LA VIE PUBLIQUE 37 D D LU
le cabinet dont la formation avait été offerte à Cartier, puis à Macdonald,
+ par lord Monk. Mais il accepta un
libéral ? portefeuille avec eux dans le minis-
ères en :
tère formé par sir Etienne-Pascal Taché, et, après la mort de ce dernier en 1865, dans le ministère de sir Narcisse Belleau. Grâce à cette coalition, la Confédération devint une chose possible et acceptable pour le plus grand nombre.
L'année 1867 est une date importante dans l’histoire du Canada.
Elle a amené une évolution complète dans notre politique, et qui a probablement empêché une révolution. Le rôle qu'y joua Cartier est l’un des plus intéressants. Ministre de la milice et de la défense jusqu’à sa mort, survenue à Londres le 20 mai 1873, il prend dans l’administration du pays une part égale à celle de son col-
E lègue et ami,sir John A. Macdonald.
Défait à Montréal dans les élections de 1872 par M.Louis Jetté, il
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se fit élire dans le comté de Prov.
cher au Manitoba, où, après sa mo Louis Riel obtint les faveurs enth siastes de l’électorat.
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On ne connaît pas de politique canadien qui ait travaillé plus que sir Georges-Etienne Cartier. Son activité s’est exercée dans tous les domaines de l’administration. Il a eu une vision juste des besoins et. de l’avenir du pays.
La période tourmentée qui précéda et suivit les troubles de 1837 fut une Cause de ralentissement du progrès. Dans un pays, pour l’avantage commun, les différents groupes de la population doivent être unis le plus intimement possible. Or, en ce temps-là, les divisions géographiques, les langues, les religions, tout éloignait les Canadiens les uns des autres. Les liens physiques, d’inté-
a tmttettens mnt etat 40 GEORGES-ÉTIENNE CARTIER
rêt commercial, sont toujours plus faciles à établir. Et en pa:
cas, les liens par excellence à cr c’étaient bien les chemins de fer.
premier, au Canada, avait été co truit en 1836, entre Laprairie Saint-Jean.
Cartier comprit immédiatem l'importance de développer le p rapidement possible les voies de « munication. On le vit, dès 18 préconiser la construction des c mins de fer et le creusement des naux. Avec sa franchise coutur re, il reproche aux citoyens de Mo réal leur apathie et leur paresse.
métropole était alors une ville imp tante, comme aujourd’hui la p importante du pays: il ne lui m:
quait pour accélérer son dévelop ment et doubler ses richesses qu chemin de fer la reliant à quel autre grande ville américaine ap avoir traversé la partie agricole la province. Enfin, fut construit
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urs les n pareil à créer fer. Le
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le plus de coms 1846, les chedes cautumiè-
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LES ŒUVRES 41 ——————— chemin de fer de Montréal à Portland.
Pour rapprocher, au moins commercialement, 1- Bas et le Haut-Canada, il fallait un chemin de fer de Montréal à Toronto. Le Grand- Tronc l’entreprit avec l’aide du gouvérnement. Cartier était alors l’avocat de la grande compagnie. C’est lui qui prépara sa charte. En 1854, il s’en vante en pleine Chambre, Pour répondre aux critiques de ses adversaires. Grâce à ses efforts persévérants auprès du gouvernement et de la Compagnie, il détermina celleci à prolonger la voie du côté de l’est jusqu’à la Rivière-du-Loup, traversant ainsi les comtés de la rive sud du Saint-Laurent.
Plus tard, Cartier insistera vivement pour que l’Intercolonial passe par les comtés de Rimouski, de Bohaventure et de Gaspé, plutôt que d'aller de Lévisà Halifax par le plus court chemin. Il avait en vue la
colonisation de la rive du Sair Laurent peuplée surtout de Can diens-Français. Il faisait aussi 1 peu de stratégie militaire en évita le plus possible la frontière. $ vues, combattues par le cabinet, l’e portèrent finalement après une lut énergique. La construction de l’I tercolonial était une condition esse tielle de l’entrée des provinces mai times dans la Confédération. El fut terminée en 1876.
Un jour, Cartier qualifia 11 même sa politique ‘‘une politique chemins de fer.”’ Il favorisa de s attention plusieurs petites comp gnies dans le but d’activer le cor merce local. Maïs, homme de proje audacieux et d’un sens pratique h bituellement incompatible avec a tant d'enthousiasme, il voulut enco plus : couronner l’œuvre de la Conti dération par un transcontinental c nadien.
