CHALEUR SOUTERRAINE. — SA PUISSANCE DÉMONTRÉE PAR LES VOLCANS

EFFETS DE LA CHALEUR SOUTERRAINE A l'àGE ACTUEL DU MONDE. — VASTE ACCUMULATION DE MATIÈRES SOLIDES RÉSULTANT DES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES. — LES VILLES d'hERCULANUM ET DE POMPÉÏ ENSEVELIES. — CURIEUX VESTIGE8 DE LA VIE ROMAINE. — MONTB-NUOVO. — ÉRUPTION DU JORULLO, AU MEXIQUE. — SUMBAWA, DANS L'ARCHIPEL INDIEN. — VOLCANS EN ISLANDE. — LA MASSE MONTAGNEUSE DE L'ETNA EST LE PRODUIT D'ÉRUPTIONS VOLCANIQUES. — LES ILES VOLCANIQUES DANS L'ATLANTIQUE, DANS LA MÉDITERRANÉE. — L'ILE DE SANTORIN, DANS L'ARCHIPEL GREC.

Maintenant que nous avons démontré suffisamment l'existence d'une chaleur souterraine fort intense, répandue sinon universellement, du moins très-généralement au-dessous de la couche superficielle de la terre, nous avons à rechercher si elle est capable d'effectuer les changements physiques qu'on lui attribue en géologie, de produire la terre là où elle n'existait pas auparavant, de soulever l'écorce solide du globe, de chasser l'Océan de son lit, de disloquer et de plisser les masses de roches compactes. Ici encore nous avons à faire appel aux faits. Des effets semblables ont été produits sous nos yeux, dans l'âge actuel du monde, par l'action de la chaleur interne; il n'est donc pas déraisonnable d'attribuer à la même cause les mêmes phénomènes des âges antérieurs.

Nous ne voulons point courir le risque d'amoindrir la force de

ce raisonnement par de trop longs développements. H nous suffira d'exposer les faits; nous laisserons ensuite à nos lecteurs le soin d'apprécier la valeur de l'argument. Il y a trois formes plus ou moins distinctes, quoique intimement associées, sous lesquelles les feux souterrains ont exercé, dans les temps modernes, la puissance qu'ils ont de modifier la géographie physique du globe : les volcans, les tremblements de terre et les douces ondulations de l'écorce terrestre. Nous parlerons successivement des uns et des autres.

Les volcans, comme nous l'avons déjà suffisamment fait voir, sont des ouvertures par lesquelles les fourneaux souterrains dépensent leur excès de forces. Lorsque cette ouverture est établie, en d'autres termes, lorsque le volcan en activité a commencé à exister, il semble probable qu'il n'y aura plus de soulèvement proprement dit de la surface (1). Néanmoins, les volcans contribuent beaucoup à la formation des terres par l'accumulation des cendres, du limon et des laves qu'ils vomissent. La destruction d'Herculanum et de Pompéï en est un exemple. Pendant huit jours consécutifs , en l'an 79 , les cendres et les pierres ponces, lancées du cratère du Vésuve, retombèrent en une averse continue sur ces malheureuses cités , pendant que d'énormes volumes d'eau, entraînant de fine poussière et des scories légères, parcouraient les flancs de la montagne en irrésistibles torrents de boue, entrant dans les maisons, pénétrant dans les recoins et les crevasses, et remplissant jusqu'aux jarres à vin, dans les caves souterraines.

Les dépôts de matière volcanique, au-dessous desquels Pompéï a reposé pendant des siècles, dépassent maintenant de 12 à

(1) Voir la note D.

14 pieds les toits des maisons. Une couche plus épaisse encore recouvre Herculanum. Cette ville, située à la base du volcan, a été exposée aux effets de plusieurs éruptions successives; aussi, au-dessus de la masse de cendres et de pierres ponces qui la recouvrit du temps de Pline, nous rencontrons des lits alternatifs de laves, de limon et de scories récentes, dans une épaisseur qui atteint parfois 112 pieds et qui n'en a jamais moins de 70. Les matières vomies par le volcan ne tombèrent pas exclusivement sur ces villes populeuses. Elles se répandirent sur les campagnes environnantes, et c'est à elles que le sol de Naples doit en grande partie sa richesse extraordinaire et sa fertilité si justement célèbre.

