OXYDE DE FER

Les terrains et roches, dont je viens de signaler très sommairement les principaux types, constituent, par leur agencement complexe, l'écorce terrestre.

Les terrains sédimentaires, ou stratifiés, y affectent, en principe, l'allure de bancs parallèles plus ou moins épais : bancs restés parfois à peu près horizontaux, comme ils l'étaient au moment de leur dépôt, mais, très souvent aussi, ayant subi des plissements qui leur donnent l'aspect d'un cahier de papier froissé, écrasé, avec des déchirements, des ruptures brusques d'équilibre, des solutions de continuité formant des failles.

Les roches cristallines peuvent se présenter sous plusieurs formes principales : 1° roches dites de profondeur, ayant dû cristalliser autrefois en profondeur sous un épais couvercle de sédiments et n'apparaissant au jour actuellement en grands mamelons ou dômes que parce qu'une érosion prolongée a enlevé, décapé ce couvercle : c'est le type ordinaire des granités; 2° roches en dykes ou filons, montées vers la surface à l'état de fusion par des fractures étroites de l'écorce et solidifiées dans ces fractures : c'est un type très fréquent pour certains porphyres, trachytes, etc., qui se rattache intimement au dernier; 3° roches d'épanchement, ayant coulé à la surface en nappes fondues, comme les laves d'un volcan : les basaltes rentrent fréquemment dans ce cas.

Si, laissant de côté les roches, je m'occupe d'abord des terrains qui ont servi à établir la chronologie de notre histoire géologique, ces terrains ont été répartis en trois grands groupes : primaire, secondaire, tertiaire, auxquels on en ajoute parfois un quatrième, \e quaternaire, ou époque actuelle, qui n'est à vrai dire qu'une phase du tertiaire.

Ces périodes, ou groupes, ont été, à leur tour, subdivisées en une série d'étages, sous-étages et niveaux, dans le détail desquels je n'entrerai pas, renvoyant

ceux qui seraient curieux de connaître leurs noms au tableau placé, chapitre x, à la page 296.

Un exemple, choisi entre mille, permettra seulement de préciser, en montrant quel usage pratique on peut, dans un cas particulier, tirer d'une semblable série chronologique, lorsqu'elle a été bien étudiée, mais aussi avec quelle précaution il faut s'en servir. Je prendrai comme type le bassin de Paris, dont la coupe est particulièrement classique et familière a tous les géologues.

B. Usage pratique d'une coupe géologique. — Cas du Bassin de Paris. — La coupe du tertiaire parisien va être donnée ici, en laissant un peu de côté les noms d'étages et insistant plutôt sur les appellations locales, qui ont théoriquement le tort d'être fondées sur des faits trop particuliers, mais qui, précisément à cause de cela, offrent à l'esprit quelque chose de plus vivant et de plus défini qu'un simple nom; elle est la suivante, les couches étant numérotées de bas en haut, dans l'ordre où elles se sont déposées, c'est-à-dire dans l'ordre inverse de celui où les traverserait un sondage :

Helvétien. 16. Faluns de la Touraine : 20 mètres. g V [ 15. Sables et argiles de la Sologne : moins

'8 j » j- #• 1 de 40 mètres.

2 ) **■ tables de 1 Orléanais : moins de 40 me-

' très.

Aquitanien. 13. Calcaire de Beauce: moins de 25 mètres. C 12. Sables de Fontainebleau et d'Étampes : Stampien. ) 40 mètres.

( 11. Marnes à huîtres : 2 mètres.

ë ) ( 10. Calcaire de Brie, ou meulière : 1 mètre.

§ ) \ 9. Marnes vertes : 4 à 5 mètres.

g I Sannoisien. < Marnes supragypseuses.