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Arnaiilt est du nombre des trente-huit personnes exilées, d'abord de Paris, puis du royaume.

Depuis son exil , cherchant des consolations dans les lettres, auxquelles il avait dii ses plaisirs , il a publié , à Bruxelles , une seconde édition de ses Fables , édition augmentée d'un tiers ; et il vient de donner aux Français sa tragédie de Germanicus. Il a en porteiéuille plusieurs autres ouvrages terminés, au nombre desquels est une tragédie de i!v)cz//g-2/<? ; il travaille à une tragédie intitulée Les Vrétoriens , et , de concert avec les libraires de Hollande , il prépare des éditions de divtrs classiques français.

Pendant les dix-sept ans qu'Arnault a fait partie de l'Institut , ce corps l'a nommé deux fois son président, et membre de la commission du dictionnaire. Arnault était aussi associé de plusieurs académies , soit françaises, soit étrangères, et notamment de l'Institut de Naples , et de l'Académie de la langue espagnole , à Madrid , oii il avait été emmené dans le temps par l'ambassadeur français. C'est au sujet de son admission , dans cette dernière société^ qu'il prononça, sur les rapports qui devaient exister entre les savans de la France et ceux de l'Espagne, un discours que les journaux du temps ont recueilli.

Telle est la vérité : je l'ai dite dans toute la

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sincérité de mon coeur. Si, d'après cet exposé, j'ai mérité les malheurs dont je suis assailli de toute part , du moins est-il faux qu'ils aient été mérités par d'autres causes.

Surpris très-jeune par la révolution , et plutôt dominé par des affections que par des opinions^ j'y suis constamment resté étranger. Je n'ai fait, quoique disent les frères^ aucun ouvrage pour les fêtes données par les gouvernemens révolutionnaires. Si l'on m'y eût contraint, peut-être aurais- je cédé, comme tant d'autres , à qui il serait lâche de faire un crime d'avoir chanté sous le couteau 5 mais je n'ai pas été dans cette triste nécessité. \jQs. seuls ouvrages que j'aie composés pour des fêtes publiques , datent de 1807. lis consistent en un chant lyrique , exécuté à l'Institut , et en plusieurs cantates exécutées , soit à la Yille , soit au Tuileries. Ces morceaux , qui me furent demandés par les autorités , ne célébraient pas les malheurs du monde, mais des événemens qui furent alors regardés comme un bonheur. Un bon citoyen peut les avouer.

S\ les frères prétendent m'en faire un reproche , je les invite à se rappeler qu'ils étaient alors mes collaborateurs.

On me représente tantôt comme flatteur , tantôt comme censeur de Napoléon : je n'ai été ni l'un ni l'autre. Eloigné de lui depuis son élévation , à dater de cette époque je ne l'ai

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guère VU qu'enaudience publique. AIor.c. comme autrefois en particulier , quand il m'adressait la parole , je répondais avec une liberté justifiée par d'anciennes relations ; mais sans jamais blesser les convenances. Ce n'est donc pas à lui , mais au général Leclerc, son beau-frère, avec qui j'avais été lié , que j'ai fait la réponse inexactement rapportée dans la Biographie des frères. Cet officier, qui, peut-être , n'avait pas dans son art un mérite supérieur à celui que je puis avoir dans le mien, m'avait dit un jour assez désobligeamment , en compagnie nombreuse : Te voilà donc , toi qui te crois un poëte après Racine et Corneille? Te voilà donc , lui répliquai-je , toi qui te crois un général après TuT^enne et Condé ? Cette réponse était aussi juste que méritée^ les plaisanteries du général Leclerc n'étaient pas justifiées par des victoires.

Pour me peindre ingrat, on a imprimé que j'avais joui de pensions, que je n'ai jamais reçues. Je viens de faire connaître quelle était exactement ma position avant la révolution.

A une époque plus récente , indépendamment de la place qui faisait la base de ma fortune , une dotation, une action dans les bénéfices des journaux, et la décoration de la légion d'honne ar, me furent accordées :ai-je été ingrat?

Etranger à toute trahison, j'ai été au devant du Roij mais quand l'abdication de Fontaine-

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Lleaii me permettait d'obéir à d'anciennes affections sans en blesser de plus récentes.

Etranger à toute trahison , je n'ai eu aucun rapport avec i'ile d'Elbe ; je le jure sur mon honneur, et j'ai le droit d'être cru.

Ruiné par des événemens qui m'ont enlevé tout ce que j'avais acquis depuis la révolution, sans me rendre ce que la révolution m'avait fait perdre; sans asile, sans autre ressource que mon talent , l'usage m'en est interdit. Quelques individus implacables font revivre pour moi seul les lois destructives de la propriété ; car une industrie quelconque n'est-elle pas une proj)riété ; et n'est-ce pas annihiler en moi ma propriété, que de s'opposer à ce que je recueille les produits de mon industrie? Ces principes ne sont pas ceux du gouvernement. Tant que l'intérêt particulier n'a pas compromis l'intérêt public , le gouvernement a respecté les droits du citoyen dans un proscrit, et s'est doublement honoré en cette circonstance. Je le remercie autant d'avoir interdit la représentation de mon ouvrage , que de l'avoir autorisée : la première mesure était un acte de justice, la seconde est un acte de prudence : quelque donnnagc qu'elle me porte, je suis assez bon Français pour y applaudir.

Les privations, les besoins, le dénuement, et tous les maux attachés à la vie errante à