AVANT-PROPOS ET DÉFINITIONS PRÉALABLES XI

ter la" préparation méthodique, la « longue pa- tience » qui reste assurément l'un des facteurs de la création géniale : il peut engendrer l'iiacapacité de finir, la paralysie des facultés de sjnithèse, et préparer le naufrage artistique et social de ses adeptes abusés sur les bornes de leur pouvoir. C'est là le spectacle que nous offre la présente évolution de l'art romantique et que nous avons dès longtemps signalée (1).

Tels sont les sujets de réflexion que nous offrira sans cesse, sous des angles infiniment variés, Toeuvre immense qui sortit de la plume de Sand. Notre vœu serait que nos commentaires critiques — et même sévèrement critiques le plus souvent — fissent pourtant lire davantage cette œuvre si remarquable, Jiou point par la foale qui ne lui reviendra pas et qu'elle conseillerait au surplus de peu désirable manière, mais par l'élite, par les esprits mûrs et par les tempéraments équilibrés. Ceux-là ne se laisseront pas dévoyer par ses suggestions émotives et ne pourront donc que gagner à leur familiarité . plus étroite avec une si puissante transfiguratrice des idées abstraites. Volontiers, nous l'opposerions pour notre part à ce Gœthe dont le siècle romantique a décidément surfait la valeur et qui ne sacrifia pas beaucoup moins qu'elle aux mysticismes esthétique et passionnel, en dépit de sa factice réputation de sagesse. Non seule-

(1) En appendice au IV® volume de notre Philosophie de l'impérialisme, intitulé Le Mal romantique (Paris, Pion, 1008).

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ment ses récits surpassent souvent les productions romanesques du ministre de Weimâr^ mais elle l'égale à nos yeux par l'ampleur de son effort intellectuel, la richesse de sa verve lyrique, la fraîcheur de son intuition poétique. Oui> là première Lelia vaut bien Faust; le Journal de l'automne 1884 ou la correspondance avec Michel de Bourges sont de plus puissants cris de passion que Werther : certaines Lettres d'un Voyageur atteignent les Élégies romaines ; V Histoire de ma Vie a bien plus de charme que Vérité et Poésie, la Mare au diable ne le cède pas à Hermann et Dorothée, pas même à Iphigénie en Tauride, pour la pureté de la ligne classique.

Qui de nous n'a pas ^bi la domination de la magicienne ? Adolescent, c'est-à-dire encore exempt de ces appréhensions morales que le spectacle de notre temps devait nous imposer par la suite, nous avons lu et relu ses récits rustiques, donné quelques larmes aux humbles épreuves de ses champêtres héros, applaudi ceux de ses drames d'âge mûr qui demeuraient alors au théâtre, le Mariage de Victorine ou le Marquis de Villemer. Sur ces œuvres-là tout au moins, notre sentiment n'a pas varié depuis lors : mais nous avons vu d'autres productions de sa plume, et notre expérience de la vie, notre science accrue de l'humaine nature, nous ont suggéré plus d'une objection. Les voici !

A ceux de nos lecteurs qui, avant d'aborder notre étude, désireraient embrasser d'un coup

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d'oeil l'ensemble de la doctrine dont elle est issue, nous demandons de vouloir bien se réporter, dès à présent, aux dernières pages du volume : ils y trouveront, en appetidice, une analyse sommaire de cette doctrine par une plume brillante et autorisée.

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