AGES RELATIFS DES PRINCIPALES CATASTROPHES DU GLOB

g 525. nemainiae* préliminaires. — Si la terre n'avait jamais subi aucun bouleversement, les couches sédimentaires dont se compose son éeorce solide, rigoureusement concentriques, se recouvriraient toutes successivement, et la dernière, enveloppant toutes celles qui Font précédée, se trouverait elle-même sous les eaux, qui s'étendraient en une mer sans bornes. Il n'y aurait dès lors aucune terre visible, et le genre humain n'existerait pas; d'où il suit qu'avant toute création terrestre il est d'absolue nécessité que le globe ait été le théâtre de diverses catastrophes, pour élever successivement les terres au-dessus des eaux, et étsd)Iir un ordre de choses plus ou moins analogue à celui que nous voyons. 11 fallait que Yaride parûty et, l'observation nous permet d'ajouter, il fallait qu'il parût par portions successives pour déterminer toutes les variations de nature, de forme, d'humidité, de sécheresse, dont l'ensemble devait procurer à l'homme la somme de bien-être que le Créateur lui destinait ici-bas. La recherche des apparitions successives de terres est un des plus beaux points de vue sous lesquels on puisse envisager la géologie; et nous devons à M. Éiie de Beaumont de nous avoir ouvert la route, en établissant Tordre chronologique des principales catastrophes arrivées en Europe, et autour desquelles se grouperont tous les faits du même genre. Nous allons donner une idée générale de ce travail; mais, avant de raconter ces grands événements, il est bon de faire voir comment on parvient à les distinguer les uns des autres.

g 326. Lorsque nous voyons quelque paît des couches sédimentaires inclinées, nous pouvons prononcer qu'elles ont été dérangées de leur position originaire, et qu*il y a eu soulèvement (§152 à 171). L'époque de cet accident reste d'abord indéterminée; mais si, au pied des proéminences plus ou moins élevées que ces couches redressées produisent, nous trouvons d'autres sédiments, a, bt c,etc. (fig.354), en couches horizontales appuyées contre les Fig. 354. précédentes, il devient évident que le

soulèvement des première^ a eu lieu avant la formation des secondes, qai se trouvent encore telles qu'elles ont été produites sous les eaux. Nous avons alors un terme de comparaison^ et, si nous parvenons à reconnaître