COMPOSITION DES TEBRAINS DE SÉDIMENT

rond an sommet même ie la valve dorsale, sont les seuls débris de ce groupe qui se continuent jusque dans la craie.

S 226. Nous ne parlons ici que des débris organiques qu'on rencontre fréquemment; mais, si nous pouvions entrer dans le détail ies débris d'animaux vertébrés, nous aurions encore beaucoup de caractères importants. Nous verrions au-dessous des dépôts houillers les restes de ces énormes poissons dont on a fait un groupe nommé poissons sauroides à cause de leur forte organisation et de feurs mâchoires solides, armées de fortes dents, qui annoncent leiir voracité; on en retrouve diverses espèces jusqu'au terrain crétacé, ivec des débris de squales dont les dimensions devaient être aussi très-considérables. Parmi les reptiles on trouve un grand nombre de genres et d'espèces, remarquables surtout par des dimensions colossales, qui commencent avec les dépôts pénéens. Des sauriens [pgantesques, les uns nageurs, les autres terrestres ou volants, caractérisent les dépôts depuis le lias jusqu'à la craie inclusivement; au-dessus se trouvent des crocodiles, comme aussi de vrais squales, qui vont de la craie jusque dans les terrains supérfeurs. Leô mammifères commencent dans les terrains jurassiques; mais c'est seulement au-dessus de la craie qu'ils deviennent abondants et présen* tent de nombreuses espèces; enfin, c'est dans les terrains subapennins qu'ils se rapprochent entièrement des formes actuelles.

La flore des divers dépôts sédimentaires nous présente de nombreuses espèces de la famille des fougères dans la partie supérieure des terrains dévoniens, et surtout dans le groupe des terrains houillers. Les cycadées, les conifères ne se montrent bien clairement que dans les dépôts supérieurs; enfin, c'est après la craie que se trouvent les débris de plantes dicotylédones.

Nous reviendrons sur tous ces débris organiques, et nous fixerons les époques relatives à leur existence.

g 227. Mature dem dépéifl de ■édimenc — Les terrains sédimentaires se composent en très-grande partie de dépôts calcaires qui présentent un assez grand nombre de variétés, tantôt compactes, tantôt plus ou moins terreuses, et souvent mélangées d'une quantité plus ou moins considérable de matières sableuses ou argileuses. Il y en a d'oolitiques qui constituent des couches puissantes répétées souvent un assez grand nombre de fois et séparées par d'autres dépôts. Ce n'est que dans le voisinage des matières de fusion que les calcaires prennent un caractère cristallin et se remplissent souvent alors de diverses matières; de là résultent les différents marbres composés, qui, comme roches, prennent </ifférents noms. (Voyez les dépôts de cristallisation, g 512 r.)