Relativement à la production de terres là où il n'y en avait pas auparavant, nous avons un fait des plus significatifs. A l'époque de l'éruption, en 79, Pompéï était un port de mer, rendezvous ordinaire des marchands, et un escalier qu'on voit encore conduisait au bord de l'eau. Or, cette ville est maintenant à plus de 1,600 mètres de la côte, et le lambeau de terrain qui l'en sépare est entièrement composé de tufs et de scories volcaniques.

Arrêtons-nous un instant au souvenir de ces somptueuses et infortunées cités. Par suite de l'enlèvement des cendres qui la recouvraient, Pompéï est maintenant exposée à la vue au moins dans un tiers de son étendue. C'est un étrange spectacle que cette ancienne cité romaine sortie en quelque sorte du tombeau, mais sortie sans vie, avec ses rues silencieuses, ses maisons sans locataires et son forum désert. De quelque côté que l'on se tourne, on a devant soi un tableau curieux et intéressant, quoique lugubre, de la vie domestique, politique et sociale de ces temps anciens, de la gloire et de la honte qui entourèrent les derniers temps de la Rome païenne, dans les théâtres et dans les temples,

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dans les édifices publics et dans les maisons particulières, dans les fresques gracieuses, dans les riches mosaïques et aussi dans les curieuses inscriptions tracées sur les murs, inscriptions épargnées, avec une sorte de capricieux respect, par la main destructive du temps. Et quelle collection de reliques singulières s'offrent à l'admiration du visiteur! Ce sont des objets de luxe et d'usage domestique, des ustensiles de cuisine et des instruments de chirurgie, des squelettes de femmes avec leurs ornements et leurs parures mondaines, avec des anneaux, des bracelets et des colliers encore attachés à leurs restes carbonisés, et, chose plus étrange encore, quatre-vingt-quatre pains qui furent mis au four il y a 1800 ans et qui viennent d'en être retirés, portant encore à leur centre l'empreinte du bras du boulanger. Aucun sujet n'est plus capable de tenter un écrivain et de séduire un lecteur. Mais notre but, en ce moment, est de montrer les effets du volcan dans l'élévation du niveau des terres. Nous nous détournerons donc de ces cités ensevelies sous la cendre, et, traversant la baie de Naples, nous chercherons un nouvel exemple de ces phénomènes dans la formation du Monte- Nuovo, haute colline qui domine la vieille ville de Pouzzole.

Le dimanche 29 septembre 1538, à une heure environ de la nuit, on aperçut des flammes qui s'élevaient du sol, tout près de la magnifique baie de Baies. Puis un bruit comparable à celui du tonnerre se fit entendre, la terre se déchira, et par l'ouverture furent violemment lancés en l'air de gros blocs de pierre, des cendres rouges, du limon volcanique et des masses d'eau qui recouvrirent toute la contrée environnante, atteignant jusqu'à Naples, dont les palais et les édifices publics furent endommagés. On reconnut, le lendemain matin, qu'une nouvelle montagne avait été formée autour de l'ouverture centrale, par

l'accumulation des matières projetées pendant l'éruption. Cette montagne est connue actuellement sous le nom de Monte-Nuovo. Elle a la forme d'un cône volcanique régulier, d'une hauteur de 50 mètres environ sur 2,400 de circonférence à sa base, avec un cratère .central qui descend à peu près jusqu'au niveau de la mer. Un témoin oculaire, qui nous a laissé un écrit circonstancié de cette éruption, rapporte que le troisième jour il monta avec un grand nombre de personnes au sommet de la nouvelle colline, et que, regardant dans l'intérieur du cratère, il vit les pierres qui y étaient tombées c obéissant à un mouvement ascendant absolument semblable à celui de bulles se dégageant de l'eau qui serait en ébullition dans une chaudière placée sur le feu ». Le même écrivain nous informe, — et c'est un fait qu'il nous importe de noter, — que la position relative de la terre et de la mer se trouva matériellement changée immédiatement avant l'éruption ; la côte s'éleva sensiblement; les eaux se retirèrent d'environ deux cents pas et des multitudes de poissons restèrent sur le sable à la disposition des habitants de Pouzzole (1).

