Paul de Saint- Victor. Préface de la Bohême Galante

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LETTRE DE GÉRARD A ARSÈNE HOUSSAYE POUR LUI FAIRE PART DE L'aCCIDENT

QUI LUI EST ARRIVÉ A MONTMARTRE (25 Septembre 1851). Voir p. 250.

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s'en évada. Houssayc reçuL, le lendemain, la réponse suivante :

« Monsieur, je m'empresse de vous informer (juc toutes les informations que j'ai prises, au reçu de votre lettre en date d'hier, n'ont fait que me confirmer dans les pensées que M, Gérard de Nerval s'est suicidé, ainsi (jue je l'ai constaté dans mon pi'ocèsverbal.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de m;t considération distinguée.

« Le Conimissairc de prAire.

Eue. Blanchet.

(( Le 29 mars 1855. ^ »

Que faut-il de plus? Et quelle [)lus entière certitude pourraient apporter les pièces détruites de l'enquête?

On a dit cependant que rhypotlièsc du meurtre avait été mise en avant pour vaincre les scrupules de l'autorité religieuse, qui eût pu refuser au suicidé les prières de l'Église.

11 ne semble pas que ce subterfuge fût nécessaire. Aux premiers mots qui lui furent prononcés, le vicaire de service à Notre-Dame aurait simplement demandé : « Quelqu'un a-t-il vu ce malheureux se pendre? — Non, personne. — Alors, notre devoir est de supposer ([u'il a été victime d'un crime. » Telle est la relation de iVIaxime du Camp. Arsène Houssaye raconte, de son côté, qu'étant allé, la veille des obsèques, trouver l'archevêque de Paris, celui-ci lui aurait simplement demandé, pour la bonne règle ecclésiastique, une lettre du D^" Blanche. Cette lettre, la voici :

« Monseigneuf,

« M. Labrunie (Gérard de Nerval), âgé de ciiiarante-cinq ans, né à Paris, homme de lettres, a été atteint, à plusieurs reprises, ces dernières années, d'accès d'aliénation mentale, pour lesquels, mon père et moi, nous lui avons donné des soins. Vers la lin, le

12 octobre 1853, M. Gérard de Nerval m'a été amené dans un état de délire furieux ; après sept mois de traitement, il a fait un voyage de convalescence en Allemagne ; peu de temps après son retour, il est retombé malade et, le 8 août 1854, il m'a été de nouveau confié. Cette dernière crise a été moins longue, et, le 19 octobre, sui- ses instances, je l'ai riMuis à sa tante, i\Ime Labrunie, qui, prévenue par moi que M. Gérard avait toujours besoin