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U MATI HITI' 97

Los iK^cosaitrs de son snjcl l'aviiirnl onlraîn<^ à coiiipaiM-r et a claM- S(»r 1111 ^'iMiid noinhrc» dr ca's nccvssoivi^s du cullo do.H niorls chez Icîh aiicicMis.

Son \/us(fo s'accrut avec los aiincMîs. Il ««ntrotenait d'liaf)iles restaurateurs (jui ri'paiaieut sous sa direction l<*s pièces rnutik'es. llahituéH dès la Kenaissance à l;i prati<jue de ces in^cniosit<''s, l(;s Italiens les exei\'aiont avec plus de verve et plus d'adresse que jamais dans la seconde luoiiio du dix-huitième siècle. C'est rèpo(juo où Hartoh)meo et l'aolo Cavacep{)i ^« restaurtMil <• les antiques d'Alhani, d'une main empresîk»e A los parer, a Après avoir remporté, dit Lo^M'and ', dos victoires (sur les amateurs s(\s rivaux) dont \r prix était un (ra^Miient dt; frise, un vase, un autel, un candélabre, etc., Piranesi devenait sculpteur dans ses vastes ateliers, il faisait lui-môme les modèles des parties mutilées dont la restauration était délicate et forma d'habiles artistes on ce genre au nombre desquels on peut citer Cardelli, Franzoni, Jacquietti {sic) et autres qui depuis ont travaillé pour le iiiuscum du N'atican, et dr)nt les travaux rassemblés ont tant facilité aux architectes la connaissance du dessin pour cette partie si essentielle à la décoration des édifices... » Grâce aux VasL la collection Piranesi devait exercer une influence considérable et servit à meubler, entre autres, les tableaux d'histoire de l'école française, avant de fournir des thèmes à l'art industriel, le jour où les frères Piranesi créèrent à Paris une manufacture d'objets en terre cuite imités de Tantique et principalement des modèles recueillis par leur père.

L'atelier de Piranesi à la Trinité des Monts abrite des élèves dont le mieux doué et le plus aimé est probablement Benedetto Mori, compagnon des travaux du père et des fils, de leurs études sur nature et de leurs fouilles. « Piranesi s'inspirait sur les lieux mêmes du sentiment de la grandeur romaine et la fixait sur ses cuivres. Son fils et son zélé compagnon, l'architecte Mori, partageaient constamment ses travaux et ses fatigues. Toujours levés avec le soleil, contents d'un modeste repas et dormant sur un lit de paille au milieu de ces riches fragments, ils s'encourageaient par le souvenir des grandes actions que ce sol avait vues naître. lisse rappelaient les grands hommes qui l'avaient foulé et se

1. F^ 143. Franzoni est connu comme l'un des agents les plus actifs de Pie VI. Visconti, Pierantoni et lui découvrirent le bas-relief des Danaïdes. V. Visconti, Museo Pio-Clementino, IV, 36, et Louis Hautecœur, /?owe et la renaissance de l'antiquité à la fin du XYI 11^ siècle, p. 67.

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disaient : les Scipion, les Camille, les César avaient, à la tête de leurs légions, d'autres fatigues à surmonter et de plus dangereux ennemis à combattre'... » Benedetto, formé à cette école, devint l'un des meilleurs graveurs d'architecture et d'archéologie de son temps. Il travailla en cette qualité pour Seroux d'Agincourt. Comme d'Agincourt l'indique lui-même', tandis que Macchiavelli dessinait à lui seul, de 1780 à 1808, toutes les planches de V Histoire de V Art par les Monuments relatives à la sculpture et à la peinture, Benedetto Mori et Domenico Pronti se chargeaient des planches d'architecture.

Outre ses élèves en titre, Piranesi acceptait à l'occasion de diriger des collaborateurs dans une tâche commune. C'est ainsi qu'en 1764 il se chargeait de préparer et de surveiller la publication d'un charmant album de dessins du Guerchin% pour lequel, outre quelques planches de la série, il gravait dans sa manière franche, lumineuse et libre un admirable frontispice d'un accent et d'un brio extraordinaires. L'ouvrage était exécuté pour le compte d'un des plus fameux spoliateurs d'antiques, l'anglais Thomas Jenkins, l'un des confrères de Piranesi à l'Académie de Saint-Luc, banquier, peintre, archéologue et courtier d'objets d'art. Legrand% qui paraît avoir été renseigné par Ennio-Quirino Visconti, le peint d'une manière amusante : « Jenkins..., très instruit, tournait cette science au profit du commerce par des spéculations sur le produit de ces fouilles et vendait chèrement aux Anglais ses compatriotes et les antiques et les leçons qu'il leur donnait sur ces précieux monuments ; un seul et unique fragment de l'art des anciens, un pied, une jambe, une petite partie d'un torse, lui suffisait, dit-on, pour refaire une statue antique tout entière, sauf à lui casser un bras ensuite pour augmenter son mérite aux yeux de quelque amateur fanatique. » Dans la chalcographie de Piranesi prit place par la suite une série d'estampes exécutées en 1773 aux frais de Gavin Hamilton, d'après les chefs-d'œuvre