ROCHES SILICEUSES COMPACTES

Les roches siliceuses compactes sont d’origine purement chimique.

On distingue parmi ces roches le silex, la meulière et la gaize.

SiLex. — Les silex s'appellent encore pierres à fusil. Ils se présentent en rognons à cassure conchoïdale d'une couleur blanche, blonde ou presque noire. Leur dureté est très grande et ils font feu au briquet.

Le silex est formé de silice presque pure (95 à 97 0/0) mélangée d’alumine, d'oxyde de fer et d'eau. Il ne fait pas effer-

vescence aux acides êt, pour l’attaquer, on doit le traiter par le carbonate de soude à la température du rouge.

Gisements. — Les silex existent dans presque tous les terrains sédimentaires. On en trouve surtout dans le terrain jJurassique, à la base de l'oxfordien, dans l’étage du grès vert et de la craie blanche et dans les différentes couches du terrain tertiaire. Ils proviennent

ES d'un dépôt de silice qui

s'est fait au sein des terrains

calcaires toujours plus ou moins silicifères. La silice parait

s'être concentrée autour de noyaux organiques, quoiqu'on ne retrouve pas toujours ceux-ci à l'intérieur des silex.

Usages. — Le silex sert surtout à l’'empierrement des routes; on l'utilise aussi au pavage, quoiqu'il s'y prête assez mal. Toulouse, Montauban, Strasbourg et Nancy sont pavés en galets de silex. Dans quelques villes du Midi de la France, dans le pays de Caux et en Picardie, on construit des maisons en silex encadré de bordures de briques, qui sont d’un effet assez pittoresque.

MEULIÈRE. — La meulière est une variété particulière de silex, qu'on trouve en masses assez importantes. Elle se présente parfoisavecunetexture compacte d'un gris blanchâtre et avec la dureté du silex. C’est la caillasse, dont l'emploi est proscrit dans les constructions importantes, car elle prend mal le mortier.

Mais elle présente parfois une texture caverneuse, qui peut devenir tellementläche que la pierre ne pèse plus que 650 kilogrammes le mètre cube. Cette meulière caverneuse, appelée pierre à meule, silex molaire ou silex carié, est fréquente dans Île terrain tertiaire.

Fig. 68. — Meulière.

Usages. — Les plus belles meulières caverneuses sont celles de la Ferté-sous-Jouarre, qui sont surtout employées à la confection des meules de moulins. Mais elles sont aussi fort estimées pour la construction, à cause de leur grande résistance à l’écrasement, unie à une grande légèreté qu'elles doivent aux cavités dont elles sont parsemées. De plus, le ciment, pénétrant dans les cavités, fait corps avec la pierre et donne une maçonnerie bien homogène.

A Paris, la meulière est prescrite pour la construction des fosses d’aisance et celle des égouts. Elle sert aussi aux fondations de beaucoup de monuments; en particulier, les deux théâtres de la place du Châtelet, le Tribunai de Commerce, l'Opéra et l’'Hôtel-Dieu reposent sur des assises en meulière. Les parements des ponts National, d'Austerlitz, des Invalides, de l’Alma et ceux du Petit-Pont sont faits en meulières piquées et en ciment de Poissy. Ces pierres viennent des carrières de Ponthiéry et d'Orgenoy, entre Juvisy et Corbeil, qui envoient journellement leurs produits par la Seine.

Les carrières de Buchet et de Brunoy fournissent aussi des pierres très régulières, qui ont servi à construire la plupart des quais de Paris; mais l'herbe qui y a poussé, dans les cavités, amène de l'humidité et expose les pierres aux effets de la gelée. La meulière vaut de 10 à 13 francs le mètre cube sur carrière. (Voir l'étude de M. Colomer, sur les Pierres meulières des environs de Paris, Revue technique, 189#).

Gare, — La gaize est une des roches les plus légères que l’on connaisse ; sa densité n’est que de 1,48; elle est verdätre, très tendre et se délite à l’air en se divisant en petits fragments. C'est une roche siliceuse contenant un peu d'argile et des grains de glauconie qui lui donnent sa couleur. La silice qu'elle contient offre ce caractère particulier d’être soluble dans la potasse comme la silice gélatineuse.

Gisement de l’Argonne. — La gaize se trouve dans l’Argonne où elle forme une vaste lentille d’une centaine de mètres d'épaisseur, due certainement à une précipitation chimique.

Usages. — Cette roche donne d'assez mauvais matériaux de construction, par suite de l’altération que lui fait éprouver l'atmosphère ; on l’emploie cependant à l’intérieur. Mais elle est surtout utilisée comme produit réfractaire, à cause de la

forte proportion de silice qu'elle contient; on en a fait des 4

cheminées, des fours de boulanger, des fours à chauxet

même des hauts-fourneaux.

On a cherché à l’employer aussi dans la confection de mortiers hydrauliques ; mais on n’y a qu'à moitié réussi, à cause des écarts de composition qu'elle présente.