Stadacone

Frontenac, en 1671 < ; et la même année M. de Saint-Luçon réunit au Sault- Sainte Marie, pour leur faire accepter la suzeraineté de la France, les chefs d'une multitude de tribus occupant les contrées situées depuis les rives des lacs Supérieurs et Huron jusqu'au fond de la baie d'Hud* son : de là on regardait la terre des Siouz et la vallée du Mississipi.

Nos bardis pionniers auraient pu inscrire sur leur drapeau la première partie de la devise américaine de ce temps : Go ahead ! (c En avant! >) Quant à la seconde : Make money (« Fais de Pargent! >), ils ne s'en souciaient guère. A Thabitant de ces contrées inconnues, à ces sauvages Peaux-Rouges, le prêtre se présentait comme l'ambassadeur de Dieu ; le soldat , comme l'envoyé du roi. Ainsi partirent, sur les indications de quelques Indiens du Saint- Laurent, à la recherche d'un grand fleuve dont es eaux devaient se jeter dans l'océan Pacifique, Joliet et le P. Marquette, sans subvention , sans ressources, sans autre appui que leur foi et leur courage.

Du lac Michigan nos voyageurs remontent la rivière du Renard, traversent l'étroit portant qui la sépare du Wisconsin, s'embarquent sur cette rivière et entrent au bout de huit jours dans le Mississipi, à 601iei(es (240 kil.) environ de leur point de départ. Continuant leur route sur le grand fleuve, ils dépassent l'embouchure du Missouri et vont jusqu'à l'Arkansas. Là s'arrête leur exploration.

Robert Cavalier de la Salle compléta la découverte en descendant le Mississipi jusqu'au golfe du Mexique : il donna à la contrée le nom de Louisiane, en l'honneur de Louis XIV.

De Terre-Neuve et de Québec au golfe du Mexique, sur

i. Kingston.

le versant occidental des AUeghanys, quel immense empire 1 La Franco pouvait revendiquer ^ntre toute puissance européenne, en vertu des découvertes de ses har« dis explorateurs, le droit de souveraineté sur un territoire de plus de trois millions de kilomètres carrés^ environ ud septième de la superfioid totale de l'Amérique septentrion nale, territoire embrassant dans ses deux grands fleuv^iS la plus belle et la plus large portion du nouveau moiide.

Ëîi résume, âti coiilméncemeht dû xvm® siècle, il y atàii de l^aUtrè côte de l'Atlantique iiiié Nouvelle -Frâiicê qUl ôôiiiprèhait là bàié d'Huiison , le Canada , rAcàdié , utié grande partie du Vernioht et de la Nou vielle- York, et toute la vallée du Mississipi et dé ses affluents depuis le âud des grande làc^ jusquaù golfe dU Mexique ^ Lëâ (k)lôttie^ âhglô-Sàxoiiheâ, là Virginie, là Nouvelle- York et là NoUVfeUô-Aiigletërre, ijiii, à là fin dti ëîèblë ^r^dédent, avaient pris un raJJide eâsot*, étàieiit forcétîlônt condamnées à rësteï» sut* lé versant orîëiitàl deë Alleghanys, bornées ali hord pâ.T lô làb CHàniplaiti et là riVièfé ttenilebeC, àU sud par lèS Ëspâghols de là t'iôride.

Uhe lutte était inévitable : déiix génies diltererits se trotivaieht en présence, deux races dont les inétropolitàiris étaient toujours en guerre sûr le vieux continent.

Lêë chiffres suivants notis diront plus haut qiie tous les raisonnements à qui devait rester la victoire , quand une lutte séi*iëuse s'engagerait entre les d&lohies anglaises des bbMë de rAtlàntiqUe et les pionniers dû Saint-Làureht, des grahds lacs et du Mississîpi.

Québec a été fondé en 1534, et Boston en 162Q, En 1672

1. Ces positions, admirablement choisies, étaient reliées par une série de forts.

PBEMIËRBS ÂRMSS DE WASHINGTON 31

nous n'avons au Canada que 3,418 habitants, dont 1,344 en état de porter les armes ; en 1690 la population s'élève à 15,000 âmes.

Les colonies anglaises venues près d'un siècle après nous comptent déjà SOO^OOO habitants.

Les avertissements ne manquaient pas; voioi en effet, d'après ce qu'écrivait Pontohartrain en 1714, quelles étaient dans le nouveau monde les forées de la France t

c Le Canada n'a actuellement que 4484 habitants en état de porter les armes, depuis l'âge de quatorze ans jusqu'à soixante» et les vingt-huit compagnies de troupes de la marine que le roi y entretient ne font en tout que 628 soldats. Ce peu de monde est répandu dans une étendue de cent lieues.

