DIAMANT PROPREMENT DIT

Propriétés. — Le diamant proprement dit se présente toujours cristallisé, soit en octaèdres réguliers, soit en polyèdres à vingt-quatre ou à quarante-huit faces, dont, le plus souvent, les faces et les arêtes sont’ courbes et les faces régulièrement striées. Il existe, en outre, des formes hémiédriques, en particulier le tétraèdre, ou certains cristaux dits à deux pointes ou encore des formes maclées.

Les beaux diamants sont d'un blanc qui prend parfois des reflets bleutés; ils sont d’une limpidité parfaite; certains d'entre eux, d’une vive coloration rouge rubis, bleue ou verte, sont aussi très estimés. Les diamants perdent beaucoup de leur valeur lorsqu'ils ont une teinte grise ou jaunâtre qui nuit à leur éclat.

Le diamant se présente généralement en cristaux très petits (ceux dont le poids dépasse 1 gramme sont déjà assez rares). Sa dureté dépasse celle de tous les minéraux connus; sa densité est de 3,50 à 3,55; son indice de réfraction est plus élevé que celui de tous les corps transparents, et, par suite, le diamant présente, d’une facon presque absolue, le phénomène de la réflexion totale; il s’imbibe en quelque sorte de la lumière qu'il recoit; s'il est placé ensuite dans

l'obscurité, il rend une partie de cette lumière et produit une faible lueur. Parfois même on rencontre des diamants phosphorescents ou fluorescents.

Le diamant brûle sans résidu à une température très élevée (courant d'oxygène ou courant électrique).

Usages. — Le diamant est très recherché pour la bijou- terie. Il sert aussi à faire des pivots pour l'horlogerie, des pointes d'outils pour percer ou graver des pierres dures, pour couper le verre, pour tourner les bords des verres de montres, pour tréfiler l'or et l’argent, et pour travailler certains métaux trempés.

Taille du diamant. — Avant d'être monté eh bijoux, le diamant, pour produire tous les jeux de lumière qui le font rechercher, doit être taillé. Les diamants de peu d'épaisseur sont généralement taillés en roses; en ce cas, on utilise les formes hémiédriques pour obtenir la base de la rose; les diamants épais sont taillés en brillants.

Fic. 115. — Diamants taillés.

Dans la rose, le dessous du diamant est plat; la partie supérieure forme un dôme à vingt-quatre facettes. Dans le brillant, la face supérieure plane, appelée la table, est entourée de facettes obliques, et la partie inférieure ou culasse, comprenant les deux tiers du diamant, forme une pyramide dont les facettes correspondent à celles de la partié supérieure. La taille en brillant à trente-deux facettes est aujourd'hui la seule employée pour les diamants réguliers. .

Pour tailler un diamant, on commence par le dégrossir, en utilisant le clivage qu'il possède, parallèlement aux faces de l'octaèdre et en suivant le fil de la pierre. Ensuite vient le brutage, qui consiste à frotter deux diamants l’un contre l’autre, ce qui produit de l'égrisé, ou poussière de diamant,

que l'on recueille; enfin on termine par le polissage qu! s'opère sur une plate-forme d'acier animée d’un rapide mouvement de rotation et recouverte de poussière de diamant humectée d'huile.

L'égrisé s'obtient aussi en pulvérisant les éclats qui proviennent du dégrossissement des diamants taillés ou en pulvérisant les diamants défectueux qui ne peuvent se tailler.

La taille diminue souvent de moitié le poids des diamants, dont l'unité de poids est le carat qui pèse exactement 205 milligrammes. Les diamants taillés se vendent jusqu’à 300 francs par carat, et leur valeur croît comme le carré de leur poids.

Gisements. — Les principaux gisements de diamants sont ceux du Cap de Bonne-Espérance, ceux du Brésil, ceux des Indes, etc.

(risements du Cap.— Les gîtes de diamants de la colonie du Cap ‘cap de Bonne-Espérance) ont été découverts en 1867, et leur exploitation a amené une population considérable autour des principales mines de Dutoitspan, Bultfontein, Oldde-Beers et Kimberley. Les diamants se trouvent amenés au Jour dans une ophite bréchoïde accompagnée de bronzite hydratée avec veines de calcite et de silice opaline. Cette ophite remplit, comme une boue éruptive, des cavités, en forme d’entonnoirs de 200 à 300 mètres, creusées à la surface de plateaux dont l'altitude varie de 600 à 1.300 mètres karoo moyen); ces plateaux sont constitués par des grès, des argiles bariolées et des schistes noirs ou bruns recoupés par des diorites et des mélaphyres. Les entonnoirs proviennent probablement, d’après M. Daubrée, d’'explosions d'hydrocarbures en profondeur, comme le font supposer l'abondance du grisou et l'association du graphite au diamant. Ces sortes de cheminées sont remplies de roches bleues en profondeur (blue ground) et jaunes à la surface (yellow ground), mélangées de débris de grès triasiques dans le haut, d’ophites, de mélaphyres, de granites ou de gneiss dans le bas, débris empruntés aux roches encaissantes ou venus de la profondeur.

