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<lii (oinihuii iM- (loii ))Mini M coiit<^i)t(*r de copier n(l«*l(*inefit U^ niiti- ((iK's ; niais, mi 1rs cluiliaiil, il doit iiiontrrr un ^('riie inventiïur et pour iiiiisi (lirti créatnir, ot, ou coinhiiuinl avoc saj<<*ss<' le ki*^*<^i lï*truHr|ue et l't^fi^yplirii, trouve»!' Ir moyeu d'invculiT <!♦» uouv»llrK niaui«;reM et de uouvoaux orueiin'uts '. » Il est toujours possible do faire du nouveau. Sous la |)i()che do tous les scavatori, Rome r('*vèle cliaqu*? jour des aspn i inattendus dr ranticjuilr des jxMiples Li-^ artiste» y aflluenl, sachant bien (|ue, pour acquérir la perfection, c*} n'est pan assez de connaître Tanatoinie, l'ensenible et les mouvements, mais rpi'il faut encore soutenir le crédit, la dif^nité et la majostc^ de l'art. « Pour moi, dit-il, qui suis attentif à toutes les découvertes que l'on fait journellement, je nie trouve, fi;rac«^ à DitMi, |)ar ce moyen, posséder une boime quantité dt» vieux monunuMits, chapiteaux, colonnes, corniches, frises, U)i*'S^ bustes, bas-reliefs, petites urnes et autres semblables antiques, tirés de la maison de plaisance d'Hadrien, de Tusculum et d'autres endroits où j'ai fait creuser exprès. Ces monuments dont les uns sont d'un j^oùt et d'un travail excellents, les autres médiocres, les uns nobles et majestueux, les autres bizarres et capricieux, unis à Tétude de la nature et des anciens, aux rétlexions que j'ai faites sur les anciens usap^es et sur les modernes, m'ont mis en état de composer différents ouvrages sans m'assujettir à la vieille monotonie et de présenter au public quelque chose de nouveau dans ce genre. Peut-être quelqu'un traitera- t-il mes travaux d'extravagants... Je me mettrai peu en peine qu'on les critique, parce qu'ils s'écartent de la monotonie trop uniforme du vieux stylet t>

Paroles très fortes et qui donnent la clef de tout cet effort. Piranesi prétend utiliser librement l'antiquité mise au jour par ses soins et par ceux des archéologues européens à Rome dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, pour substituer à la monotonie des thèmes ordinaires de la décoration un art qui ne se refuse ni à l'originalité de l'inspiration ni à l'exubérance des motifs. Ses sources sont antiques; mais l'Egypte et l'Étrurie de Piranesi ne sont ni réduites en formules ni soumises à des canons; elles sont encore