Le Monte-Nuovo n'est qu'un type de sa classe. Si de Naples nous nous dirigeons vers l'ouest, nous trouverons, à 13,000 kilomètres de là, les prodigieux volcans du Nouveau-Monde, où nous observons les mêmes phénomènes sur une échelle encore plus grande.

Il est au Mexique un plateau élevé et fort étendu, connu sous

(t) Voir l'excellent ouvrage de sir William Hamilton, intitulé Campi Phlcgrœi, dans lequel il donne un exposé complet de la formation du Monte-Nuovo, accompagné de planches coloriées. L'auteur y a inséré deux récits intéressants de l'éruption, écrits à l'époque même par des témoins oculaires. Voir aussi Principe* de Géologie, 1 1, p. 791.

le nom de plaine de Malpais, où pendant de nombreuses générations fleurirent l'indigotier, le cotonnier et la canne à sucre, sur un sol richement pourvu de dons naturels et soigneusement cultivé par ses industrieux habitants. Tout allait comme d'habitude sur cette riante et prospère région, et nul danger ne se faisait pressentir, lorsque tout-à-coup, au mois de juin 1755, des bruits souterrains se firent entendre et le sol éprouva de légères secousses. Ces symptômes d'une agitation intérieure se continuèrent jusqu'au mois de septembre ; ils disparurent alors graduellement et la tranquillité sembla s'être rétablie. Mais ce n'était que le calme trompeur qui précède la fureur de la tempête. Dans la nuit du 28 septembre, les grondements souterrains se firent entendre de nouveau, mais avec plus de violence que la première fois. Les habitants consternés s'enfuirent sur une montagne voisine, du sommet de laquelle ils contemplèrent avec étonnement et terreur l'entier anéantissement de leurs maisons et de leurs biens. Des flammes sortirent de terre sur un espace d'une demi-lieue carrée, le sol fut déchiré en plusieurs endroits, des fragments de roches incandescentes furent lancés à des hauteurs prodigieuses, des torrents de limon bouillonnant coulèrent sur la plaine, et des milliers de petites collines coniques, appelées par les indigènes hornitos ou fours, s'élevèrent à la surface du sol. Enfin une vaste cavité se forma, et il en sortit de telles quantités de scories et de fragments de lave qu'il en résulta 6 grandes masses montagneuses qui s'accrurent sans cesse pendant les cinq mdis que dura l'éruption. La moindre de ces masses a 300 pieds de haut, et celle du centre, appelée maintenant Jorullo, s'élève à 1,600 pieds au-dessus du niveau de la plaine. Lorsque le baron Humboldt visita cette région 40 ans après que Uéruption avait cessé, le sol était encore très-

chaud et les c hornitos laissaient échapper des colonnes de vapeur d'eau de 20 à 30 pieds de haut, avec un brait sourd analogue à celui que produit une chaudière d'eau bouillante» (1). Depuis ce temps, cependant, la contrée est redevenue riante et prospère, les flancs des nouvelles collines sont maintenant couverts de végétation, et la canne à sucre et l'indigotier fleurissent de nouveau sur le sol fertile de la plaine environnante.

Sur l'autre hémisphère, à 16,000 kilomètres du Mexique, nous avons eu, presque de notre temps, une exhibition de phénomènes volcaniques non moins merveilleux que ceux que nous venons de décrire. L'île de Sumbawa, située à 200 milles environ de la côte orientale de Java, dans l'archipel Indien, appartient à cette remarquable chaîne de volcans que nous avons décrite comme s'étendant presque sans interruption le long de )a côte d'Asie, de l'Amérique russe à la baie de Bengale. Cette île fut, en 1845, le théâtre d'une éruption désastreuse, dont les effets furent ressentis sur toute l'étendue des Moluques et de Java, aussi bien que sur une portion considérable des Célèbes, de Sumatra et de Bornéo. Les incidents de cette éruption sont réellement si étonnants que l'on pourrait hésiter à y croire, s'ils n'avaient été recueillis sur les lieux avec un zèle plus qu'ordinaire et rapportés avec un soin presque scrupuleux. Sir Stamford Raffles, qui était à cette époque gouverneur de Java, alors possession anglaise, invita tous les présidents des divers districts, soumis à son autorité, à lui envoyer un état détaillé des circonstances qui étaient parvenues à leur connaissance. Ce fut au moyen de communications ainsi recueillies et de renseignements

