Legrand, f

2. Legrand lui-même, malgré sa bienveillance, parle de « scènes extravagantes..., scènes dont il était au désespoir lorsque son sang était calmé. L'ardeur avec laquelle il travaillait

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sMiis rr.s( rvo ;\ co\i\ (jn'il a choiHln, — npr^H Coradim et i^jianzani, Uoht^rt Adam et < 'l< risscaii. il pratique co corii|)aj<nonna^(î ('•troit (J<-h jiMinossos d'artislr où, dans la comnmnauir* du travail c»t des ariihiliohs, liait inu' sorte ih» tt'iidnHsc virile, (urélar^it el que forliflo la inaturil»'.

Du tf'Mnoif^Mia^^o deBcoiitmipriraiiis on voudrait tenir plus de détails encore sur l'Iioninu^, sur son caractère, sur ses ino»urs, sur tout c<î qui l'ail le particulier de rindivi<lu (^l d'une (existence. Que ne i)Ourrionsnous tirer, j)ar exemple, de l'ahondanee des mémorialistes et des l)i(>i;i'aj)ln\s an^^lais, lornH'S à l'éci^le de l'inimitahle Hoswell I Pour essayer de nous taire une idée de l'iiMuesi à (juarante ans, il faut nous contenter dos anecdotes éparses do Logrand el des raccourcis de Hianconi, pressé de terminer son article : a Le Piranesi, dit ce dernier, était de stature plutôt grande, de teint brun, avec des yeux très vifs. Sa physionomie était agréable, bien que d'un homme plutôt sérieux et méditatif... 11 parlait avec plus d'abondance que d'éloquence, peinant à s'oxpi'imer avec clarté : toutefois il concevait à merveille l'idée du beau dans l'art du dessin et il la traduisait dans ses planches avec un rare bonheur... » Très séduisant dans sa première jeunesse, le visage animé d'un feu et d'un éclat surprenants, il conserve dans le portrait de Polanzani qui le représente à trente ans une expression de vivacité, de force et d'ardeur qui fut sans doute celle de ses plus fières années.

L'homme de cinquante ans, vieilli sans accablement et sans fatigue, dont son tîls Francesco a gravé l'image, a quelque chose de plus lourd et de plus autoritaire. La majesté d'une tâche noble et longue, poursuivie sans répit à travers les événements, rend plus grave cette belle figure où, malgré l'empâtement de la maturité, les traits ont encore le charme et la netteté de dessin de la jeunesse. Le modelé du front a la même largeur et la même puissance ; l'œil, abrité par une

l'embrasait de plus en plus et ne le laissait pas maître de ses actions >. Zucchi, qui avait commencé le portrait d'Angelica, ne put le terminer; il resta, à Tétat d'ébauche, aux mains de Francesco. Piranesi était surtout jaloux d'un élève de PécheiLX, nommé Giuseppe Vasconi. « Il ne pouvait le voir passer dans sa rue sans lui supposer quelque projet perfide. » Je n'ai pas retrouvé mention de cette ébauche de Zucchi dans le Catalogue de la vente de Francesc o Piranesi par Regnault-Delalande, Paris, 1810.

paupière un j)eu lourde, assez profondément enfoncé dans l'orbite, regarde devant lui avec une expression intense d'attention; sous la narine bien ouverte, la bouche est petite et ferme, le menton est carrément construit. L'ampleur de l'encolure et le beau volume du crâne révèlent une nature riche, puissante et bien organisée.

C'est à ces deux estampes, œuvres de l'ami et du fils de l'artiste, qu'il faut demander la vérité de son image. Elles ont l'une et l'autre un accent d'exactitude, elles sont fortement individuelles, elles respectent le caractère, et comme elles sont dans un rapport étroit, il est permis de croire qu'à deux âges différents, elles sont ressemblantes. Quant à la statue de Piranesi élevée par les soins de ses enfants sur son tombeau à Sainte-Marie Aventine et due au sculpteur Angelini, elle est théâtrale, boursouflée et vide. La gravure qu'exécuta Francesco d'après elle traduit toute la niaiserie pompeuse de l'original. Ce romantique en toge a les muscles du visage lourdement contractés par une expression solennelle et violente à la fois. 11 semble se débattre contre l'ennui du marbre et porter jusque dans la mort le fardeau de ses amertumes et de ses irritations *.

