Max. du Camp, Souvenirs littéraires

fois de plus, rendu la raison. Ses proches sont admis à le visiter, et, le 23 septembre, il peut écrire à son cousin Evariste :

« Je vous remercie encore une fois de la visite que vous m'avez faite, il y a deux jours. Que de bonheur j'ai eu à embrasser ma bonne tante et à pouvoir causer avec elle. Je ne vous ai vu qu'un instant, mais elle a dû vous dire combien j'étais pressé de revoir mon père et reconnaissant des nouvelles que vous m'en apportiez. Si vous n'avez pu encore l'aller voir, ayez la bonté de lui transmettre le mot ci-joint, afin que, s'il est possible, j'aille le trouver demain dimanche. Il doit être inquiet de moi comme je l'étais de lui. ^la santé me semble excellente, depuis surtout que je vous ai vu, et M. Blanche, qui me permet de vous écrire, me confiera bien sans doute à un cousin germain qui est médecin comme lui. Je sais que son amitié se préoccupe avec raison de certaine exaltation qui m'est naturelle et qui tient à la vivacité de mes sentimens... »

Reparaissent ici ses inquiétudes d'affaires, le souci de ses engagemens avec les libraires :

(( ...Deux imprimeries, celle de V Arlisle et celle de la Revue de Par/s, n'attendent que mes bons à /«rer pour continuer le travail, et je crains qu'on ne me fasse payer ou qu'on ne me retienne le prix de la composition... »

En tête de cette lettre, ces deux lignes de la main du Dr Blanche :

« Monsieur, je serai à Passy demain dimanche jusqu'à onze heures et demie. Je désirerais beaucoup vous parler de M. Gérard. ^ »

Mais celui-ci comprend que l'opposition du docteur rendra vaines ses instances auprès des siens : aussi adresse-t-il le même jour, 23 septembre, à la Société des Gens de lettres, une requête pour solliciter son intervention. Les termes en étaient si mesurés, les motifs invoqués étaient présentés avec tant de sagacité, le rappel de ce qu'il avait fait en Allemagne pour s'acquitter de sa « mission » faisait apparaître un jugement si lucide et si pondéré qu'il ne pouvait venir à l'esprit de personne de contester, à celui qui l'invoquait ainsi, son droit à la liberté :

« Vous voyez qu'il n'y a pas de temps à perdre, — concluait-il, 1. Lettre inédite. Collect. Henri Iloussaye.

après un exposé dont nous connaissons les détails, — vous qui savez mieux que tout autre que de telles affaires tiennent surtout à ce qu'on sait en saisir l'occasion. Je serais replongé dans une bien triste incertitude, si, par trop de préoccupation de ma santé, on me mettait hors d'état de faire face à mes nombreux engagemens et de payer même les frais de ma maladie, ne voulant pas avoir recours à la caisse de la Société. Je vous prie donc, mon cher Monsieur, de vouloir bien envoyer à Passy un de nos commissaires pour assurer M. le docteur Blanche de l'importance des détails sur lesquels je viens d'appuyer, afin cjue, selon la promesse c{u'il m'en a faite hier, je puisse, sans trop de travail, reprendre la direction d'afïaires importantes pour mon avenir et qui ne peuvent être traitées que par moi-même...^ «

Un tel plaidoyer n'avait pas besoin de l'autorité de M. Godefroy, chargé de le transmettre, pour emporter la délibération du comité : malgré la protestation de Champfleury, un procès-verbal fut rédigé en ces termes :

« Nous soussignés, amis de M. Gérard de Nerval, homme de lettres, avons l'honneur de prier M. le Dr Blanche de vouloir bien autoriser la sortie de M. Gérard de Nerval, ainsi que l'enlèvement de tout ce qui lui appartient et ce, en conformité des réglemens qui régissent la maison dont il est le directeur et le propriétaire. Paris, le 9 octobre 1854. (Signé) Godefroy, avocat. »

Jules Janin écrivit à la suite :

« Cher Monsieur, voici Gérard qui veut que je lui signe ce papier et, comme je n'ai rien à lui refuser, je signe, m'en rapportant tout à fait à ce qu'il est plus facile de faire. Je vous dis mille bonjours. ^ »

On conçoit quelle fut la stupeur de Blanche, lorsc[ue lui fut notifiée cette délibération imprudente. Rendre Gérard à la liberté, au début de l'hiver, alors que sa fragilité mentale s'attestait de si récentes expériences, n'était-ce pas le délaisser aux suprêmes périls? Force était cependant de s'incliner, à peine de s'exposer au grief de séquestration. Gérard met, d'ailleurs, tout en œuvre pour se montrer raisonnable et attentif à ses intérêts. Il multiplie les démarches, renoue les pourparlers avec ses éditeurs ; le 7 octobre,