ACTE IV, SCÈNE II

Je faisais un parjure 5 Mais la terre et le ciel pardonnent aisément Au prince qui traliit un semblable serment. Cet effort de vertu n'est pas sans quelque gloire ; Il est bien plus facile , et ton cœur peut m'en croire , Quand on n'a pour punir qu'un signal à donner , De venger ses affronts que de les pardonner.

AGRIPPIXE.

0 bonté d'un grand cœur ! ô vertu plus qu'Iiumaine I Cependant quand je songe au péril où t'entraîne Ta clémence , et ce cœur facile à désanner , Je tremble en t'admirant, et j'ose te blâmer. Je conçois qu'on pardonne et non pas qu'on oublie. Epargner l'ennemi qui cède ou qui supplie, C'est user du pouvoir, c'est agir en vainqueur- Mais presser dans ses bras , rapprocher àe son cœur Le cruel qui, trompé dans sa làclie espérance, Pleure de repentir bien moins que d'impuissance ; Autant que l'amitié c'est blesser la raison , Contre soi-même c'est aider la trahison, C'est se livrer aux coups , c'est provoquer le crime Dont on doit tôt ou tard devenir la victime.

Loin de le provoquer , va , c'est le désarmer. Mais ton amour, pour moi si prompt à s'alarmer, Ne peut pas concevoir qu'en se livrant au traître On lui puisse enlever jusqu'au désir de l'être. Des mortels cependant le cœur est ainsi fait. Croyons , quand le meilleur est le moins imparfait ,

6o GERMANICUS.

Quanti le plus vertueux n'est jamais sans faiblesse ^ Que le moins généreux n'est jamais sans noblesse. Son penchant par ses vœux est souvent combattu. Ne désespérons pas de rendre à la vertu L'homme égaré qui tient encore à notre estime. Tel, après une faute, est tombé dans un crime, Pour n'avoir rencontré que des cœurs sans pitié. Malheureux, il n'était coupable qu'à moitié. Il allait revenir à la vertu qu'il aime , Si l'on ne l'eût contraint à douter de lui-même. Empêclions-donc Pison d'oser se démentir* L'héroïsme peut naître aussi du repentir. Tu ne me réponds rien.

AGRIPPrNE.

Que puis-je te répondre?

Sans me convaincre, hélas! tu viens de me confondre. Mais plus que la raison j'en crois mes sentimens. Crains les affreux effets de ces ménagemens j Songe à César , et vois où conduit l'indulgence.

Songe à Tibère, et vois où conduit la vengeance

AGRIPPINE

Par ceux qu'il épargna l'un meurt assassiné.

GERMAKICUS.

L'autre vit : mais l'effroi dont il est dominé, Pins cruel chaque jour, en son esprit réveille Avec les souvenirs les soupçons de la veille , Et sans cesse en nourrit la secrète fureur. Vois du prince aux sujets circuler la terreur; Vois les mères en deuil , les épouses en larmes ^ Sans jamais les calmer expier ses alarmes^