Sûrement, c'est un autre Piranesi qu'il faut nous représenter aux jours de son adolescence, alors qu'il songeait fiévreusement à la Ville Éternelle. C'est un être jeune, plein d'audace et de spontanéité qui, quelques années plus tard, épousait, comme dans un

1. Legrand, f" 132, donne un portrait de Piranesi dans sa jeunesse : « Quant à son extérieur, il était grand et bien proportionné. Sa structure annonçait la force : l'embonpoint, une belle carnation répondaient de sa santé, et le feu de ses yeux n'était qu'une faible lueur de celui dont il brûlait sans cesse et qu'il exhalait avec passion sur ses planches. » L'iconographie de Piranesi est assez abondante; elle comprend : 1^ le portrait gravé par Polanzani en 1750; 2' le médaillon gravé par Francesco en tête des œuvres de son père et reproduit dans V Album de Rome (3 octobre 1840); 3° le buste d'Antonio d'Esté, conservé à la Protomothèque du palais des Conservateurs; 4° un buste conservé à l'Académie de Saint-Luc; 5° la statue d'Angelini, à Sainte-Marie, gravée par Francesco en 1790. Enfin il existe au musée de Nantes, catalogué parmi les inconnus des écoles d'Italie, un portrait de J.-B. Piranesi, buste en plâtre un peu plus grand que nature (collection Cacault). Je ne Tai pas vu. C'est sans doute un moulage soit du buste du Capitole, soit de celui de Saint-Luc. V. Inventaire des l'ichesses d'art de la France, Province, Mon. Civils, II, p. 177. Le sénateur François Cacault avait formé pendant son long séjour en Italie une collection de tableaux, de sculptures et d'estampes. Il installa son musée à Clisson, avec le dessein d'y adjoindre une école d'art. 11 mourut en 1805 sans avoir réalisé son projet. Sur le buste du Capitole, v. Moroni, op. cit., XLVII, p. 89.

LA MATI HITP. fS

route, l;i lillr (('un i.iidiiiici- «iii i-riin'c l.orsiin. il avait ie cJesHciii «le s'iiiiii' à iiiH» llniiiaiiic, dont \r type, rrsti^ pur aprrs des si«»(îleH, r^'iidll (•ha(|ur jour pn-sonto h ses yeux la hcaulé <le la nuîo dont il (Whrini kîs fj^rau(l(Mirs Mst-ct» par r(»nlroini.s(» di» sou irMf)rirn('ur V'itlori \ à ^|ui il sr serait (>ii\ril île ses projets, (pTi! eounut sa flaueé«»? hianconi rac'outo l'aveniure de plus roinauesfjue l'arou : « TiraneHi était un jour à (l(»ssiuer ;m milieu du « .iiiipo VacîeiiU), iors(|uo vint à passer devant lui un Jardiuiei', accompagné d'une eliarinante jeuiK* (ille, na so'ur. Cette jtMine lille (^st-ollo à marier? dcunanda sans plus de façon Piran(»si. I^a jeune tille ayant n'^pondu al'tiiinativement sans aucune hésitation, le dessinateur dépose sur-le-elia!n[) son portefeuille et ses crayons, et se levant aussitAt, il conclut, à la manière de Td^e d'or, sous les arbres et au mili(ui des animaux (jui encombraient le Campo Vaccino, ce singuli(M* mariage. Dans (jnelle mesure cette union devait être heureuse, ce n'est pas un sujet à trait(T dans Y AtUoIogiff : F^ome tout entière le dira, comme le dit toute su vie, à qui voulait ou ne voulait pas l'enttMidre, le malheureux mari, prouipt à se forger des soucis imaginaires, déchiré sans répit par d'injustes soupçons, naturellement ingénieux à tracasser autrui... > Malgré l'imprévu de cet arrangement romanesque, on doit croire que les choses se passèrent d'une manière moins idyllique et moins péremptoire. Mais les traditions les plus calmes et les plus vraisemblables s'accordent à reconnaître que Firanesi brusqua sa cour, passa outre aux préventions de la famille de sa fiancée et Tépousa en moins d'une quinzaine. Elle apportait 150 piastres de dot qui aidèrent l'artiste à réaliser ses premiers projets. Il eut d'elle cinq enfants, dont trois, Francesco, Angelo et Laura, furent ses élèves et ses collaborateurs. Francesco et Angelo devaient continuer son œuvre et transporter ses cuivres à Paris sous le Consulat.

Vers 1750 environ, Piranesi avait quitté son atelier du Corso pour s'installer dans le quartier de la Trinité des Monts, a Sirada Felice. nel palazzo del conte Tomati, C'est là qu'il grave et qu'il édite la plupart des Vedute di Ronia, dans le local qui devait plus tard être occupé par le statuaire danois Thorwaldsen. C'est là qu'il réunit, au cours des années qui suivent, les éléments de cette belle collection d'an-