(1) Sir John Herschel, Familiar Lectures on Scientifie Subjecls, p. 31; voir aussi Lyell, Principes de Géologie, chap. xxvii; Mantell, Wonders of Geology, p 872-874. *

Dbtenus principalement de témoins oculaires qu'il rédigea le récit auquel nous empruntons la plupart des faits que nous liions rapporter.

Les explosions qui accompagnèrent cette éruption furent entendues à Sumatra, à une distance de plus de 1,500 kilomètres, et à Ternate, à 4,150 kilomètres, dans une direction opposée. Dans le voisinage du volcan, de grandes étendues de terre furent inondées de laves incandescentes, des villes et des villages furent engloutis, la végétation fut entièrement détruite, et sur 12,000 habitants de la province de Tomboro, 26 seulement survécurent. Les cendres, qui furent vomies en grandes quantités, furent transportées comme un vaste nuage par la mousson sud-est, à une distance de 480 kilomètres, dans la direction de Java. Plus loin encore, à l'ouest, elles formèrent, dit-on, dans l'Océan, une masse flottante de deux pieds d'épaisseur et de plusieurs milles d'étendue, à travers laquelle les vaisseaux ne se frayaient que très-difficilement un passage. On rapporte aussi qu'elles tombaient en telle abondance sur File de Tombock, à une distance de 160 kilomètres, qu'elles recouvrirent tout le pays d'une couche de deux pieds d'épaisseur, détruisant jusqu'à la dernière particule de végétation, tellement que 44,000 hommes périrent dans la famine qui en fut la suite. « On a calculé, écrit sir John Herschel, que les cendres et les laves vomies dans cette épouvantable éruption auraient formé trois montagnes comme celle du Mont-Blanc, la plus haute des Alpes, et que si elles étaient répandues sur l'Allemagne, elles recouvriraient toute sa surface d'une couche de deux pieds d'épaisseur. » Enfin, il paraît que cette éruption fut accompagnée, comme celle du Monte-Nuovo, d'un changement considérable dans le niveau de la côte adjacente ; dans ce cas, cepen-

dant, ce fut un mouvement d'affaissemeift et non pas d'exhaussement : la ville de Tomboro fut inondée par la mer, qui est maintenant profonde de dix-huit pieds sur des points qui auparavant étaient à découvert (1).

Nous prierons le lecteur de vouloir bien, une fois de plus, parcourir avec nous la carte du monde pour passer, cette fois, de l'archipel Indien à l'île d'Islande, cette € terre merveilleuse de glace et de feu. » H y a, outre l'Hécla, qui est le plus connu, cinq autres volcans à peine moins formidables, qui tous ont été en éruption dans les temps modernes. Le plus célèbre de ces volcans est le Skaptar Jokul. Il vomit, en 1783, deux courants de laves qui, une fois durcis, formèrent ensemble un lit continu de roche ignée de 144 kilomètres de longueur sur 30 mètres d'épaisseur et sur 12 à 24 kilomètres de largeur. Les phénomènes qui accompagnèrent cette éruption sont décrits d'une manière saisissante par sir John Herschel : « Vers la fin de mai, d'innombrables fontaines de feu jaillirent de la montagne, à travers la glace et la neige qui la recouvraient, et la rivière principale, appelée la Skapta, disparut après, avoir roulé des eaux impures et délétères. Deux jours après, un torrent de laves se précipita dans le lit que la rivière avait abandonné. Ce lit était constitué par un ravin qui avait 180 mètres de profondeur sur 60 de largeur. La lave le remplit entièrement. De plus, elle se déversa sur les campagnes environnantes, puis elle se répandit dans un grand lac dont elle chassa l'eau en la transformant en vapeur. Lorsque le lac fut comblé, la lave franchit ses bords et se divisa en deux courants : l'un recouvrit d'anciehs lits de lave; l'autre rentra un peu plus bas dans le lit de la Skapta et

