INDIENNE

En 1789, la flituation financière des États-Unis donnait lieu a de graves inquiétudes.

La dette nationale devait principalement son origine à la révolution. Elle était de deux sortes t la dette étrangère et la dette domestique. La dette étrangère se montait à environ 12 millions de dollars , dus à la France, aux Hollandais, et pour une très-faible portion à FEspagne. La dette domestique, contractée envers des indir vidus dans les États-Unis pour des prêts faits au gouvernement et. pour des subsides fournis aux troupes, était d^à peu près 42 millions. Ces dettes avaient été contractées par le congrès, et reconnues comme charges natiO' nales.

Il y avait une autre espèce de dettes qui montaient à environ 25 millions de dollars , et qui différaient d'ori* gine. Les États avaient construit des ouvrages de défense dans leurs limites respectives , avancé la solde et des pf imes aux troupes continentales et à la milice, et fourni

des provisions, des habillements et des munitions de guerre.

Hamilton proposa que toutes les detteri domestiques, en y comprenant celles des Etats particuliers, fussent consolidées, et que la nation en dévînt responsable jusqu'au payement intégral, car ces dettes étaient i le prix de la liberté, » sans lequel la nation elle-même n'aurait jamais pu conquérir une existence indépendante.

Il ne suffisait pas de concentrer à la charge de rUnion toutes les dettes, étrangères 6u domestiques, contractées pour la cause commune, il fallait encore établir des impôts Buflisants pour couvrir cette dette publique et Tamortir. Le secrétaire des finances proposait, en outre, de fonder une banque nationale, qui seconderait le gouvernement dans les opérations financières et soutiendrait le crédit public.

Le système d'Hamilton, a dit M. Guizot, était seul moral, seul sincère, seul capable de consolider l'Union, en unissant les États par les finances, comme ils l'étaient . déjà par la politique, et de fortifier le crédit des Américains par un grand exemple de fidélité aux engagements publics et par les garanties assurées à leur exécution. Néanmoins le parti anti-fédéraliste combattit ce projet avec une ardeur qui alla quelquefois jusqu'à la violence, prétendant qu'il était inconstitutionnel et injuste; que la concentration des dettes par un acte du congrès était un empiétement sur la souveraineté des États , l'établissement d'un système régulier d'impôts, une illusion économique, et la fondation d'une banque, un moyen de créer une aristocratie d'argent, la plus égoïste et la plus détestable des aristocraties.

Washington, passé maître en économie domestique, n'était pas très-entendu dans les hautes questions financières. Il puisa son inspiration dans sa seule conscience.

Les sacrifices faits à la cause commune par les divers États , le montant des dettes contractées par eux pendant la guerre, leurs efforts depuis la paix pour les amortir, tout cela était fort inégal. Le Massachusetts, le plus prodigue de ses ressources^ était resté le plus obéré. La Virginie, la Pensylvanie^ à la fois plus prudentes dans leurs dépenses et plus pressées d'acquitter leurs engagements, s'étaient déjà libérées en grande partie, en s'imposant de lourdes taxes. Cette concentration des dettes semblait donc être au profit du nord et à la charge du midi. Elle est injuste ! s'écriait-on dans cette partie de l'Union ; et David Stuart se faisait auprès de Washington l'écho de ces clameurs, c Elle est juste , *( répondait Washington ; la cause pour laquelle les dé-

< penses de la guerre ont été faites, c'est la cause comte mune. Les Etats au Congrès l'ont déclaré dès le début,

< et ils se sont engagés à se soutenir les uns les autres. K Si donc quelques États ont été plus durement pressés

< que d'autres, et ont contracté des dettes plus pesantes

< par suite de leur position particulière, leur en tenir <( compte, lorsque le fait est clairement constaté, cela <( n'est que raisonnable. Si les États envahis et^ressurés

< avaient pu supposer qu'il en dût être autrement, leur <( opposition se serait bien vite changée en soumission, c et la guerre aurait eu une autre fin ^ »

Le projet d'Hamilton ne triompha pas sans une vive résistance» Rejeté d'abord par la chambre des représentants, il ne dut son adoption , à une très-faible majorité, qu'à l'intervention de Jefferson lui-même, entraîné et converti par le secrétaire du trésor.

Le gouvernement général assuma donc les dettes de l'ancienne confédération et celles des États particuliers. La