Page

vertes imperméables (9), qui ont favorisé le développement des arbres et des petites mares.

La Beauce, qui lui succède à l'ouest, d'Etampes à Chàteaudun, est également très plate, avec une mince couche de limon sur des calcaires lacustres aquita niens (13). Le sol étant perméable, on a été obligé d'y forer des puits profonds pour s'alimenter d'eau et les fermes ont, par suite, été obligées de se grouper.

Ailleurs, entre Montargis et Sens, sur un plateau couvert d'argile à silex, l'argile plastique (3) retient de nombreux étangs.

Si nous nous éloignons assez de Paris pour sortir des couches tertiaires, qui occupent la partie centrale du bassin, nous changeons d'aspects en abordant les auréoles crétacées. Les formations secondaires, qui supportent le bassin tertiaire, se relèvent et apparaissent successivement au jour en partant des plus récentes pour arriver aux plus anciennes : leur bord extérieur constituant, ainsi que je le remarquais plus haut, un escarpement et une ligne de défense naturelle, dont on s'est servi en 1814.

La Champagne pouilleuse est une zone infertile et sèche, composée de craie blanche perméable, à la base de laquelle se trouve une nappe générale d'infiltrations, qui produit une série de sources le long des vallées; celles-ci sont alors remarquables par leur ligne de végétation, au milieu de laquelle se concentrent les maisons et qui offre le contraste le plus absolu avec l'aridité du plateau.

Plus loin vers l'est, l'infracrétacé, qui affleure dans ce que l'on appelle la Champagne humide et le Perthois, est, au contraire, par suite de la présence des niveaux argileux de l'albien, une zone riche et

humide, où le sol se partage entre les prés et les bois.

Si l'on continue vers l'est, dans la Lorraine, la Woëvrc ou l'Argonne, c'est le jurassique qui succède au crétacé. La bande corallienne, formée par d'anciens récifs de polypiers entre Commercy et Stenay, donne des pierres de taille réputées ; le sol y est généralement sec et la culture difficile, en sorte que le pays est couvert de bois.

Enfin le trias de la Lorraine est marqué, sur les marnes irisées et le muschelkalk, par de grandes plaines doucement ondulées, des prairies, des étangs, des bois, tandis que le grès bigarré des monts Faucilles amène des pentes plus raides et souvent des déserts de pierre.

Le granité affleure au delà de Remiremont, avec ses aspects caractéristiques de dômes, de forets et d'étangs.

Ces exemples pourraient être aisément multipliés; réduits à une simple description et privés de cette illustration vivante que leur apporteraient sur place les paysages décrits, ils risqueraient vite de devenir monotones ; mais, pour les compléter par soi-même, chacun pourra faire aisément, dans le pays qu'il habite, une petite expérience bien simple, consistant à acheter la feuille géologique au 1 : 80 000e relative à cette région et à l'emporter quelque temps dans ses promenades. Sans aucune connaissance géologique antérieure, il apprendra ainsi bien vite à connaître, d'après leur seul aspect extérieur, les niveaux géologiques principaux de la contrée, qui, dans un espace restreint, ont bien des chances pour conserver partout la même nature minéralogique et le même faciès. Il constatera alors,

ÉTUDES TOPOr.RAPTHQlIES ET GÉOGRAPHIQUES 291

par lui môme, combien est parfait l'accord entre le paysage et la géologie; bientôl la carie deviendra parlante pour son esprit et lui représentera d'avance l'aspect des endroits qu'il n'aura pas encore vus : en même temps, ces aspects s'éclairciront pour lui, parce qu'il en saura la cause; la géologie ne lui semblera plus une science aride et fastidieuse; mais l'histoire de la terre commencera à l'intéresser, et je me tromperais fort si ce petit résultat acquis n'ajoutait pas, pour son esprit, un charme de plus à la nature.