CE QUE NOUS POUVONS RETROUVER DE SON HISTOIRE

[/ouvrage le plus ancien où soit citée Gigthis est le Périple de Scylax, dont on place la rédaction entre 34" et 33() avant notre ère'". Quelles élaient les origines du port connu à cette époque sous ce nom? On sait que la côte sur laquelle s'élevait Gigthis avait de bonne heure attiré les Phéniciens et les Grecs. Mais ceux-ci furent évincés par ceux-là (->. D'autre part, le nom de Gigthis n, paraît-il, des airs phéniciens^^'. Tout porte donc h croire que les origines de la ville, comme celles des autres einporia de la petite Syrte, aortt i^héniciennes , soit qu'elle ait été fondée par des colons venus directement de rK<inicie, soit qu'elle fût une colonie de Garthage. Nous veirons ([ue l'association de» culies de Liber Pater et d'Hercule paraît la désigner comme une colonie de Tyr. En tout cas, au temps où fut rédigé le Périple de Scylax, c'est-à-dire au iv" siècle avant noire ère, tous les einporia des deux Syrtes appartenaient à (Garthage, et donc Gigthis avec euxt'^ La position de Gigthis l'invitait au commerce avec la Grèce et avec l'Egypte. Que les marins grecs ne l'aient point négligée, c'est ce que nous prouve la mention de l'auteur du Périple. Quanta l'Egypte, nous avons la preuve des relations de Gigthis et d'Alexandrie j)ar l'importance qu'y prit de bonne lieure le culte de Sérapis et d'isis.

'•' Cf. Mï'i.LKR dans les Geoijraphi (jincci minores, é<lit. Didot, I, p. xxwii. Le lexle grec dit : Mexii Se t/^v vfjaov {^pct)(^eicov — Djerha) èali t.in'/os vsohs. kvo Se -rijs rrjffou els Ém^ov -aÀovs ■fifiépas rifiiael^s. La correction de Mûller, EniXOS = EriXe«S doit être admise.

f" Cf. GsELL, Histoire ancienne de l'Afrique du Nord, t. l., p. .i'i8-45o.

'*) Cf. Pkrrold, De Syrticis Emporiis , thèse 1881, p. a '1 , et Tissot, Géngr. comparée de la prov. roni. dWjrujue . Il, p. 200 oie 4. — Le nom de Giijthis nous a été transmis sous des formes diverses par des textes grecs et latins, l'tolémée yOéotjr. , IV, 3, 11) écrit rt^Ois, la Table de Peulinger Giqti , l'Itinéraire d'Antonin Giti. Il est certain que ce sont là des transj)ositions, en grec et en latin, d'un nom étranger à l'une et l'autre langue, et dont la forme reste iui'aisissable. Nous préférerons la forme grecque à la forme latine comme on a fait pour le cas semblable de Leptis , et nous écrirons Giifthis (non Gi(jlitltis , car le ;^ devant le 0 est simplement une nécessité de la graphie grecque].

'*' ScvLW, IIep<ir. , S 111, p. qi.

Après la deuxième guerre punique, Massinissa profita de la faiblesse de Carthage et de la tolérance encourageante de Rome pour s'empai'er des emporia^^K A cette époque, la région était déjà, au témoignage de Polybe el de Tite Live, extrêmement riche ; les villes \ étaient nombreuses et le sol fertile. Après la troisième guerre punique, Rome, en créant la province d'Afrique, laissa aux héritiers de Alassinissa tout ce qu'ils possédaient''^*.

Gigthis connut ainsi plus d'un siècle de domination numide. Cette domination ne dut pas lui être favorable. En fait, tandis que l'auteur du Périple de Scylax, à la fin du iv* siècle avant notre ère, mentionnait Gigthis, Strabon, contemporain d'Auguste, Poraponius Mêla, contemporain de Claude, la passent sous silence. Pline rx\ncien n'en parle pas non plus : il est vrai que ses sources d'information sur les cités africaines semblent dater d'Agrippa (^'. Tandis que Polybe parlait avec admiration du grand nombre de villes qui se pressaient sur la côte de la petite Syrte, Tite Live n'en connaît qu'une, Leplis. Cette ville, dès que les Romains débarquèrent en Afrique pour combattre Jugurtha, sollicita leur amitié et leur alliance. Quatre ans après, elle recevait, sur sa demande, une garnison et un gouverneur romains '*'. C'est un signe clair du malaise des emporta sous la domination numide t^'. Rien ne dit, du reste, qu'ils aient partagé dès cette époque avec Leptis le protectorat de Rome.

C'est seulement en 46, lorsque César, après Thapsus, fit de la jNumidie une Africa Nova, que Gigthis passa définitivement sous la domination romaine. Auguste réunit VAfrica Nova à VAfrica Vêtus. Dès lors, Gigthis appartenait à la Proconsulaire pour plus de trois siècles. Nous savons en effet par les inscriptions que la réforme de Caligula, qui plaçait une partie de la iNumidie sous l'autorité d'un légat impérial, n'atteignit point Leptis, ni Œa, ni Tacape : ces cités continuèrent à obéir au proconsul; Gigthis ne put avoir un sort différent.

(') Polybe, XXXI, 21 f XXXII, 2]; Tite Live, XX.XIV, Ga; Appien, 72.