(1) Voir Herschel, Familiar Lectures on Scientific Subjects, p. 34-36; Lyell, Principes de Géologie,\. II, p. 135-137.

présenta l'étourdissant spectacle d'une cataracte de feu liquide se déversant là où se trouvait auparavant la chute d'eau de Stapafoss. Ce fut la plus grande éruption dont on ait conservé le souvenir en Europe. Elle resta en pleine activité jusqu'à la fin d'août et se termina par un violent tremblement de terre ; mais pendant presque toute l'année, un nuage de cendre fut suspendu comme un dais sur l'île ; les îles Féroé, les Shetland et les Orcades elles-mêmes furent inondées de scories; une poussière volcanique et une épaisse fumée recouvrirent toute l'Europe jusqu'aux Alpes, au-dessus desquelles elles ne purent s'élever. La destruction de la vie en Islande fut vraiment effroyable : 9,000 hommes, 11,000 têtes de bétail, 28,000 chevaux et 190,000 moutons périrent, le plus grand nombre par suffocation. On a calculé que les matières vomies dépassent en volume 30 kilomètres cubes (1). »

Il est difficile, quand on a sous les yeux ces faits significatifs, de ne pas conclure que la grande masse montagneuse de l'Etna, qui a 144 kilomètres de circonférence sur une hauteur de 3,300 mètres, est entièrement formée de matières volcaniques vomies pendant les éruptions successives. Toute la montagne n'est, en effet, qu'une série de lits coniques et concentriques de scories et de laves, tels qu'il s'en est déversé plus d'une fois à sa surface dans les temps modernes. Cette force qui, en une seule nuit, donna naissance au Monte-Nuovo, et qui, en quelques toois, produisit le mont, déjà plus considérable, du Jorullo, cette même force, agissant pendant une période de plusieurs siècles, a pu former, croyons-nous, l'énorme masse de l'Etna. Si, ensuite, nous appliquons cette conclusion à toutes les autres

0) Familiar Lecturet on Sciêntific Subjecti, p. 81-33.

montagnes du monde qui ont une structure toute semblable, nous trouvons que l'action volcanique a réellement une part très-importante dans les changements que subit la géographie physique du globe.

Rappelons-nous aussi que les éruptions volcaniques ne sont pas restreintes à la terre, mais qu'elles ont lieu souvent au fond de l'Océan. Dans ce cas, on voit les eaux dans un état de violente agitation; il y a des jets de vapeur et de gaz sulfureux; des scories apparaissent flottantes à la surface, et fréquemment le cône volcanique lui-même s'élève lentement du sein des eaux et continue de croître jusqu'à ce qu'il finisse par constituer une ile d'une étendue considérable. Quelquefois, lorsque la violence de l'éruption s'est apaisée, la nouvelle île, qui consiste principalement en cendres et en pierres ponces, est complètement désagrégée et détruite par la force des vagues; mais dans d'autres cas, ces substances légères sont rendues compactes par l'injection de la lave liquide ; dès lors, elles deviennent capables de résister à l'action érosive de l'Océan et prennent l'importance d'îles volcaniques permanentes. Les cent dernières années nous fournissent plusieurs exemples du premier cas. En 1783, une île se forma de cette manière dans la partie septentrionale de l'Océan Atlantique, à 48 kilomètres environ au sud-ouest de l'Islande. Elle fut réclamée par le roi de Danemark et appelée par lui Nyoë ou Nouvelle-Ile; mais un an ne s'était pas écoulé que cette portion des Etats de Sa Majesté avait disparu sous les flots et que la mer avait repris son ancien domaine. Une île conique du même genre, appelée Sabrina, haute de 100 mètres, avec un cratère au centre, apparut en 1811 au milieu des Açores ; mais elle fut promptement balayée par les values (1).

(1) Pour une étude plus complôto sur l'action volcanique sous-marine, le lecteur pourra consulter avec avantage l'ouvrage classique de Poulett Scrope, chap. x, sur les volcans.