En 1869, Cartier négocia à Lo
Saint- Cana- 1381 un
LES ŒUVRES 43 mi dres l’achat des Territoires de l'Ouest possédés par la Compagnie de la Baie d'Hudson. En 1870, il faisait entrer le Maaitoba dans la Confédération, et en 1871 la Colombie Anglaise. Cette dernière avait posé comme condition de son entrée dans le Dominion la construction d’un chemin de fer qui relierait le vieux Canada aux Rocheuses. Sir Georges-Etienne se hâta de dire que ce n’était pas assez, qu’il fallait demander un chemin de fer qui atteindrait le Pacifique. On voit là l’optimisme de l’homme d’Etat, rêvant d’un grand empire, faisant toujours reculer les frontières du Canada et disparaître les montagnes. A la session de 1872, il fait voter par les Communes la première charte du Chemin de fer Canadien du Pacifique. Fier de sa victoire, et aux applaudissements de toute la Chambre, Cartier lança ce mot: ‘‘All aboard for the West.”
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La construction du Pacifique Ce:
nadien fut retardée jusqu’en 188 les premiers traius circulèrent € 1886. Ce fut l’une des grandes e treprises du siècle dernier.
Montréal avait une population 90,000 âmes en 1861. Cartier co naissait bien les avantages de la p sition géographique de la métropol Accessible aux transatlantiques !
plus fort tonnage, au pied de lat vigation des grands lacs et de l’C taouais, Ville-Marie était dever une grande ville, et Cartier dut trevoir le jour où elle disputer aux capitales du monde leur cc merce et leurs richesses. Au fait travailla vigoureusement à SOn P grès. La construction du pont \ toria, de 1854 à 1859, donnée pa Grand-Tronc à Robert Stephen:
avait coûté $6,300,000. Il fit cret le chenal du fleuve, de Montré:
Québec, afin d'augmenter la sû de la navigation. Il amena le !
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vernement à payer des subventions aux compagnies transatlantiques.
Quand les grands travaux d’amélioration du port furent projetés, un groupe de financiers, ayant à leur tête John Young, mirent en jeu toute leur influence pour diriger ces travaux aux environs du pont Victoria.
Cartier finit par faire comprendre à tout le monde que les besoins du commerce et la nature voulaient que la construction des jetées et des quais se fit sur tout le front de Montréal jusqu’au pied du courant. Aujourd’hui, on voit le monument de John Young où devrait être celui de Cartier depuis vingt-cinq ans.
Le système de la tenure seigneuriale avait rendu d’évidents services à la colonisation sous le régime français; mais, altéré dans sa forme par deux lois du parlement anglais: le Canada Trade Act et le Canada Tenure’s Act, il en était venu à entraver réellement les progrès de l’agri-
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culture et de l’industrie. Proclame:
la liberté du sol, c'était une grandi révolution économique, mais qui & réalisa dans un calme relatif € 1854. La législature vota une il demnité de $6,000,000 pour les se gneurs. Lafontaine avait beaucot étudié cette réforme avec Lewis-Th mas Drummond et Cartier, mais fut ce dernier qui y mit la derniè main quand l'agitation parleme taire soulevée à ce sujet fut apai Un esprit ouvert sur toutes cho:
comme celui de Cartier ne pouv pas se désintéresser de l’instructic Il nomma, comme surintendant l'instruction publique pour le B Canada, P.-J.-0. Chauveau, homme de haute culture. En 18 trois écoles normales furent fond dans la province, et vers la mi époque 3,000 écoles publiques fui ouvertes.
En législation civile, Cartier a
un réformateur et un initiateur.
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qui se if en ne ines sei- LuCOUP s-Thonais ce ernière ‘lemenpaisée.
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lant de le Basau, un n 1857,
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lui doit pratiquement, en ce sens, tout ce qui :’est fait jusqu’en 18b/.
Nos lois sur l’enregistrement des hypothèques furent réformées et complétées par le cadastre de la province.
Jusqu’en 1857, la justice ne se rendait que dans les villes. Elle en était plus lente, plus coûteuse, et peutêtre moins équitable pour les justiciables. Pour parer à ces inconvénients, et avec l’intention de décentraliser les intelligences au bénéfice des petites communautés par la décentralisation des pouvoirs judiciaires, Cartier créa quinze nouvelles cours de district. Il croyait que les juges demeureraient au chef-lieu de leur district, où ils s’intéresseraient, comme par besoin, aux choses de l’éducation et de l’instruction; en somme, il comptait sur eux pour former
A dans les différentes parties de la ier a été
province des foyers de culture intellectuelle dont profiterait le peuple.
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Ds ER tintin 48 GEORGES-ÉTIENNE CARTIER
errant {1 fut trompé dans sa généreuse attente. Les juges préférèrent demeu rer dans les cités.
