vol. in-8, chez Baudry et Cie

fondeur sous pression, et échauffée, en conséquence de cette profondeur, par la chaleur intérieure de la terre, remonte à la surface, rapidement, abondamment, comme à l'improviste.

Le premier point, quand on veut augmenter le débit d'une source thermale naturelle, ou quand, dans une région à sources de ce genre, on veut en créer une nouvelle par un sondage, est donc de bien déterminer le régime géologique des eaux souterraines et la disposition de ces fractures du sol, qui servent d'issue à l'eau. Connaissant la position de la fissure ou de la nappe aquifère en profondeur, on peut, si on le veut, aller la recouper par un travail de forage, puits, sondage, galerie, etc. ; on peut également prévoir de quel côté l'eau thermale doit avoir une tendance à s'échapper et porter obstacle à ces fuites possibles en obstruant de pareilles issues (même sans en connaître l'emplacement exact) par divers artifices, bétons, nappes d'eau, etc.

Le principe qui domine toutes ces questions de sources thermales est celui que j'ai déjà rappelé à l'occasion des sources naturelles et qui correspond à la loi physique peut-être la plus générale — avec celle de la tendance à l'équilibre, dont elle n'est qu'une expression — , c'est la loi du minimum d'effort. En vertu de cette loi, l'eau tend toujours à s'échapper au point de moindre pression qui lui est accessible, c'està-dire, pratiquement, au point le plus bas situé à l'air libre, où elle n'ait à supporter que la pression atmosphérique.

Il est facile d'en apercevoir aussitôt quelques conséquences.

La première est qu'une source thermale se trouve

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ordinairement à l'intersection de la fracture profonde, par laquelle remonte l'eau, avec une ligne de dépression topographique, telle qu'un fond de vallée, la berge d'une rivière, le pied d'un escarpement, le bord de la mer. Ceux qui fréquentent les villes d'eau regrettent souvent de les trouver dans un fond encaissé, où l'horizon manque, où l'air est plus lourd, où l'espace fait défaut; ils ne se doutent pas, pour la plupart, que c'est la simple conséquence d'une nécessité physique et que la source est précisément au point où on l'observe, parce qu'il est déprimé.

Par la même raison, si l'on veut détourner une source thermale de son orifice ou griffon naturel, il suffit de l'atteindre en un point plus bas que celui-ci, soit par une galerie en travers-bancs partant à flanc de coteau, soit par un puits, au fond duquel on supprime la charge de la colonne d'eau, en maintenant le niveau bas par des pompes.

Quand on abaisse ainsi le niveau de captage d'une source thermale, qu'on diminue sa charge, on accroit la vitesse de tous les filets d'eau, qui viennent aboutir à cet orifice, en diminuant leurs frottements et, par suite, on augmente très rapidement leur débit : phénomène qu'il ne faut pas confondre avec l'accroissement de débit, qu'on obtient, d'autre part, par le même travail, en attirant vers la source toutes les eaux thermales ou naturelles, qui, auparavant, pouvaient s'éparpiller à l'entour dans les terrains. Ce débit s'accroît encore davantage, si l'on agit plus énergïquement pour diminuer la charge, en appliquant une pompe d'épuisement sur l'émergence.

Ces remarques faites, les eaux thermales se présentent sous deux formes principales : 1°, filons aqui-

RECHERCHE DES SOURCES TflERMO-MINÉRALES 171

fères proprement dits, remontant parfois de 1000 ou 2000 mètres de profondeur dans une large fissure verticale, généralement une faille ou Un filon, avec épanehements latéraux possibles de ces eaux filoniennes dans les fissures, ou diaclases, superficielles des roches, au milieu desquelles elles peuvent s'éparpiller en formant autant de sources adventives ; 2° épanehements des eaux en profondeur dans des strates poreuses de sables, intercalées au milieu des terrains, où se constituent de vraies nappes artésiennes hydrothermales, que l'on atteint, le plus souvent, par des sondages. Le premier cas est celui de la plupart des sources chaudes utilisées en bains; le second cas, celui de beaucoup des eaux minéralisées, qu'on embouteille afin de les employer pour la boisson.

L'étude géologique fera assez aisément reconnaître dans lequel de ces deux cas l'on se trouve, et le mode de captage à adopter en résultera nécessairement.

Je rappelle, par exemple, ce qui a été dit plus haut [ sur la manière de constater l'existence d'une faille. On sait que c'est un plan de fracture incliné, suivant lequel s'est produit un glissement, une dénivellation relative de la partie supérieure, qu'on appelle le toit, par rapport à la partie inférieure qu'on appelle le mur. Mais il ne faut pas s'imaginer, comme on le fait parfois, que cette dénivellation se voie à la surface et y soit marquée par un accident topographique. Gela n'arrive que dans des cas exceptionnels. Le plus généralement, ce que l'on constate, c'est le contact anormal, suivant une ligne à peu près droite, de deux terrains, qui, d'après leur âge relatif, devraient être super -