Fragment inédit, 10 septembre

vit en automne les premières péripéties du procès Sand-Dudevant. La scène violente, qui fournit la base judiciaire de la demande en séparation, se passa à Nohant, le 19 octobre. L'épouse outragée fut dès lors intransigeante. Inflexible quant au but à atteindre, d'ailleurs accommodante et même généreuse sur les conditions matérielles, elle ne pensait pas à elle seule, mais à ses enfants. A sa mère, qui redoutait l'esclandre, elle répond vertement: « Rien ne m'empêchera de faire ce que je dois et ce que je veux faire. Je suis la fille de mon père, je me moque des préjugés... Je me soucie peu de l'univers, je me soucie de Maurice et de Solange. » (25 octobre 1835.) Et à Guéroult : « L'opinion publique est une prostituée qu'il faut mener à grands coups de pied quand on a raison. » (9 novembre 1835.) Menacée d'être dépossédée de Nohant, son patrimoine, elle comptait bien cependant, avec sa terrible volonté, « s'y établir avec sa fdle, s'occuper de son éducation, et ne plus aller à Paris que de temps à autre pour voir sa mère ainsi que son fds ». (A sa mère, 25 octobre.) En attendant, elle doit fuir Nohant. Un

instant, elle n'a plus de domicile : « Mon cher ami — écrit- elle à Guéroult, — hier j'avais une terre, un château, un jardin, des serviteurs, des appartements pour vous recevoir, une table pour vous réconforter. Aujourd'hui, je n'ai même plus un domicile, et j'ai trouvé un refuge chez Duteil à La Châtre, jusqu'à ce que le tribunal vénérable de céans ait décidé si je dois être injuriée et battue au nom de la morale publique et de la sainteté du mariage, ou si une espèce d'argousin que le sort m'a donné pour maître doit déguerpir du pays et me laisser libre1. » Mais enfin elle obtient gain de cause. Le 26 février 1836, elle peut écrire à madame d'Agoult : « Grâce à Dieu j'ai gagné mon procès, et j'ai mes deux enfants à moi. » Cependant elle craint des persécutions, du moins pour l'aîné, déjà en âge de comprendre et de souffrir. Elle affermit Maurice dans une lettre admirable :

« Je crains que tu n'éprouves quelque chagrin à cause de moi... Écris-moi. Sois coura-

li Lettre du 14 janvier, inédite, communiquée par madame Maurice Sand.

geux et ne crains rien; c'est à moi de souffrir à ta place; si l'on te persécute, je saurai bien te défendre. Dis-moi tout. De près comme de loin mon amour veille sur toi; tu es ce que j'ai de plus précieux au monde. On m'arracherait plutôt le cœur de la poitrine que mes enfants de mes bras. Je suis malade, je ne t'écris qu'un mot, j'ai besoin de tes lettres pour vivre... Nous ne faisons qu'un, toi et moi; quand tu payes la dette de mes amitiés, c'est comme si je la payais moi-même. Adieu, mon enfant; mon seul bonheur, ma seule espérance, c'est toi.

» De ta conduite d'aujourd'hui dépend peutêtre tout notre avenir. [M. Dudevant était alors à Paris et visitait son fils au lycée.] Si tu te montres ferme dès le commencement, on n'essayera plus de nous persécuter. Ne cède ni aux séductions, ni aux calomnies, ni aux menaces. Si on te maltraite, dis-le-moi tout de suite, je volerai près de toi1. »

Là-dessus, le mari faisait appel (juin 1836).