Un exemple plus intéressant, parce que les circonstances

en sont rapportées plus minutieusement, est l'île qui fit son apparition dans la Méditerranée, en 1831, à une certaine distance de la côte sud-ouest de Sicile. Pendant sa courte apparition de trois mois, elle reçut des écrivains contemporains sept noms différents; mais le nom d'île Graham (1) semble être celui sous lequel il est le plus probable qu'elle passera à la postérité. « John Corrao, capitaine d'un vaisseau sicilien, écrit sir Charles Lyell, rapporte que vers le 10 juillet, passant près du même endroit, il vit une colonne d'eau de 18 mètres de hauteur et de 800 mètres*de circonférence s'élancer de la mer. Cette colonne fut bientôt remplacée par une vapeur épaisse qui s'éleva jusqu'à la hauteur de 550 mètres. Le 18 juillet, à son retour de Girgenti, le même navigateur trouva une petite île de 3 m 70 de haut, avec un cratère à son centre, d'où sortaient des matières volcaniques et d'énormes colonnes de vapeur ; la mer, autour de cette île, était couverte de scories et de poissons morts. Les scories étaient d'une couleur chocolat ? et l'eau qui bouillonnait dans le bassin circulaire avait une teinte rougeâtre. L'éruption continua avec une grande violence jusqu'à la fin de juillet, époque à laquelle l'île fut visitée par plusieurs personnes, entre autres par le capitaine Swinburne, de la maison royale, et par M. Hoffmann, géologue prussien (2). » Suivant quelques récits, la nouvelle île avait, le 4 août, plus de 60 mètres de hauteur sur 4,800 de circonférence. Ce n'était pourtant encore que le sommet du cône volcanique, car quelques années auparavant, le capitaine W. H. Smyth, lors de la reconnaissance

(1) Elle est plus connue en France sons le nom d'Ile Julia. (N. du trad.)

(2) Principes de Géologie, t. II, p. 77-78.

qu'il avait exécutée dans ces parages, avait trouvé plus de cent brasses d'eau en cet endroit. La hauteur totale de la mon-

tagne, à partir de sa base, était donc de 250 mètres environ. L'Ile commença à décroître dans les premiers jours d'août, et an commencement de l'année suivante, il ne restait de l'île Graham qu'un dangereux récif.

U est même un grand nombre d'îles qui occupent une place importante sur la carte du monde et qui tirent manifestement leur origine de l'action volcanique. Il faut citer, entre autres, plusieurs îles des groupes des Moluques et des Philippines, de l'archipel Grec, et quelques-unes des Xçores et des Canaries, en particulier, le fameux pic de Ténériffe, qui s'élève à 3,800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans quelques cas, leur première apparition, leur croissance et leur développement ont été minutieusement observés. On en a un remarquable exemple dans l'une des îles Aléoutiennes, dont il a déjà été question. En 1796, on vit une colonne de fumée qui s'élevait de la mer; puis, un petit point noir apparut à la surface de l'eau ; puis, les flammes jaillirent et les autres phénomènes volcaniques se manifestèrent; puis enfin, le petit point noir devint une île, et l'île s'accrut jusqu'à former une montagne de quelques milliers de mètres d'élévation et de 4 à 5 kilomètres de circonférence. Telle elle existe encore actuellement.

Le voisinage de Santorin, dans l'archipel Grec, fut, dès les temps les plus reculés, le théâtre d'éruptions sous-marines. L'île, qui est elle-même, selon toute apparence, le cratère d'un vaste volcan, a la forme d'un croissant, et, à l'aide de deux îles plus petites qui s'étendent entre les deux coînes du croissant, elle entoure une baie presque circulaire. Pline nous apprend que l'an 286 avant J.-C, il s'éleva dans cette baie une île qui

fut appelée Ht era ou ne-Sacrée. Elle s'agrandit, à deux reprises, pendant l'ère chrétienne, en 726 d'abord et en 1427 ensuite, et elle existe encore sous le nom de Palaia-Kaimeni ou Vieillelle-Brûlée. En 1573, une seconde île fit son apparition et reçut le nom de Petite-lle-BrûUe ou Micra-Kaimeni. En 1707 et 1709, une troisième île surgit; on l'appela Nea-Kaimeni ou

Tue à vol d'oiseau de Santorin pendant l'éruption volcanique

de février I86S. (Lvell.)