Cartier fit passer une loi donnan l’existence civile aux paroisses éri gées canoniquement. C'était rendr un grand service à l'Eglise, en recor naissant son indépendance d’actior De plus, la loi prouvait la sympathi de l'Etat pour la Société modèle, |
plus stable et la plus bienfaisante.
Il n’y a pas de pays au monde la législation civile s’harmonise pl avec la doctrine de l'Eglise que Québec. Cela ne veut pas dire q nos lois civiles sont parfaites. Ma telles quelles, elles sont acceptées p nos évêques.
L’Acte de Québec, 1774, avait tabli les lois civiles françaises. Ma perdues dans le labyrinthe de la c:
tume de Paris et des ordonnan des rois de France, lesquelles avai été adaptées aux besoins du pays
Cugnet, sur l’ordre de Carleton, et modifiées par nos législateurs, il était opportun et presque nécessaire d'y mettre de l’ordre et de la lumière par la codification. Elle fut décidée par Cartier, et confiée principalement à Lafontaine, Morin, Caron, Day et Beaudry. Les commissaires commencèrent leur travail en 1859, et le Code civil fut promulgué en 1864. On prépara en même temps une traduction du code pour la population anglaise, groupée surtout dans à les Cantons de l’Est auxquels Cartier avait précédemment étendu les lois françaises.
Pour compléter cette réforme, Cartier décréta la codification de nos lois de procédure civile.
Le Bas-Canada fut doté d’une législation civile précise, convenablement rédigée, et avantageusement BE comparable aux meilleures législations du monde.
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Mais, il fallut renverser des pi jugés et briser quelques oppositio intéressées. Avocats et juges plaid rent en faveur du statu quo. La jt tice se montra plus favorable a justiciables qu'aux juges. Aujot d’hui, il n’est personne qui ne se :
jouisse des réformes opérées f Cartier.
Comme ministre de la milice, réorganisa la défense militaire pays. La loi de 1868, longuem préparée et discutée, demeure enc dans ses parties essentielles.
L'œuvre maîtresse de Cartier, son rand œuvre, c’est la Confédération.
MCertes, il n’en eut pas le premier Bl'idée. Avant la déclaration d’indépendance des Etats-Unis, en 1764,
Thomas Pownall, gouverneur de Massachusetts Bay, avait Cru à la possibilité d’une confédération de toutes les colonies anglaises d’Amérique. En 1839, lord Durham re- Amarque dans son Rapport qu’une union législative serait très avantageuse pour les différentes colonies de l'Amérique britannique, et, détail ant, ce ne serait pas le dernier touffer l'influence fran-
54, la législature de la Nouvelle-Ecosse passe une résolution
à l’effet de reconnaître‘‘qu’une unioi ou confédération des provinces an glaises resserrerait les liens qui le rattachent à la métropole, les pousse rait dans la voie du progrès, aug menterait leur force et leur influen ce.” A l'ouverture de la session d 1858, Cartier, premier ministre, fai dire au gouverneur dans le discour du trône: ‘‘“Je me propose d’entre en relations avec le gouvernement d Sa Majesté et les gouvernements de colonies voisines, pour discuter :2 bases sur lesquelles pourrait se fair une union d’un caratère fédéral de provinces de l’ Amérique du Nord.’ Après cette session, Cartier allait e:
Angleterre, avec Galt et Rose, pou discuter ce projet de confédératio:
avec les ministres anglais.
Un peu avant la chute du minis tère Macdonald-Dorion, en 1864, u:
comité des membres les plus en vu du parlement remit à l’étude la ques tion de cette union fédérale désiré
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LA CONFÉDÉRATION RE ER par le plus grand nombre. Il conclut en faveur d’un ‘‘système fédératif
| embrassant toutes les provinces de
l'Amérique britannique du Nord ou le Canada seulement.” Trois membres du comité, parmi lesquels il faut citer John A. Macdonald, votèrent contre cette résolution. Ce dernier fut enfin gagné à la cause par Cartier et Galt.
Le gouvernement du pays était devenu impossible sous le régime de l'Union. Après les conquêtes constitutionnelles de Lafontaine et de Baldwin, les rivalités de provinces et de races allèrent en augmentant.
Ce fut toujours le tort de la population anglaise de ne connaître pas ou de méconnaître les sentiments de notre peuple. Alors, il a toujours été facile à quelques agitateurs de soulever les préjugés et le fanatisme ; George Brown est peut-être celui qui réussit le mieux à communiquer sa francophobie aux électeurs de l’On-
tario. Au cri de ‘‘No French domination”, 1l creusa un fossé profond, qui est loin d’être comblé aujourd’hui, entre les populations anglaise et française. Les antipathies étaient telles qu'aucun parti n’avait la puissance de maintenir un ministère, lorsqu’en 1864 George Brown proposa un armistice pour travailler à l’ébauche de la nouvelle constitution.
