SUR MASCHERONI

Depuis la^ublication de la traduction de la Géomé-^ trie du Compas , qui parut en 1 798 , les sciences ont perdu l'auteur de cet intéressant ouvrage, ainsi que le fruit des travaux qu'il avait entrepris avec autant d'ar^ deur que d'heureuses dispositions , et qu'une mort prématurée l'empêcha d'achever.

Qu'il soit permis au Traducteur de la Géométrie du trompas , en publiant cette seconde édition , de payer à Mascheroni le juste tribut d'éloges et de regrets si légitimement dus à la mémoire d'un savant étranger, qui s'applaudissait d'avoir trouvé une seconde patrie dans la France, au moment où elle devint son tombeau.

Mascheroni (Laurent) était né à Bergame en i^So. Il étudia avec goût les Belles-Lettres , et obtint dans ces premières études de très brillans succès. Dès l'âge de i8 ans, il enseignait le grec et le latin au collège de Bergame. Cette profession lui fournit souvent l'occasion d'exercer agréablement son esprit. Il se fit remarquer surtout par un discours qu'il prononça sur la fausse éloquence de là chaire : pour faire ressortir d'une manière plus piquante le ridicule qu'il attaquait, il employa lui-même le style poétique que les prédicateurs de son temps prodiguaient dans leurs sermons.

Il fut appelé ensuite à professer la langue grecque k Pavie , où il continua de l'enseigner jusqu'à l'âge de

Xlj NOTICE BIOGRAPHIQUE

de Bonaparte en Italie. Le général, qui accueillais avec plaiair les savans italiens , avait vu souvent Mascheroni , et s'e'tait entretenu plusieurs fois avec lui de la Géométrie du Compas. Quand la paix de Gaïupo-Formio fiit signée, Bonaparte vint à Paris apporter le traité au directoire , et lui présenter les drapeaux de l'armée d'I* talie. Le lendemain de cette cérémonie triomphale, qui eut lieu le 20 frimaire an YI ( 10 décembre 1 797 ), Bonapai'te fut invité par François de Neufchâteau 4 une nombreuse réunion composée de savans et de gens de lettres , tous membres de l'Institut. « Le général les » étonna tous , dit le Moniteur du temps, par la va- » riété et l'étendue de ses connaissances. >»

Lagrange et Laplace faisaient partie de la réunion , et dans une conversation que Bonaparte eut avec ces illustres géomètres , et particulièrement avec Laplace , il leur fit connaître la Géométrie du Compas, ouvrage alors tout nouveau et inconnu en France, en leur donnant la solution de quelques-uns des problèmes qui se trouvent dans cette production originale. Après avoir écouté Bonaparte avec attention , Laplace , qui avait été son professeur de Mathématiques à l'école de Brienne, lui dit en présence de tous les savans réunis autour d'eux : u Nous attendions tout de vous , général , ex** » cepté des leçons de Mathématiques. >»

Cette anecdote, répétée par plusieurs journaux,, si-r gnala pour la première fois en France la Géométrie du Compas , et inspira à l'auteur de cette notice , qui sortait alors de l'École Polytechnique pour entrer dans le corps du génie , le désir de connaître l'ouvrage et ensuite ce-^ lui d'en publier la traduction.

SUR MASCHfiROlfl. X11J

Mascheroni contribua beaucoup aux expériences faites à Bologne > pour prouver le mouvement de la terre pay la chute des corps.

Les ouvrages que Ton a de lui sont :

I®. SuUe curve che servono a delinearc le ore inc' gucUi de gli antichi nelle superficie plane. Bergame , 1784, in-4*'.

2**. Nouvelles Recherches sur Te'quilibre des voûtes. Bei^mey 1 786, in-4**, avec planches. Ouvrage profond, où l'auteur essaie d'aller plus loin que n'avaient été Bossut et Lorgna dans les mémoires qu'ils avaient publiés en 1774 > 1779 et 1780.

3\ Des vers italiens , adressés à la comtesse de Grisinondi, aussi célèbre par son esprit que par sa beauté. ^786, in-4''.

4**- Méthode pour la mesure des polygones plans. 1787, Bergame , in-8**.

5®. Problèmes pour les arpenteurs avec différentes sor lutions. 1793, Pavie, in'8°.

6°. La Géométrie du Compas. 1797, Pavie, in-8*'.

7**. Notes sur le Traité de calcul différentiel, par Ëuler.

8**. Une pièce de vers dans laquelle l'auteur fait preuve d'un talent distingué pour la poésie et d'un attachement sincère au savant français dont il déplore la perte. In morte Bordœ , viri celeberrimi, Elegia.

Paris, 1799, in-folio.

9®. Ini^ito diDafni a Lesbia; poëme qui ne fait pas moins d'honneur à Mascheroni que la Géométrie du

Compas.

Il y décrit , avec autant de précision que de facilité ,