VI PRÉFACE

pratique ni son rôle philosophique n'y apparaissent, comme ils le devraient, en pleine lumière. Mais, à côté des savants spéciaux et des candidats à quelque bouton de cristal, si nombreux qu'ils soient en France, il existe, je crois, un nombre de plus en plus grand de personnes, auxquelles des connaissances géologiques sommaires rendraient les plus réels services, si on avait su les mettre à leur portée, et c'est à elles que je voudrais m'adresser, en leur demandant, si je le puis, pour me comprendre, le moins possible de connaissances antérieures, à peine quelques notions tout à fait courantes de chimie ou d'histoire naturelle.

Ce livre de géologie pratique est destiné surtout à ceux qui, ne sachant pas la géologie, ont pourtant besoin de quelques-unes des connaissances auxquelles elle amène. Il a pour but, soit de les leur donner directement, soit, peut-être encore plus, de leur fournir le moyen de les acquérir, sans effort trop pénible ni perte de temps.

J'essayerai donc d'apprendre, aux agriculteurs qui veulent amender leurs champs ou trouver des sources, aux hygiénistes qui cherchent l'assainissement des grandes villes, aux explorateurs qui poursuivent la découverte de substances minérales utiles (terre à briques, pierre de taille, phosphates, sel gemme, houille ou minerais quelconques), aux ingénieurs et entrepreneurs, qui ont des fouilles