Au mois de septembre de la même année, les provinces maritimes tinrent une conférence à Charlottetown en vue de leur propre union. Le Canada s’y fit inviter et représenter principalement par Macdonald, Cartier, Brown et Galt. On laissa la question de l’union des provinces maritimes pour aborder résolument celle de la confédération de toutes les provinces britanniques.
Le 10 octobre, une deuxième conférence fut ouverte à Québec pour continuer l’œuvre de Charlottetown.
Elle se termina le 28 octobre, après
l'adoption de soixante-douze résolutions qui furent approuvées par le parlement du Canada en février 1865. Il y avait à la conférence trente-trois représentants des différentes provinces. Les quatre Canadiens-Français présents étaient: sir Etienne-Pascal Taché, qui eut l’honneur d’être élu président de toutes les délibérations, Georges-Etienne Cartier, Hector-Louis Langevin et Jean-Charles Chapais.
Une troisième conférence eut lieu à Londres du 4 au 24 décembre 1866, présidée par lord Carnarvon. $Seize délégués y représentèrent les provinces anglaises, moins la Terre-Neuve et l’île du Prince-Edouard désireuses de garder leur pleine autonomie. On y adopta soixante-neuf résolutions, calquées sur celles de Québec. En janvier 1867, on prépara la rédaction de la nouvelle constitution, qui fut soumise au parlement impérial en février, et reçut la sanction royale
le 29 mars. C’est ‘‘l’ Acte de l’Améri que Britannique du Nord, de 1867.’ Une proclamation de Sa Majesté, er date du 22 mai, le rendit exécutoir.
le 1er juillet.
La Puissance du Canada se com posa primitivement du Haut-Cana da qui devint l’Ontario, du Bas-Ca nada qui prit le nom de Québec, di la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau Brunswick. Cartier compléta soi œuvre en faisant entrer dans la Con fédération le Manitoba en 1870, e la Colombie Anglaise en 1871. L’il du Prince-Edouard se joignit à 1:
Puissance en 1873, de sorte que l’année même de la mort de Cartier le territoire du Canada eut l’étendu actuelle.
Aux trois conférences préliminai res à l’ Acte de l’ Amérique britanni que du Nord, Cartier prit une par prépondérante, non pas tant à caus de sa haute position politique qu’ titre de représentant presque officie
Canas-Caec, de veau- 1 son
Con- 70, et L'île à la
que, rtier, endue
rinaianni- > part cause qu’à fficiel
de la race canadienne-française. Le peuple entier du Bas-Canada avait les yeux sur lui. Les évêques, moins un, avaient approuvé publiquement son projet de constitution. Il avait conscience de son énorme responsabilité devant Dieu et devant l’histoire. Car, que deviendrait cette race, dépositaire en Amérique de la civilisation française et des plus pures traditions de l'Eglise, si l’on lui donnait une charte selon le cœur de ses ennemis déclarés, qui ne serait qu’un piège pour sa langue et sa foi!
Il faut se rappeler que depuis la Cession les antagonismes de races allèrent toujours croissant, qu’ils inspirèrent l’Acte d'Union de 1840 dont le but fut détourné, qu’ils amenèrent par la force des choses la Confédération. Les plus fanatiques d’entre les Anglais, ceux qui désiraient le plus notre effacement et notre disparition, finirent par être pris comme de panique à la vue de
notre résistance et de notre multip] cation. Aussi bien, finalement i crurent se défendre alors qu’ils no:
attaquaient. D’une part, l’Ontar désirait se séparer du Québec afin « se libérer de son cauchemar françai d’une autre part, toutes les province:
britanniques, et particulièrement Bas-Canada, sentaient le besoin < se rapprocher sur un terrain con mun, dans la crainte d’une gueni entre l’ Angleterre et les Etats-Uni:
Et comme au Canada le sentiment d fidélité à l’ Angleterre a toujours ét plus fort que celui du mécontents ment soulevé par son arbitraire, il eut immédiatement unanimité su l’idée d’unir toutes les provinces.
Unanimité, avons-nous dit, mai au temps du projet, si l’on except le petit groupe dirigé par Dorior Plus le projet se rapprochait de s réalisation, plus l’opposition popu laire dans les provinces maritimes s faisait grande. Celles-ci étaient ja
mo
LA CONFÉDÉRATION 59 ju me ne pot em louses des droits reconnus au Bas- Canada, comme si les droits naturels étaient exclusifs les uns des autres.
