ACTE II

LECOMTE

Je vous en conjure, madame, parlez autrement... Cette reconnaissance dont vous m’accablez à plaisir, c’est moi qui vous la dois, je le sais bien. Croyez-vous que je n’aie pas apprécié l’immense sacrifice que vous m’avez fait aujourd’hui?...

Croyez-vous que j'oublie que vous l’avez payé ?

LE COMTE

Je n’ai rien payé, madame, ne me reprochez pas les inutiles avantages de la richesse. Hier encore, j’étais le plus pauvre et le plus déshérité des hommes puisque je n’avais pas même un nom à donner à mon fils. Aujourd'hui, c’est moi qui vous suis redevable du plus précieux de tous mes biens.

Tenez, monsieur le comte, ne parlons pas de cela. Entre les vendeurs et les acheteurs, il n’a jamais été question de reconnaissance.

LE COMTE

Vous vous trompez, madame, personne n’a acheté les douces paroles que vous disiez tout à l’heure à mon fils, les caresses dont vous l’avez comblé, et les deux larmes que j’ai vu briller dans vos yeux.

Ces larmes, que vous avez surprises, n’avaient pas la signification que vous supposez; je pleurais de jalousie, monsieur, eu songeant qu’il y a des mères assez heureuses pour élever leurs vrais enfants. Je pleurais de désespoir à l’idée que cet enfant portera bientôt mon deuil.

LE COMTE

Qu’en savez-vous?... Dieu est bon, la science fait des miracles; nos prières et nos soins auront la puissance de vous conserver à la vie.

Assez... assez, monsieur. Pourquoi leurrer mon cœur d’un avenir qui ferait ma honte et votre malheur ! Est-ce que je ne me suis pas engagée à mourir bientôt?

LE COMTE

Nous vous forcerons de vivre...

GERMAINE, tristement.

Monsieur le comte, est-ce moi que vous auriez choisie si l'on vous avait dit que je pouvais guérir?...

LE COMTE, *vec embarras.

Madame...