W Salluste , Ju^. 19.

''^ Cf. Fallu de Lessert, Vœuvre géogr. d'Agrippa et d'Auguste, dans Méni. de la Soc. des Antiq. de France, 1908, p. 215-298.

(*) Sallxjste, Jug. 77.

(*) Aussi bien ne peut-on souscrire à l'opinion de Schulten, qui dit à propos de Gigthis {Arcliàologischer Anzeiger, 1902, p. 56) que les einporia gagnèrent à la chute de Carthage.

l.a (loniinalioit romaine ouviit jiuui' ii'ujlhis mie ère nouvelle de |)ros[)érilé. Ce ne fut cependant pas tout de suite. Sous le r^ne de Tihère, la p'volte de Tacfarinas, (|ui avait pour allié les Ciarumanles, causa à la région de la petite Syrie des tlommages sé-rieux''). Nous avons tout lieu de j)eiisei (jue la renaissance de (yujihis ne comnninra (ju'après la mort du cliet numide et la |)aciiicalion complète du pays, l'nc autre circonstance favorisa , croyonsnous, la j)rospérité de la ville : ce fut la construction de la chaussée romaine d'Kl-Kantara, (pii unissait Djerha ;i la pointe de Zarzis. Cette construction, qui fermait le golfe a l'Est, bien loin iViiW faiic une mer intérieure, l'ouvrit, au contraire, au grand commerce. Ce résidtat n'est paradoxal ([u'en apjiareuce. Privés de la meilleure partie du commerce avec l'île, les Giyllienses durent tourner ailleurs leur activité. C'était le moment où, de tous les ports d'Afrique, des llolles entières amenaient le blé et l'huile à Ostie : Giglliis prolita de ce mouvement; elle se mit à faire de l'exportation outremer, au lieu de continuer à n'être qu'un port de calwjtage entre le continent et une île fertile sans doute, mais peu étendue. Nous avons des preuves des rapports de Giytliis avec Ostie. Les (ligUicnses choisirent, comme patrons de leur nmnicipe, deux personnages, Q.Eyrilius Plarianus et. . . [L]arcius Lepidus, dont les familles, du reste alliées, étaient originaires du grand port italien : si les déductions de D. Vaglieri sont exactes, Q. Egiilius Plarianus hit [miron d'Ostie en même temps que de Gigthis '^J. On sait, d'autre part, que le culte de Cybèle avait à Ostie une importance particulière : or la Mère des Dieux était adorée à Gigthis, comme en témoigne la statue (ju'on en a trouvée ^^); et les autres monuments du culte phrygien en Afrique nous invitent à penser qu'il y avait été importé non de

(') Tacitk. .1/1/... 111. 7'i; IV, 26.

W C. /. L. 11026, iio3o, 11027. Cf. D. Vagliehi, dans les Notizic degU. Scavi, 1903, p. 3oi-3o5. Nous pensons qu'au n° 1102G du C. /. L. \Q.] Eyriliiis Plarinniis Icif.prnpr. et au n" 1 io3o [O. E(jiilius P/aj/ia/ioj [pyocos. sont un seul et même personnage, qui fui li'gat propréleur du proconsul d'Afrique en i5() ap. J.-C. et proconsul quelque'^ années après, sous Marc Aurèle. Sa nouvelle fonction lui valut de la part des Giijllwnses l'ci'ection d'une hase nouvelle.

'*) Cf. Gacckler, m. du S. en 1903 , p. 28. La statue se compose aujourd'hui de deux frai;nienls très mutilés, que l'on peut voir réunis dans la cour du hordj de Bou-Ghara. (C'est par erreur qu'elle ligure au Cat. du M. Alwnii, Supp. , p. ôy, u° io3)S.) La déesse est rei)résenlée sur un troue que Qanqueut deux lions assis.

l'Orient, mais de l'Italie ('l II est vraisemblable que sous leliimeux portique des corporations, où l'on a déjà retrouvé les scholac ou bureaux des marchands de neuf porls africains'^), Gigtiùs, elle aussi , était représentée.

Dans un pays pacifié où l'agriculture redevenait florissante , sur une côte dont les conditions économiques étaient modifiées, Gigthis connut une prospérité supérieure sans doute à celle de l'époque carthaginoise. Alors les géographes ne l'ignorent plus : on trouve son nom dans tous les documents géographiques de l'époque des Antonins {[ui nous sont parvenus ^^\ Hadrien honora des fonctions de juré deux habitants de Gigtkis, Q. Servaeus Macer et L. (?) Meiiimius Messius Pacatas'-'^^ : ils sont dits, sur les inscriptions qui les nomment : adlecti in quinque deciirias a divo Hadriano : il ne s'agit évidemment que d'une des deux dernières décuries, pour lesquelles il n'était pas nécessaire d'être chevalier romain : mais il fallait avoir au moins la moitié du cens équestre, soit 200.000 sesr terces. Les honneurs venaient aux Gigthenses avec la richesse. Antonin le Pieux éleva leur cité au rang de municipe. Deux fragments d'inscription , réunis et publiés par Gauckler (^), portent en efiet :

IMP • CAESARI • T • AElio

HADriano A N T O N ùto