DEUXIÈME PARTIE

CHAPITREZI

Objet de la géologie appliquée. — La géologie appliquée est le complément de la géologie pure. Celle-ci enseigne l’histoire des matériaux qui composent le globe. Elle fait le dénombrement et la classification de ces matériaux. Elle traite de la formation des calcaires, des marbres, des combustibles minéraux, des minerais métalliques et met ainsi au jour les richesses de toute nature que contient notre planète.

La géologie appliquée, qu'on pourrait aussi appeler géologie pratique, apprend le moyen de tirer parti de ces richesses.

La géologie proprement dite satisfait seulement à un besoin moral de l'esprit humain en faisant entrevoir quels phénomènes ont dû présider à la formation de l’écorce terrestre et quels cataclysmes l’ont affectée; la géologie appliquée répond à des exigences matérielles d'une utilité plus immédiate.

C'est la science qui apprend à l'ingénieur à rechercher les matériaux utiles renfermés dans le solet à prévoir la possibilité de leur mise en valeur.

Elle correspond à des besoins impérieux du corps et de l'esprit, tels que ceux de s’abriter dans des maisons solides, de se chauffer à l’aide de combustibles minéraux et de fabri-

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quer avec les métaux les ustensiles utiles à la vie ménagère, à l'agriculture, à l'industrie et aux beaux-arts.

Influence de la géologie sur les conditions d'existence des hommes dans les diverses contrées. -- En réalité, il n'y a pas de matières inutiles, et, si l'homme, satisfait des richesses qu'il trouve sous sa main, laisse parfois sans emploi d’abondants matériaux, 1l s'ingénie, dans des contrées moins favorisées, à mettre en œuvre les humbles ressources que lui indique la géologie.

A défaut du calcaire qui lui permet, en Touraine, de sculpter délicatement les beaux châteaux de la Renaissance, il construit dans les Flandres, grâce à l'argile qu'on y trouve, des maisons de briques, moins grandioses il est vrai, mais solides et peu coûteuses. En Champagne, il bâtit des habitations d’une architecture très pauvre, car il n’y rencontre que de la craie, substance poreuse et sans résistance, assez impropre à la construction. En Italie et en Grèce, les dépôts de marbres et la lave des volcans permettent, par contre,de construire, à peu de frais, de riches palais et d'étendre dans les rues ces belles dalles bien unies, qui donnent aux moindres voies un aspect propre, alors même qu'elles sont à peine entretenues.

Et ilen est de même des autres pays, où le sous-sol géologique détermine l'architecture et, par suite, les conditions d'existence des habitants.

Au point de vue industriel également, la mise en pratique des méthodes de la géologie appliquée a transformé, quelquefois subitement et comme par un coup de baguette magique, des régions abandonnées de l'homme ou même inconnues de lui; telles sont la découverte de la houille dans le Nord de la France, celle du pétrole au Caucase et en Amérique, de l'or en Californie, en Australie et au Transvaal, du fer à Bilbao, etc.

Les grands dépôts de matières utilisables dans l'écorce terrestre sont des foyers autour desquels la vie humaine atteint son maximum dintensité et d'utilisation; la science qui conduit à leur découverte et à leur mise en valeur est donc | entre toutes une science de progrès et de civilisation. |

Géologie appliquée à l'étude d'un gisement. — On donne

le nom de gites ou de gisements aux dépôts de matières utilisables que renferme l'écorce terrestre. C'est donc l'art de découvrir et d'étudier un gisement qui sera exposé dans ce livre.

La géologie appliquée doit, de plus, enseigner à préparer la mise en valeur des matériaux dont l'exploitation des mines, la métallurgie et la construction donneront l'utilisation industrielle.

Le gisement d'une matière quelconque étant indiqué, peut-on l’exploiter : telle est la question que l'ingénieur a souvent à résoudre. C’est la géologie appliquée qui doit répondre, et nos efforts vont tendre à donner, d’une facon aussi claire et aussi générale que possible, la solution de ce problème pour les cas principaux qui peuvent se présenter.