». Ttierasia. t. Aspronïsi.

&. Entrée septentrionale, 3î0 mètres f. Micra Kaimeni.

de profondeur. g. Nea Kaimeni.

<■ Tbera. h. Palaia Kaimeni.

à. Mont Saint-Elias, 567 métrés i, Aphroessa.

d'altitude. le. Georges.

Nowelle-lle-Brûlêe, pour la distinguer des deux autres. Enfin, en 1866, l'action volcanique recommença à se manifester, et il s'ouvrit deux nouveaux évents, que l'on appela Aphroessa et Georges. * Vers la fin de janvier, écrit sir Charles Lyell, on avait observé que la mer, à la hauteur de la côte sud-ouest, était

dans un état marqué d'ébullition, et que la partie du canal comprise entre la Vieille et la Nouvelle-Kaimenis, portée pour 70 brasses de profondeur dans la carte de l'Amirauté, n'en avait plus qu'une de 12 brasses à la date du 11 février. Suivant M. Julien Schmidt, il y eut un soulèvement graduel du fond qui se continua jusqu'à ce qu'une petite île, désignée plus tard sous le nom d'Aphroessa, fit son apparition au-dessus des eaux. Cet îlot paraît avoir été formé par de la lave s'élevant d'une manière presque imperceptible sous l'impulsion de la vapeur qui se dégageait, en sifflant, par tous les pores de la croûte scoriacée. » « On pouvait voir, dit le commandant Lindsay-Brine, de la marine royale, à travers les fissures du cône, que les roches intérieures étaient chauffées au rouge vif, quoique ce ne fut que plus tard que se produisit une éruption. » Le 11 février, le village de Vulcano, situé sur la côte sud-est, où le sol avait déjà éprouvé un abaissement partiel, fut, en grande partie, englouti par des matières éjectées d'un nouvel évent qui s'ouvrit dans le voisinage; on lui donna le nom de Georges, et, suivant Schmidt, il finit par atteindre une hauteur d'environ 60 mètres. *

« Le commandant Brine étant monté, le 28 février 1866, sur le sommet du cratère deNea-Kaimeni, qui s'élève à une hauteur d'environ 105 mètres, examina au-dessous de lui le nouveau volcan, qui se trouvait alors en pleine activité. La masse entière du cône obéissait à un mouvement ondulatoire de droite à gauche; elle paraissait parfois s'enfler au point de présenter un volume et une hauteur presque doubles, et formait des saillies brusques semblables à des éperons de montagne. A la fin, une large ouverture se produisit en travers du sommet du cône, la vapeur s'en- échappa avec un effroyable mugissement, et le nouveau cratère lança jusqu'à la hauteur de 15 à 30 mètres des

tonnes de roches et de cendres mêlées à de la fumée et à de la vapeur aqueuse. Les matières qui se répandirent sur Micra- Kaimeni, située à 600 mètres du nouveau volcan, mesuraient 3,840 mètres cubes. Cette crise passée, les saillies tombèrent peu à peu, le cône diminua de hauteur et se referma ; puis, après quelques minutes d'un silence relatif, l'explosion recommença aussi violente, avec un fracas, une intensité et un résultat toutà-fait semblables. Des flocons de vapeur qui s'échappaient de l'ancien cratère de Nea-Kaimeni prouvèrent qu'il existait une communication sous-marine entre les évents de l'ancien volcan et ceux du nouveau. Aphroessa, dont le cône finit par atteindre une élévation de plus ty 18 mètres, fut réuni, au mois d'août, à l'île principale. Ce résultat fut dû, en partie du moins, au soulèvement du fond de la mer^ dont la profondeur n'est plus que de 7 brasses dans le canal qui sépare la Nouvelle-Kaimeni de la Vieille, tandis que les sondages donnèrent jadis 100 brasses, ainsi que l'indique la carte de l'Amirauté (1). »

(1) Principes de Géologie, 1. 11, p. 90-91. Voir aussi une description trèscomplète do Santorin et de sa récente éruption, dans le Manuel de Géologie do Vogt, t. II, p. 277-291.