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jj:rav(^s par Moiitai^ni, v mii l'.ivaiita^o do 80 proposer un objet limilé, dans uiK» conipositinn rirroiiscrito. Ses rapports avec I*iraiic«i avai«Mit cortaiiHMnent oxorcé une; liciirousi» inflnfMiccî sur sa riianirrn : nous en saisissons uiu» (h's inanilVstations les plus curicMises dans le fait que trois (l(»s plaiiclics dr son recueil [)osthinn(î sont des copies des Ayc/ti 'l'rion/'ff/i* . Mais j'iniportanee exa;^'ér«''(» des premiers [)lans (îst tout à fait ('aia('l('risti(|ue. Le l'efiieil (\sl en jurande partie une inia^^e des ravinenuuits de i{onio, plutôt (jue de Konie elle-nièni(î. La basilique de Constantin semble se dresser au sommet d'une montagne, et le tombeau do Cecilia Motella est suspendu au-dessus d'un abîme, comme le temple do la Sibylle, A Tivoli. Harbault est évidemment desservi par un faclioux format, trop oarré,et il est entraîné à meubler sa compositi«^n par le bas.
Los procédés de Piranesi pour présenter les monuments de Home sont avant tout destinés à les montrer sous l'anp^le le plus frappant et de la manière qui les impose le mieux. Qu'il les fasse voir de biais, sur un horizon très bas et dressant l'arête de leur saillant, que sa planche no peut même pas contenir on entier, qu'il nous mène à leur pied et nous force à lever la tète pour les apercevoir, qu'il s'élève à une faible hauteur, tout en restant près d'eux, afin d'embrasser toutes leurs parties, ou enfin qu'il nous entraîne dans son vol vertigineux et nous fasse planer au-dessus de leurs cavités redoutables, il semble nous contraindre à ne regarder qu'eux, sans être distraits par des éléments secondaires. Toutefois s'ils dominent en hauteur et en largeur dans ses compositions, ils sont loin d'apparaître comme des documents majestueux, mais abstraits. Piranesi tient compte de tout ce qu'il y a de significatif et d'utile dans la réalité qui les entoure. Des maquettes de figures servent à donner l'échelle et font circuler à travers les ruines comme dans les rues et sur les places de la ville moderne une certaine image de la vie. Ils sont subordonnés à l'effet central, mais ils y collaborent. Dans quel esprit sont-ils traités et distribués?
1. PL 3, p. 5 (Temple du Clitumne); pi. 60, p. 48 (Arc de Rimini); pi. 61. p. 49 (Pont de Rimini).
212 PIHANESI.
Le mot « pittoresque » ne sert pas seulement à désigner ce qui est digne de tenter le pinceau d'un peintre, mais aussi une certaine conception de l'art où l'élément imprévu, amusant, instable a la plus grande part. Par ses contrastes mêmes, Rome au dix-huitième siècle était riche en notes et en aspects de ce genre. Les épisodes de la vie en plein air, l'agitation d'une populace turbulente et famélique, à chaque pas coudoyée par le faste des grands seigneurs, des prélats et des voyageurs étrangers, la présence séculaire d'une flore hardie envahissant les ruines, l'abondance des arbres, les vergers à l'intérieur de l'enceinte, les troupeaux errant sur le Campo Vaccino, tout s'unissait pour y composer spontanément des « scènes » pleines de couleur et d'accent : elles tentèrent presque tous les peintres, avant de devenir le domaine où s'exerça de préférence la verve un peu vulgaire de Tommaso Piroli. Le jeune architecte vénitien, qui, durant ses premiers séjours à Rome entre 1740 et 1745, choisissait ses modèles parmi les miséreux et les éclopés, devait en conserver longtemps l'image dans ses planches, meubler ses premiers plans d'éléments pittoresques et de maquettes assez nombreuses. Puis vient l'époque où les monuments entrent dans la composition avec plus de franchise et plus de puissance; l'intervalle qui les sépare des marges tend à diminuer de plus en plus, un espace libre manque pour le déploiement des personnages. Des ombres plus profondes s'installent sur les façades et dans les cavités des ruines; elles absorbent en partie les figures qui s'y trouvent plongées et que l'œil, désormais, discerne mal. A mesure que l'artiste poursuit son enquête et s'avance en dehors de Rome, vers les petites villes des monts Albains et le long de la voie Appienne, il semble conquis par la poésie des solitudes : leurs hôtes dispersés ont quelque chose de plus sauvage que les plus sordides gueux de Rome. Ce sont des rustres élancés et robustes, à moitié pâtres, à moitié bandits. La composition se concentre. L'élément dramatique l'emporte sur l'élément pittoresque.
Regardons un instant les passants des premières Vedute, A l'inté-
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ricHir do Saiht-raiil \n>vs Uîs imirs \ voici, iih''I/'s à (J(;h (Jaiii<;s ot à de» soifj^iiours, (les i^^eiis ù bécjuillos, des culs-de-jalle et co mendiant typique, v(Mii d'iine lonj^uc rix\)i' ('Sïriiuç^^'r qucî l'on a déjà vue sur b'wn dc's épaules, eliez Callol ri Drlla iJclla. I)<*s chiens jouent et se mordent. Une inarinailhi en j^nienilles entoure une fcninie à demicouchéc sur une sorte de j<ral)at. iMspersées entre les colonnades, ces figures (jui évoquent les premières études de l'artiste, ne sont pas loin d'une ('(Mitaine. Devant \o tln^âtrede Marccllus-' se tient un petit marché aux l('»gumes : des choux s'alij^-nent sur un éventaire, un marchand p*?se sa vente, des charrettes ciuu'f^ées de sacs s'éloignent, tandis que les garçons d'un mart'chal ferrant cherchent à se rendre maîtres d'un cheval furieux. Au pied des colonnes d'Antonin et de Faustine\ un étranger braque sa lunette d'approche sur l'inscription de la frise : son cicérone le suit, chargé d'un portefeuille; des forgerons sont en train de ferrer une roue, et le bois brûlé par le cercle rougi au feu dégage une fumée que rend plus épaisse l'eau jetée à plein seau par un ouvrier. Et cette fumée pittoresque, la môme qui monte de la forge des bourreaux dans les Carcerly se retrouve dans d'autres compositions encore, notamment sur les rives du Tibre, dans la Vue du pont et du château Saint-Ange \ où elle s'exhale d'un feu de pécheurs occupés à réparer une barque. Sous les chapiteaux de Jupiter Tonnant, des oisifs jouent à la rnurra ^; des chèvres cherchent leur pâture sur le sol accidenté; un bœuf, vu par derrière, couché dans une attitude familière à ceux des animaliers hollandais dont l'artiste s'est peut-être inspiré, s'étale largement au premier plan. Quelques années plus tard, l'aspect des flâneurs indolents et des gueux débonnaires a changé, en même temps que leur place dans la composition. Les bateliers du Tibre disparaissent dans l'ombre des arches formidables du Ponte Molle'', le carrosse et les charrettes de foin dont on aperçoit le sommet au-dessus du parapet sont
