CHAPITRE YI

l'imagination désolée de Leopardi, et où n'arrivent plus les bruits lointains de la vie réelle , il nous reste à citer les odes dans lesquelles Tamour de la patrie , bien que mêlé , lui aussi , de désespoir^ arrache pourtant le poète à la contemplation de ses propres souflfrances. Angelo Mai venait de retrouver dans des palimpsestes une partie considérable de la République Ab Cicéron(1819):

c Italien audacieux », s'écrie Leopardi*, e: pourquoi » ne cesses-tu jamais de réveiller nos pères dans leurs » tombes et les amènes-tu parler à ce siècle mort sur » lequel pèse comme un épais brouillard d'ennui? Gom- }» ment viens-tu maintenant retentir si fort et si souvent ^ à nos oreilles, voix antique de nos aïeux restée muette » si longtemps? Et pourquoi tanl de résurrections? En }» un clin d'œil , les parchemins sont devenus féconds : » les cloîtres poudreux ont conservé à l'âge présent les » généreuses et saintes paroles des ancêtres 9

Après avoir passé en revue les gloires de l'Italie , Dante ^ Christophe Colomb , le Tasse , Alfieri , héros dépaysé au miUeu d'une génération de lâches , et montré les tristes étapes de la décadence, il termine ainsi cette longue satire :

« Aiyourd'hui nous vivons satisfaits de repos, et

1 Can%one lll : i Angelo MaL

> amoindris par la médiocrité : le sage est descendu et yla foule est montée à un même niveau qui égalise le* 9 monde. découvreur fameux, poursuis ; réveille les » morts, puisquiO les vivants dorment: arme les langues, » disparues des héros d'autrefois, tant qu'à la fin ce ^ » siècle de fange ou aspire à la vie et se lève pour agir

:» ou ait honte de lui-même. »

r Michel-Ange ét^t moins hardi : la Nuit que son ciseau magique endormit feur le tombeau des Môdicis était heureuse de dormir « tant que dure le malheur et la honte »^ et priait ses admirateurs ' de respecter sou sommeil.

, Un Italien avait le' drioit de tenir à ses com-»^. jJatriotes ce langage sévère, car personne né • peut sç méprendre sur ses intentions. MaiB« Mi dé Lamartine fut moins bien inspiré lorsque,: « quelques années après, il mettait dans la bouche ' de son Child-Harold disant adieu à l'Italie ces vejîrs méprisants :

'levais cheFche9h ailleurs, pardonne, ombre romaine ! ; Des hommes et non pas de la poui^ière htimajne.

11 y avait là une faute de goût et une înjus- * tice, qui valut du reste à son auteur un coup d'^èe gàlammetit reçu au champ ' d'honneur , dé la msfiri dé Gàbrîéle Pèpe. * ' " ■*