Les diamants, octaédriques ou dodécaédriques, sont jaunâtres et tiennent une forte proportion de boort; ils sont accompagnés de grenats, de fer titané, de zircon, de to-

* plateaux après remaniement.

pazes, etc., minéraux arrachés aux roches traversées par l'éruplion de la brèche serpentineuse,

Les quatre mines citées plus haut ontété réunies (de Beers Consolitated C°\, et l'exploitation par tranchées etcäbles a été

perfectionnée parla création de puits (Kimberley : 400 mètres;

de Beers : 300 mètres), reliés au gîte par des travers-bancs.

Le minerai est abandonné à l'air pendant six mois, puis détourbé à la main.

La production était de 1.500.000 carats en 1876, et de 2.800.000 carats en 1890: on avait extrait, au total, à cette époque 43.000.000 de carats valant plus de { milliard de francs. La teneur est de 3 carats au mètre cube pour les mines syndiquées de De Beers et de Kimberley. — Dutoitspan, qui a fourni les plus beaux diamants, n'est plus exploité. C'est de ce gîte qu'est sortie l'Etoile de l'Afrique du Sud (85 carats). La production énorme a fait craindre à un certain moment que les prix du diamant ne s'avilissent. Depuis 1889, la plupart des mines du Cap sont syndiquées, ce qui a permis aux producteurs de relever les cours. Le diamant brut, qui valait 27 francs le carat en 1887, est monté à 40 francs en 1889. Le prix de revient ressort à 35 francs le mètre cube, soit en moyenne à 10 francs par carat extrait. Le prix de revient est grevé par le coût élevé des matières premières et par les vols de diamants, très fréquents dans les claims ou carrés d'exploitation de 9%,45 de côté.

La De Beers Consolidated C° a produit en 1897 à De Beers et à Kimberley 2.769.423 carats, en moyenne 1 carat 26 par

tonne de minerai. Les dépenses ont été de 33.264.975 francs.

Les recettes ont été de 93.052.475 francs ; le dividende distri-

- bué en 1897 a atteint 39.500.000 francs.

(Grisements du Brésil. — Les gisements les plus importants du Brésil sont ceux de Diamantina, à 300 kilomètres au nord d'Ouro-Preto (Minas-Geraes) ; on peut encore citer les gisements de Bagagem, de Grao-Mogor, de Cincora et de Salabro. Ces gisements se trouvent soit sur un plateau de 1.000 à 1.200 mètres d'altitude, soit dans les rivières qui y prennent leur source; ces derniers gisements, à la fois aurifères et diamantifères, proviennent de laconcentration des gîtes des

Les alluvions sont en relation avec des quartzites micacées (itacolumites) que l’on trouve en place à Grao-Mogor, associées avec des conglomérats quartzeux. Le diamant y est accompagné de pyrite martiale et de martite.

Sur les plateaux, les diamants des itacolumites et des conglomérats ont été concentrés dans un poudingue de graviers et de terre rouge (gorgqulho) ; dans le lit des rivières, les diamants se trouvent dans un mélange d'argile et de graviers quartzeux (cascalho)avec des minéraux, tels que le rutile, la brookite, l’anatase, etc. ; ils sont souvent concentrés dans des poches (caldeirôes) formées par le remous des eaux. On exploite en mettant le lit à sec et en lavant le cascalho à la batée après détourbage et traitement au bac.

Les diamants du Brésil sont beaux, mais petits (4 carats en moyenne). Le plus célèbre est l'Etoile du Sud (254 carats et demi).

La production totale du Brésil est à peu près de 30.000 carats par an.

Gisements des Indes. — Les fameux diamants des Indes (le grand Mogol, le Régent, etc.), vendus sur le marché de Golconde, provenaient de gisements exploités avant l’ère chrétienne et dont la production actuelle est peu importante : Randapoli près de Mazulipatam, Bellary, Karnul, Kadapah, Sambalpur, Panna, Majgama, etc.

A Bellary, le diamant, associé à l'or, existe ions des grès siluriens analogues aux itacolumites du Brésil et dans des ravinements produits par les pluies sur un plateau de schistes micacés recoupés par des filons de granulite rose à épidote.

À Sambalpur, on trouve, amenés encore aujourd'hui par es crues des rivières, des diamants provenant d’alluvions anciennes.

A Panna, le diamant se trouve associé au saphir, au rubis

t à la topaze dans des graviers rouges d’alluvion, recouvrant un conglomérat silurien lui-même diamantifère.

À Majgama, il existe une boue verte diamantifère analogue à celle du Cap; mais les gisements sont peu importants et ne peuvent être exploités que grâce au bas prix de la maind'œuvre des Indous.

Gisements de Bornéo.— Les diamants de Bornéo se trouvent dans des graviers ou des alluvions de rivières (Bandjermassin, fleuve Kapoeas). | La production annuelle de Bornéo oscille aux environs de = 5.000 carats.

Gisements de l'Australie. — On a découvert en Australie des alluvions diamantifères d’ailleurs peu importantes. Nouvelle-Galles du Sud. — Dans la Nouvelle-Galles du Sud on à exploité les mines de Boggy-Camp, à 25 kilomètres

de Tingha; la teneur y atteint 13 carats à la tonne; les

ré

diamants sont très blancs et de bonne qualité.