LAVAGE ET TRAVAIL DES PLACEES

Les matériaux charriés parles rivières contiennent souvent des particules métalliques que leur grande densité relative permet d'isoler par lavage. C'est ainsi que les orpailleurs arrivent à retirer du gravier de la plupart des cours d'eau des quantités plus ou moins considérables d'or.

Ce qui a lieu pour les rivières actuelles s'est produit pour les fleuves géologiquement anciens, et c'est ainsi que les alluvions quaternaires sont très-aurifères dans beaucoup de régions. Il suffit de citer comme exemple l'Oural qui est à ce point de vue extrêmement productif.

Le traitement dans les rivières est facile justement à cause de l'eau courante qui entraîne les matières légères. Dans les placers anciens les difficultés sont plus grandes et il faut se pourvoir d'une quantité d'eau suffisante. En Australie et en Californie on a construit des barrages dans les vallées hautes afin d'arriver à cet approvisionnement. Quand l'eau est suffisamment abondante on l'emploie parfois non-seulement à laver chaque portion de sable, mais même à démolir et à entraîner les assises choisies d'alluvions métallifères. C'est par exemple ce qu'on fait en Californie où le gravier aurifère couvre une surface de pays ayant 50 milles de large et 300 milles de Ion-