CHAPITRE m

au tribunal du souverain Pontife (1). Maître Gérard Im-méme publia une Proteitatian remarquable (2). Dans cet écrite il prenait tout le monde à témoin qu'il n'avait jamais prêché que la foi catholique, évangélique etapos« tolique; et, après avoir réservé le jugement de l'ÉgUse sacro-sainte de Rome, auquel il déclarait se soumettre, il terminait par ces flores paroles : « Si (ce qu'a Dieu « ne plaise!), il se trouvait quelque chose de faux ou de « mensonger dans les lettres de notre seigneur et « prince l'évéque, je répondrais comme saint Bernard « aux lettres d'un souverain pontife qui avait donné son * assentimentà une mauvaise action : c Notre pontife a « été circonvenu par le mensonge ou vaincu par l'ob- « session ! » Mais en vain ! 1q& partisans intéressés des abns et des scandales eurent plus de crédit aaprès de Florent van Wevelinkhoven que les défenseurs de la vérité et de la justice. Maître Gérard resta condamné au silence : il ne devait pas survivre longtemps à cette injuste révocation (été de l'an 1383).

C'est à la mort que l'on reconnaît la vérité du caractère et la sincérité de la piété : la mort est comme la pierre de touche de la foi vivante. Gérard de Groote mourut comme il avait vécu, rendant témoignage à la vérité, plein de confiance en Dieu et de dévoûment à ses amis. Comme l'un de ses riches amis, Lambert Stuerman, atteint par une maladie contagieuse, l'avait

(1) Thomas à Kempis; ad finem Vitœ : « Ep. ad episcopum Trajectensem pro magistro Gerardo Groot, quando erat ei interdictum ne publiée prsdicaret.

(2) Manuscrit de La Haye : folio iiS^-iiS^. « Protestatio mag. Gerardi, dieti teatoniee Groot, super epiatolia» dietia, prœdloationibua et sermodnationibus suis. »

46 GÉfURD DR OBOOTE.

fait demander afin d'inscrire sur sou testameal un legs

en faveur du futur monast^e ; Groote n'hésita, pas instant à retourner à Deventer , an milieu môme àm fojev d'épidémie, et à lui prodiguer tous les soins de l'art médical. Or Lambert Ait guéri peu de temps après ; mais Gérard, au moment où il franchissait le seuil de son ami, sentit le mortal venin se gjisser dans ses veines. Rentré chez lui, il se mit au lit, convoqua tous ses compagnons et leur adressa les adieux sui* vants :

« Voici, le Seigneur m'appelle et U dissohitîon de <- mon corps est imminente. Saint Augustin et saint ' Bernard frappent à la porte (1); je ne puis dépasser le « terme fixé par Dieu. Que Dieu veille sur mon trépas : «< puisse mon esprit retourner à Dieu qui Ta créé, tan- « dis que la terre protégera ce petit corps, qui en a été « tiré, mais qui n'y lestera pas longtemps. Puissé-je « obtenir, après^la uHHrt, le repos de ce Dieu pour l'a- « mour duqjjel j'ai travaillé, écrit, prêché! » — Et, comme ses «Usciples gémissaient sur sa perte, il re* prit:

« Ayez confiance en Dieu, mes très-chers, et ne crai- H pas les grincements de dents des mondains ! Tenez < ferme à votre projet sacré: Dieu lui-môme sera « avec VOUS- dans ces lieux. L'homme ne saurait dé- « traire ce que Dieu a résolu d'accomplir. Dès que « je serai parvenu auprès de Dieu, comme je l'espère, * je vous jetterai des fleurs du haut du ciel, pour que

« vous sentiez les effets de la grâce et que vous portiez

(i). AUusion à Ift fâto de srâtBeraard qtti'toipbe jusiement la>SOaotltt et ft la Saint- Augustin, qui e;:t te 28 août.