CHAPITRE VII

étaient autrefois si rares et si chers (1), baissa par suite de leur multiplication considérable et devint à la portée de la bourse des étudiants moins fortunés. Et même,

comme on Fa vu, les Frères avaient coutume, à l'issue

de leurs conférences, de distribuer des copies de chapitres de la Bible ou de Maximes des Saints^ traduits en langue vulgaire.

D'ailleurs, il semble que les confréries de la vie commune eussent hérité de leur fondateur la passion des manuscrits. En effet, Groote avait légué à la maison de Deventer sa bibliothèque, qui abondait en manuscrits précieux, à cette condition : « qu'il y restât toujours « trois Frères pour conserver les volumes, et pour les prêter libéralement » (2). A ce premier fonds, vinrent s'ajouter les livres de Florent Radtwyns ceux de Jean de Gronde; et, au siècle suivant, elle s'enrichit encore des copies que Hégitis fit faire d'ouvrages classiques à la bibliothèque de Nicolas de Ctisa, en sorte que la bibliothèque de Deventer l'emportait au xv« siècle sur toutes celles d'Allemagne et des Pays-Bas. Il s'en forma plusieurs moins riches, mais non moins utiles, auprès des écoles de la vie commune ou des couvents de chanoines réguliers, entr'autres à Windesheim, à Utrecht, à Louvain, à Gouda, à Groningue.

La lumière appelle la lumière; de môme qu'il suffit d'une* étincelle, approchée d'une matière inflammable, pour produire une grande flamme, ainsi ces hum^ blés confréries de copistes, ces collèges de pauvres clercs

(1) Un certain manuscrit complet de l'Ancien et du Nouveau Testament, fut payé cinq cents florins d'or par un bourgeois d'Utrecht.

(2) Dumbar. R. D. Analectay vol. L p. 9 et 11.

80 QÉRAJU) DE OROOTE.

et ces modestes bibliothèques attirèrent un immense concours de philologues et d'humanistes. Il faut ranger parmi les premiers : /conCete(mort en 1417), le savant recteur derécoledeZwolle,dontThomas àKempis nous dit qu'il forma les plus savants des Bénédictins; Alexandre Hegtus (mort en 1498), et Jacques Zmtheim (mort en 1533), qui professèrent la grammaire latine à Deventer, et dont les cours étaient suivis par près d'un millier d'étudiants ; et, le plus célèbre de tous, Jean Van Pauterm (Despauteritts), qui professa le latin à Louvain et Bois-le-Duc (1). C'est ce dernier, mort en 1520, qui réussit à faire abandonner le • Doctrinale ■ ou Manuel de la langue latine â'Alexcmdre à Villa Dei, en vers latins, dont on se servait depuis trois siècles, mais qui était devenu tout à fait obscur et insuffisant; et à introduire à sa place, dans les écoles, une nouvelle grammaire, une syntaxe, une prosodie, puisées aux meilleures sources de l'antiquité et qui furent en usage dans les collèges en France jusqu'au milieu du xvii' siècle. Le même Hegius, et son illustre émule, Agricola, remirent eu honneur le cultedelaMuse latine; et ouvrirent la série de ces trois cents poètes latins auxquels les Pays-Bas ont donné naissance (2).

Mais la plus solide gloii-e des Confréries de la Vie commune, c'est d'avoir procuré à la Renaissaucw des humanistes, tels que : Rodolphe Agricola et Alexandre Hegius, Hermann Bosch et Rodolphe Lange, Jean Wessel et Erasme; et d'avoir indirectement par leurs travaux de

SircBiis. Chronicum htterarum, p. 336.

Ho&naan Peerlbiiup, Poetœ lalini Ntertandiei.