ACIE M
coiidaiïiiië à quitter la France, pour cacher ma douleur.
M™e DE BR1E>>E.
J'ai eu plus de courage que vous... je suis restée pour être malheureuse.
MAURICE
Malheureuse ! Quoi ! ce mari, ce vieillard qui vou» apportait un grand nom... une fortune...
Mire uE BRIENNE.
Oh î je lui dois plus que la vie ! il était l'ami de mon père ! il fut pour moi le meilleur des hommes ! . . . Il sut lire dans mon âme qu'il ne pouvait avoir mon amour, et, s'approchant de moi avec bonté : « Mon enfant, me dit-il, je n'ai voulu en vous qu'une fille qui m'aimât comme un père... » Restée seule, je tombai à genoux. « 3Ierci mon Dieu ! m'écriai-je, au fond du cœur, je pourrai du moins penser à lui, et m'avouer que je l'aime!... »
MAL'RICE
Vous m'aimiez , et vous m'avez chassé ! Vous m'aimiez!...
MD^e DE BR1E>>E.
Et vous écriviez à votre tante à Genève.
MAURICE
A Genève !
51™e DE BRIEANE.
OÙ seule, orpheline et veuve, j'allais lui confier des chagrins que vous n'avez pas compris, et des espérances que vous venez de glacer pour toujours!...
MAURICE
Madame...
SŒSE XI. 81
Mlle DE BRIE>NE.
Air : C'était Renaud.
Vous écriviez, je l'ai lu, j'en rougis : a Je n'ai plus rien au cœur pour cette femme, « Je n'ai gardé que le plus froid mépris. » Moi je gardais mon amour dans mon âme, Et je plaignais alors celui des deux Qui, méprisant ce qui fut son idole, Avait perdu cet amour qui console...
11 était le plus malheureux ! (^bis.)
MAURICE
Ah ! oui...
jjme pE BRIEXNE,
J'appris alors qu'on avait formé pour vous des'projets... et depuis, je le sais, une autre...
MAURICE
Oui... une autre... c'est vrai... une autre que j'oubliais en vous écoutant, et dont l'amitié tendre et pure me faisait rêver encore le bonheur... Ah ! je me croyais plus sijr de moi!.,. Elle m'attend... elle m'aime... et je ne pars pas...etjevous le demande en grâce... un mot qui vous justifie... dites... (£'//<' se /azï.)3Iais vous voyez bien que je souffre... Et pourquoi le nierais-je?... Cet amour que j'emportais loin de vous, le temps, l'absence, n'ont pu rétoufifer... Je m'en croyais guéri.,, etlorsqu'à mon retour, entre vous et mon frère, je cherchais à éteindre dans le cœur d'un enfant le feu qui le dévorait, je le sentais se rallumer dans le mien... Je le forçais à vous haïr, et j'étais jaloux d'un regard, d'un mot, d'une tendresse, qui n'étaient pas pour moi !... Je voulais l'entraîner, fuir avec lui cette maison qui m'épouvantait... Eh bien ! il y avait là un charme qui m'épouvantait malgré moi... Et quand, pour le sauver, je
82 ACIK II.
vous outrageais ici tout-à-riieure par le souvenir d'un passé dont le prestige m'environnait encore, vous ne sentiez donc pas à ma voix, à mon émotion, à ma rage, que je me trahissais... vous ne voyiez donc pas que j'étais malheureux?... Oh! vous avez raison... le plus malheureux de nous deux!...
M™c DE BHIENXE.
Bien injuste !...
MAURICE
Bien injuste!... Vous m'aimez... vous l'avez dit... et j'en crois mes larmes plus encore que les vôtres... vous ne voudriez pas tromper ce cœur qui s'abandonne à vous... Eh bien ! il y a entre nous, sur nous, un secret fatal... Dites-moi que vous n'étiez pas libre... qu'on avait exigé...
Mme DE uniENNE.
Rien!... moi seule ai tout fait...
MAURICE
Un mot... un seul... je vous crois, et je tombe à vos pieds... et je vous dis, comme au temps de notre bonheur... Marie... je t'aime !...
Mme DE BRiENXE, Se dégageant avec effort.
Maurice, laissez-moi !...
MAURICE
Parlez!...
M^ie DE BRIEXNE.
Jamais!...
MAURICE
Vous n'étiez pas coupable !..,
Mme DE BRIENXE.
Si fait... moi seule... (Avec plus dJ'émotmi.) Et plus encore que je ne le pensais... car, en vous quittant, je vais... Il faut vous enlever la dernière illusion qui vous
SCENK X!. 85
•este... la dernière espérance de bonheur qu'à votre nsu mon amour ait donné au vôtre...
MAURICE
Que voulez- vous dire?
JUtae DE BRIENNE.
Lorsqu'une autre femme cherchait, à force de ten- Iresse, à regagner un cœur que j'avais perdu...
MAURICE
Grand Dieu !
Mtne D£ buIENNE.
Oh' je l'ai cru un moment, à l'amour qui remplissait ,'os lettres... oui... il me semblait voir arriver l'heure :ant désirée où je serais enfin tellement maîtresse de rOtre cœur, que vous ne m'interrogeriez plus sur un secret que je garderai toute ma vie !...
MAURICE
Vous!... Oh i je respire à peine... ce rendez-vous... mes lettres...
M™- DE BRiEX>'E, les tirant de son sein. J'allais les relire avec vous...
MAURICE
Ciel!
M^e DE ERiENXE, hs Ixii présentant.
Je vous les rends.
MAURICE, les jyrenant vivement.
Mes lettres! . . .oh\ .. .{EUesort précipitamment .) Marie! mes lettres ! les voilà bien toutes! Marie deLespare! C'était elle!... Mais ces pages si tendres, qui venaient meconsoler quand je la maudissais! d'elle aussi, d'elle que j'aimais encore, en croyant me venger!... Oh! mon Dieu! comment!.., après tant d'amour!...
Il s'est laissé tomber dans un fauteuil.
84 ACTK II,
SCSNE XII.
MAURICE, GEORGES; puis, GASPARD.
GEORGES
Ah! Maurice!...
MAURICE
Georges !
GEORGES
Mon ami, mon frère, si tu savais!... M™^ de Brienne...
MAURICE, assis.
Mme (Je Bricnne?...
GEORGES
Elle, que tu accusais...
MAURICE
Eh bien ! M™e de Brienne... Parle donc!
GEORGES
Oh! oui, mon cœur est trop plein... C'est son oncle qui savait seul au monde, avec elle... il m'a tout confié sur l'honneur...
MAURICE
Il t'a confié?...
GEORGES
Cet homme, ce futur, qui l'aimait tant... et qu'au moment du contrat, elle a chassé...
MAURICE, avec impatience.
Georges ! . . .
GEORGES
Si c'était pour le sauver?
MAURICE
Que veux-tu dire ?
GEORGES
Un dévoûment... un sacrifice qu'elle a payé du bonheur de sa vie... Oui, pour le sauver... C'est le matin
