CHAPITRE II

entraînés malgré eux par le courant; ils ne pouvaient plus écrire sans avoir élaboré un système d'esthétique , et la plupart, noyant leurs aspirations politiques dans le flot débordé de la littérature, ne rêvaient plus pour l'Italie un libérateur, mais un écrivain de génie. Pietro Giordani était de ceux-là. A Tépoque où commencent ses relations avec Leopardi, il était à la recherche du parfait écrivain qui devait rendre à l'Italie l'hégémonie intellectuelle de l'Europe. II le voulait noble , pour qu'il fiit au-dessus des dédains de la noblesse ; riche , pour qu'il eût le loisir et les moyens de tout apprendre ; amoureux de l'antiquité et des trécentistes , afin qu'il pût ajouter à la langue austère des vieux maîtres italiens les grâces de l'atticisme. Quand il eut rencontré Leopardi, il s'écria : « Inverti homi^ nem ! » . Leopardi avait toutes les qualités que demandait Giordani: il avait même quelque chose déplus, une sensibilité exquise et une verve originale qui l'empêchèrent de devenir ce qu'était déjà son Mentor, un parfait rhéteur.

Le premier amour. — Élégie de La Mort, — Période d'exaltation mélancolique. — Aversion de Leopardi pour Recanati.

— Traduction des Fragments de Denys d'Hàlicamasse, — Pastiches littér^res : V Hymne à Neptune: Odes anacréontiques.

— Sonnets contre Manzi. —Éveil des passions politiques.

Leopardi a écrit quelque part qu'il n'a jamais fait de vers sans une véritable inspiration. « Si » l'inspiration ne mevient pas d'elle-même, dit-il, » on ferait plus facilement sortir de Teau d'un » tronc d'arbre, qu'un seul vers de ma cervelle. » Sous l'influence de cette émotion intérieure , il dessinait en quelques minutes le cadre dans lequel sa muse industrieuse rangeait ensuite ses vers patiemment ciselés * . Dn reste, on sent assez, enlisant ses poésies, qu'elles ont jailli toutes frémissantes de son cœur. Elles n'ont point ce

1 EpUtolario, I, p. 332.