Cartier fut obligé de combattre plusieurs esprits et d'en éclairer un grand nombre. Il s’opposa vigoureusement à l’union législative, et à toute constitution qui ne donnerait pas à la province une autonomie telle qu’elle pâût se constituer la gardienne inviolable de tout ce qui fait notre caractère national : lois, institutions, éducation. Sans l’acceptation de ces conditions, la confédération ne serait pas. Par conviction ou par nécessité, on accepta tout.
L’Acte de l’ Amérique Britannique du Nord de 1867 crée une union fédérale ayant un parlement central et des législatures provinciales, dont le fonctionnement ressemble à celui du parlement impérial.
Est du ressort du parlement fédéral toute législation sur Îles sujets
immune pond de 2 60 GEORGES-ÉTIENNE CARTIER
suivants : la dette et la propriété pu bliques, la réglementation du traf et du commerce, la milice et la dé.
fense, l’impôt, l'emprunt sur le cré.
dit public, le numéraire et les ban ques, la naturalisation, le mariage et le divorce, les lois criminelles, la marine et les pêcheries, la nomination des juges, et généralement tout ce qui est d’un intérêt international, comme les traités de commerce, ou d’un intérêt interprovincial, comme les télégraphes et les chemins de fer.
La juridiction des législatures s’étend aux objets spécialement déterminés par l’Acte : la propriété et les droits civils, l’administration de la justice, l’éducation, la célébration du mariage, les institutions municipales ; les asiles, hôpitaux et institutions de charité, les prisons et les écoles de réforme ; les travaux publics d’intérêt provincial et les entreprises d’une nature locale: l’em-
prunt sur le crédit de la province, le revenu provincial provenant de l’impôt et du domaine privé.
A la face même de cet Acte, il est évident que Cartier a donné à la province de Québec une autonomie capable de satisfaire ses plus hautes aspirations compatibles avec le lien fédéral et le lien colonial.
On a bien, il est vrai, dans les au- 1 tres provinces, fait quelques ampu-
tations aux droits de la minorité garantis par la lettre ou par l'esprit de la constitution, mais ces persécutions ont toujours eu pour effet de nous aguerrir et de doubler notre vitalité.
Nous avons fait du Québec une forteresse inexpugnable. Seules, la lâcheté et la vénalité de nos politi-
- À ciens à courte vue pourraient com-
promettre notre situation. La province a une population, en 1914, de 2,200,000; les Canadiens-Français
om
ne sont pas moins de 1,800,000. Au prochain recensement, en 1921, nous compterons bien pour la province, une population française de 2,200- 000 sur un total approximatif de 2,600,000.
Dans les provinces maritimes nous sommes en benne posture. La vieille Acadie a une tendance à redevenir française. De 1901 à 1911, la population totale des trois provinces n’a augmenté que de 1.5% quand la po pulation française s'est accrue de 17.5%. C’est dire qu’il y a eu diminution de la population anglaise.
En 1901, les Canadiens-Français formaient 15.5% de la population totale, et 18% en 1911. Au Nouveau- Brunswick, ils sont 28%.
En Ontario, nous formons des groupes nombreux, soit environ 9% de toute la population. Un jour, nous serons en majorité dans le triangle formé par le Saint-Laurent, l'Outaouais et le canal Rideau, soit
CE: FRE D” ù û pt sd bent [æ) ot. et !
apres LA CONFÉDÉRATION 63
la partie est de la province. L'histoire se répète, et pour qui connaît celle des Cantons de l’Est, il n est pas de trop grande espérance. Au Manitoba et dans les provinces de l'Ouest, nos compatriotes multiplient leur nombre et leurs richesses, mais leur avenir est grandement compromis par les flots de l’immigration, au point qu'ils ne sont que 5% de la population totale des quatre provinces.
. Certes, si l’opportunisme de cermi-Ftains politiciens avait moins favoise. l'IE l'immigration insensée dont
nous sommes les victimes, notre situation serait meilleure dans la Confédération. Mais, en somme, le statut politique établi par Cartier nous à été favorable. Nous en avons tiré le meilleur parti possible, en tenant compte de la faiblesse des hommes.
I] ne saurait être un état permanant.
Deux peuples peuvent vivre ensemble sur un petit territoire, mais nous
croyons le fait impossible sur un grand territoire quand ces peuples sont parvenus à la majorité. Un jour viendra où il se fera une scission entre l’Ouest et l’Est. Celui-ci se divisera en trois ou quatre républiques dont les frontières sont indiquées par la géographie.
