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8urv(''(Mi <|ih p.ir h s ijiominiPiits dcstiiiéH k |i€'rp<'*tuer le Kouvcnir des morts (ît lu t.istt' (lu l.i viutoiro. Co cnracti'îro «iiiphatirjuo ol funèbre <l()iiiiii(' le style riraiiosi. A côté dcH rcîliefs et dus liossa^'us qui (loiiiiaiuiit i\r\ii tant du puissance à la décoration des T/o/ri et den arimirus (jiti un l'niii partie, voici une ^randu profusion d'allributH synib()li(iuus relevés sur (U^s tombes, masqu(»s empreints d'une tristi*ssu tra^nquu, tlamlx^aux ('truints, bucn\nes. I/artistu s'cîst exprimé trop nettement sui" l(H'oiiipie dos emblèmes en général pour que nous leur cherebions ici un scmis : ils n'ont évidemment pour nMe que de meubler ricbement le vide des surfaces polies et de déterminer par leur relief un effet généreux, llsn'uii uontribucntpas moinsà donner à la composition une sorte de faste I^mèbreet d'austérit<'. Ailleurs IMranesi emprunte se» motifs aux monuments qui attestent la grandeur de l'empire. Si les planches 8 et 4U, par exemple, sont inspirées des sarcophages et des stucs qui décorent les tombes, nous retrouvons sur la cheminée de la planche 23 les trophées de la Trajane, sur la planche M les clefs de voftie à consoles des arcs de triomphe, et, planche -20^ la charmante frise de grilTons du temple dWntonin et de Faustine. Les casques et les glaives sont suspendus comme dans une salle d'armes. Les attributs militaires et civiques révèlent une prédilection autoritaire pour la force farouche et la domination. La flore n'est pas celle d'un printemps heureux : elle a quelcjuc chose de solennel et depesant, et ces guirlandes de marbre sont faites, non pour décorer rinlimité de la vie domestique, mais pour orner le char du triomphateur ou le sarcophage du guerrier.

L*Égypte, outre le sentiment du style qu'il a si bien analysé, outre ses mérites décoratifs et techniques sur lesquels il s'est étendu dans le Ragio)iamento, propose à Piranesi le modèle d'une gravité sereine qui n'exclut pas la grâce de la vie. Il est séduit par les obscurités de son histoire, par le recul formidable de son passé, par le mystère d'une religion qui plonge à demi dans l'animalité. 11 devine les grandeurs de ce peuple lointain, à travers les lacunes d'une documentation incomplète. D'autres se sont intéressés avant lui à l'Egypte V La table isiaque

1. Voir, par exemple, le Voyage d'Egypte et de \ubie de Norden( 1752- 1755) et le Voyage 671 Orient de Pococke (1743-1745).

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du musée de Turin, publiée dès 1070, ofTraità radmiralion des voyageurs tout un répertoire de symboles et de motifs. Au dix- huitième siècle, rÉgypte sollicite en Italie, en Angleterre et en France l'érudition ou la curiosité de nombreux collectionneurs. En 1748 s'ouvrait le cabinet égyptien du Capitole; c'est là et sur les places publiques de Rome qu'est née l'Egypte piranésienne, — l'Egypte d'Antinous et d'Hadrien, telle que le prince rêva de la reconstituer dans le Canope de la villa de Tibur, l'Egypte des sphinx et des obélisques rapportés à Rome par les généraux et les dignitaires et de plus en plus nombreux dans la Ville éternelle, du jour où le goût des Latins pour Tart et les usages des Pharaons fut encore développé par la crise religieuse qui introduisit dans l'empire les sectes des Sérapiates et des adorateurs d'Isis et d'Osiris. Le premier, Piranesi tenta d'arracher cet art au sommeil de l'érudition et de le restituer à la vie. On le voit utiliser les hiéroglyphes' pour la décoration, déployer sur les bandeaux les belles ailes stylisées de l'épervier ou du sphinx-, prendre pour cariatides des statues d'Anubis\ Il se sert de l'obélisque pour donner de l'élan à la composition \

C'est dans les cheminées inspirées des motifs de Tart égyptien que Piranesi révèle le mieux et avec le plus d'abondance son goût pour l'emploi des formes organiques et du corps humain dans la décoration. Les cheminées monumentales du Moyen Age, de la Renaissance et même du dix-septième siècle présentaient, ainsi que les tombeaux, des figurations iconiques, des statues de géants ou d'esclaves enchaînés et des cariatides. Mais Piranesi les dispose de telle façon et sait si bien enfler leurs lignes que ces cheminées, destinées, nous dit-il, à des « cabinets », font penser aux portiques colossaux d'un antique palais Tantôt deux personnages affrontés, d'une taille et d'une carrure herculéennes, soutiennent l'épais monolithe de la tablette, de leurs deux bras roidis'. Tantôt, les montants sont remplacés par des femmes qui jouent d'une sorte de théorbe et dont le pagne est prolongé par