ACTE III , SCÈNE III

Le mépris et l'horreur dont m'eût chargé la terre y Et surtout quel accueil m'eût réservé Tibère. Jamais à son neveu pourra-t-il pardonner La faveur dont le peuple aime à l'environner ? Quand il lui déféra l'empire de l'Asie , Sa politique , ou mieux ^ disons sa jalousie , Sous l'éclat des honneurs s'efforça de cacher Qu'à l'amour de l'Europe il voulait l'arracher, Et , loin des légions qui faisaient sa puissance , A notre inimitié le livrer sans défense. Mais tels étaient , tels sont ses sentimens secrets.' Les ai-je bien servis ces communs intérêts? Non : favorable au prince, il faut que j'en convienne^ J'ai bien moins assuré sa perte que la mienne , Et n'ai fait que donner à son coeur indigné Le droit de me punir de l'avoir épargné. Réparons tant d'erreurs. J'ai déjà su contraindre Mon orgueil à fléchir et ma vengeance à feindre j Devant un ennemi qui m'allait échapper Je saurai m'incliner , mais c'est pour le frapper. Dans ce projet qui sauve et ma gloire et ma vie , Reconnais les conseils que m'a donnés Livie, Et qui , par des chemins qu'elle aime à nous cacher , Aujourd'hui même encor sont venus me chercher. Je les exécutais, Plancine, et sans escorte D'Antioche déjà je franchissais la porte j Quand, abordé soudain par mon indigne fils, J'apprends quel noble effort ont tenté mes amis , Quel obstacle il oppose à leur fureur fidèle , Et quel accès ici m'a ménagé son zèle. Cet insolent bienfait, je veux le mériter 5

Et tu verras bientôt si j'en sais profiter.

PLANCINE.

Dans le noble projet conçu par ta grajncle âme, Que j'aime à retrouver la fureur qui m'enflamme î Ali ! pardonne aux soupçons où j'ai pu m'égarerj L'aspect cle ton fils seul doit me les inspirer. Traître à nos intérêts , dans mon erreur extrême , J'ai cru qu'à les trahir il t'entraînait toi-même.

PISON

En suivant son projet , c'est lui qui sert le mien.

PL ANGINE

Poursuis donc; mais , Pison , n'est-il pas un moyen Préférable à celui que ta fierté veut prendre Z

PISON

Au poignard ?

PLANCINE.

Tu n'as pas oublié qu'Alexandre Au milieu de sa cour mourut empoisonné, Sans qu'on ait pu savoir par qui lui fut donné Ou l'aliment perfide , ou le fatal breuvage.

PISON

Plancine , un tel moyen répugne à mon courage.

Livie à l'employer m'a jadis invité ;

A lui plaire en ce point j'ai toujours hésité.

Je ne m'y résoudrai , s'il faut parier sans feindre ,

Qu'autant qu'un ordre exprès viendrait pour m'y conlramdr

Et que Tibère ici m'enverrait pour signal

Cet anneau qui, semblable à celui d'Annibal,

Cache un poison pareil au poison par qui Rome

Vit enfin s'aciiever les jours de oe grand homme.