CHAPITRE III

les crevasses des rochers, coupent la ligne de montagnes qu'on aperçoit entre leurs troncs dénudés. A droite, les serviteurs d'Abraham et son âne attendent le retour de leur maître. Sur le sommet de la montagne, dont les flancs escarpés s'élèvent derrière eux, on voit celui-ci prêt à

i/hISTOIRE d'ÉSAU et de JACOB.

sacrifier son fils ; Tange qui arrête son bras lui montre le bélier, les cornes embarrassées dans un buisson. L'ensemble de la composition est riche, varié; le paysage compte, parmi Içs plus beaux qu'ait exécutés le maître. On pourrait peut-être s'étonner qu'en représentant les anges Ghiberti se soit écarté du texte, d'après lequel ceux-ci

avaient l'aspect de simples voyageurs *. En leur offrant Thospitalité, le patriarche ne leur connaissait d'autres titres à son assistance que leur qualité d'étrangers, titre bien suffisant de nos jours encore dans tout rOrient.

Cinquième panneau. — Ce panneau, le plus faible de la série, nous montre Thistoire de Jacob et Ésaû. D'abord, un portique d'un aspect majestueux, dont les arceaux successifs sont d'un habile et riche effet de perspective. A droite, sur le devant, Isaac bénit Jacob déguisé, portant les vêtements de son frère; au fond, le départ d'Ésaû pour la chasse, et, à gauche, un groupe de femmes qui s'entretiennent ensemble. Au centre, Isaac, prévoyant sa fin prochaine, envoie Ésaû à la chasse et lui promet sa bénédiction pour son retour.

Dans cette composition, les attitudes et la disposition des personnages ont quelque chose de négligé qu'on retrouve plus tard, à l'époque de la décadence, comme dans les bas-reliefs de Jacopo Sansavino, à Venise, ou de Jean Bologne, à Pise. Les maîtres les plus grands eux-mêmes ne savent pas se maintenir toujours à Tapogée de leur talent.

Sixième panneau, — L'histoire de Joseph, qui décore ce panneau, est une des plus belles pages de l'œuvre de Ghiberti. D'innombrables figures sont admirablement groupées^ soit à Tintérieur, soit sur les marches et sur le devant de Tédifîce, de forme circulaire, dont les arcs en plein cintre laissent entrevoir d'autres arcs légèrement indiqués sur le côté opposé de l'édifice. Tout au sommet, on aperçoit des personnages .de petite dimension, sommairement indiqués dans l'éloignement au milieu d'un paysage montueux. Ce sont les frères de Joseph le retirant du puits pour le vendre aux Ismaélites. A gauche, au second 'plan, Joseph, devenu l'administrateur de l'Egypte, reçoit la visite de ses frères. Assis sur un siège curule, il embrasse le jeune Benjamin en présence de ses frères, dont l'un se prosterne à ses pieds. En bas, au premier plan, on voit les Israélites apportant les sacs de farine que Joseph leur fait distribuer. Parmi eux se trouve une jeune femme dont la grâce attire les regards. De son bras gauche elle tient en équilibre le

I. Ils sont ainsi représentés dans la fresque de Raphaël, dans les Loges du Vatican.