dire de précis au sujet de la limite d'exploitabilité des gisements : tel gîte pourra être exploité

jusqu'à une teneur de 10 et même de 7 grammes, tandis que, dans une autre région, les difficultés du traitement ou la cherté de la main-d'œuvre, du combustible, etc., forceront l'exploitant à adopter une teneur limite beaucoup plus élevée.

On peut affirmer cependant, comme pour beaucoup de filons métallifères, que la diminution de richesse en profondeur est constante, et que l’on doit en tenir toujours le plus large compte dans l'estimation de la richesse d’un gisement, sous peine de s'’exposer à des déboires, si fréquents dans l'exploitation des mines d’or.