< Les colonies anglaises ont 60,000 hommes en état de porter les armes , et on ne peut douter qu'à la première rupture elles ne fassent un grand effort pour 8*emparer 4u Canada, si l'on fait réflexion qu'à l'art. XXII des instructions données par la ville de Londres à ses députés au prochain parlement, il est dit qu'ils demanderont aux ministres du gouvernement précédent pourquoi ils ont laissé à la France le Canada et le cap Breton. >

La France avait pourtant deux éléments sérieux de succès dans le Nouveau-Monde i sa position stratégique et l'esprit guerrier de ses habitants, la plupart descendants d'officiers et de soldats qui sortaient des plus beaux régiments de France. Le Canadien, laboureur, chasseur et soldat, eût peut-être triomphé, s'il eût été seulement la moitié au6si nombreux que les marchands anglo-saxdns, ses adversaires^ Mais le Français n'émigre ^as facilement^ 6t il ne vint pâS 3,000 véritables Colons au Canada pendant toute la durée de la domination française *i

1. Sotiâ la dûthinSitioil àt^glàiëe, de ll64 à lê69, là population du B&»-Ganada s'est élevée de 65,000 âmes à plus de ifi^UfiQQt

Les tentatives de colonisation faites en Floride sous la direction de Tamiral Coligny avaient échoué. Après la mort d*Henri IV, rinfluence italienne donna la prépondérance aux établissements qui avaient un caractère religieux ou féodal. On créa des seigneuries , des couvents ; on bâtit des forts. Un homme actif, Poutrincourt, réclamait la concession de T Acadie ; — on Taccorda à un jésuite, c Et pourtant, disait M. Carbat, s'il fallait donner quelque chose, c^était à Poutrincourt et non au jésuite, qui ne peut subsister sans lui. Je veux dire qu'il fallait premièrement aider à établir la république sans laquelle TEglise ne peut exister, d'autant que, comme disait un ancien évèque, T Église est dans la république, et non la république dans réglise. »

Cela s'écrivait en 1610 ; mais le gouvernement français ne tint aucun compte de cette judicieuse observation. Après la révocation de Tédit de Nantes, les réformés, qui cherchaient, comme les puritains, une terre où ils pussent adorer Dieu eh liberté, demandèrent au grand roi Tautorisation d'aller peupler la Nouvelle-France. Louis XIV refusa; il envoya 200 soldats et quelques religieux au gouvernement de Québec, qui demandait des colons, des pères de famille, — et 500,000 huguenots allèrent porter à l'étranger, en Angleterre, en Suisse, en Hollande, leur fortune , leur travail et leur industrie.

Nous connaissons les forces respectives des deux groupes de colonies : voyons quelles étaient les causes de leurs discussions et de leurs conflits. Trois questions étaient continuellement en litige :

io Sur la baie de Fundy, les frontières de l'Acadie et de la Nouvelle- Angleterre»

2o La suzeraineté sur les tribus des Indiens des Six- Nations. et la propriété des territoires situés au sud du lac Ontario.

3** L'occupation la riche vallée de TOhio.

Chaque fois que la mère-patrie est en guerre avec l'Angleterre, les Français du Canada entament des hostilités avec les colonies anglaises, et souvent secondés par des Indiens leurs alliés, accomplissent dans la Nouvelle- York et la Nouvelle-Angleterre des incursions dévastatrices. Les Anglais usent de représailles, et c'est ainsi que Thistoire coloniale enregistrera les massacres des Français de la Chine par les Iroquois et des Anglais de Boston par les Abénaquis.

Des guerres célèbres ont précédé dans le Nouveau- Monde cette grande lutte de sept ans à la fin de laquelle le nom de la Nouvelle-France disparut tout à fait de l'Amérique septentrionale.

La guerre du roi Guillaume (1685-1698), qui se termiùe

par le traité de Ryswick, donne à TAngleterre toute la

baie d'Hudson. La France gardait la moitié occidentale

de Terre Neuve, toute la côte maritime depuis le nord

de la baie d'Hudson jusqu'à la Nouvelle- Angleterre avec

les îles adjacentes, la vallée du Saint- Laurent, y compris

les grands lacs, et la vallée à peine connue du Mississipi.

Puis vient la guerre de la succession d'Espagne (1698-

1715). La Nouvelle- France n'a qu'une population de

18,000 âmes à opposer aux 262,000 habitants des colonies

anglaises. Le Massachusetts , l'Acadie et Terre-Neuve

furent les principaux théâtres des hostilités. Parle traité

d'Utrecht Louis XIV renonça aux droits qu'il pouvait

avoir sur le pays des Iroquois, et céda à l'Angleterre,

outre la baie d'Hudson, l'île de Terre-Neuve, TAcadie avec

la ville de Port-Royal, c'est-à-dire tous les pays situés

A. JOUAULT. 3

BUT le littoral de TAtlantique où la France ne possède plus que rembouchure du 8aint-Laurent et celle du Mississipi , avec droit réservé de faire sécher le poisson sui' une partie de Tîle de Terre-Neuve.

En 1744, la guerre de la succession d'Autriche éclàtftit en Europe) et aussitôt 1^ guerre du roi George commen* çalt en Amérique. A ce moment la population des oo^ lonies anglaises s'est élevée à 937,000 habitants^ dont * 181^000 nègres; le Canada et tous les autres eentres de population ne donnent pas ensemble 60^000 FrançaiSi L'événement marquant fut la prise de Louisburg, la prin^ cipale place forte de la France Amérique, emportée, Id 28 juin 1745, par les troupes de la Nouvelle-Angleterre commandées par William Pepperell, riche commerçant du Maine, c Cet exploit, dit M. Bigelow, excita en Angle- « terre et dans les colonies un immense enthousiasme, et c donna aux Américains une idée de leur force militaire € qui eut une grande influence sur l'avenir. La guerre se « termina par le traité d' Aix-la-Chapelle (18 octobre 1748), a mais, à la grande mortification des colons, Louisburg « fut restitué à la France ! ^ »

1. Jo}vn, Bigelow, Les États-Unis d'Amérique en 1863 « Hachette et G*-.