GROUPE DU CHARBON

Jusqu'à ces derniers temps, on ne connaissait la précieuse pierre qu'à l'état cristallisé; récemment on

Fi G. 70. — L'Orlow. FiG. 71, — L'étoUe du Sud.

l'a rencontrée en petites masses arrondies, à texture compacte, grises ou brunes, mais jouissant, du reste, de toutes les propriétés- physiques des cristaux.

FiG. 72. — Le grand duc de Toscane. FiG. 73. — Le Kohenoor nouveau.

Ambre. — C'est une résine d'un jaune clair ou varié par des teintes de rougeâtre et ^d'orangé, translu-

272 GEMMES, PIEREES PRÉCIEUSES.

cide ou transparente, de densité à peu près égale à celle de l'eau. Un acide particulier, volatile, odorant, Vacide succinique constitue la partie principale de sa substance. Au contact de l'air, elle fond à 287°, puis s'en-

FiG. 74. — Le Régent.

flamme et brûle avec une odeur agréable. C'est dans l'ambre, que les anciens appelaient electrum, que l'on a découvert pour la première fois le fluide électrique.

L'ambre découlait de certains arbres de l'époque tertiaire, aussi le trouve-t-on habituellement en morceaux arrondis dans les lignites (Saint-Lon, Landes; Saint-Paulet, Gard). La plus grande partie de celui qu'on utilise dans les arts nous arrive des environs de Kœnigsberg (fig. 75). On le pêche sur les bords de la Baltique, mais il provient évidemment des couches lignitifères qui existent dans le sol de la contrée audessous du niveau de la mer. On rencontre dans certains morceaux des insectes englobés qui annoncent