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\insi riioiimir, (mi rinincsi, n'appanill pas (U'invAu'i do nen ori^/mn'n vrnititMiiH^s. S'il n'est pas d'acronl avec toutes les iii[jnif#*slationM appar(»nlos (le son temps, si inAino olh's sont soiivr^nt vu (!()i)lra(lictioii îivimsa nature, il n'v en .i p.is moins dans l'.'nno de sa patri(* et do mi race un (îorlain nomhredi» tondanc^os qu'il n'était pas inutile de dé^^^a^er poulie comprendre. I)'au(r(\s traces de la vio vénitienne suhsist^înt dans s(jn teuvre. Vu dessin conservé à la Kunstliallc de Hambourg nou» aj)pr(Mi(l ((u'il n'est pas resté ins(Misif)le à l'amusante môlée du Carnaval vénitien. Sûrement, imi dressant sur des ruines amoncelées les pAtres des solitudes, les f^ueux jiittoresqucs aux chapeaux clabauds, aux postes dramatiques, j^^ravés d'une pointe incisive, il s'est souvenu des charlatans innombrables de la Piazza, de leurs parades, de leur» farces. 11 a gardé dans sa mémoire l'image des vendeurs d'orviétan, de leurs loques somptueuses, de leurs altitudes h la P'rancatrippa, de leurs grands bras maigres qui, dans les feutres à plume de coq, recueillent des fortunes en sous. La question qui se pose à présent, c'est de savoir dans quel milieu artistique il a reçu ses premières leçons, ce qu'il en a retenu, comment il a été amené à réagir contre les maîtres et le goût de son temps, comment enfin il a été sollicité par Home.

Le dix-huitième siècle est l'époque où, comme le fait observer Zanelti', « in Venezia si vu/eï'o éanle manière quanti erano tjwUi che dipinf/evano ». Les écoles de l'Italie du Nord demeurent obstinément fidèles à la tradition de Pierre de Cortone, à ses oppositions violentes, à son effort rarement heureux vers TetTet. Les écoles du Sud ont pour maîtres et pour modèles les imitateurs des imitateurs des Carrache. Venise est la seule cité d'Italie qui favorise pleinement la curiosité de ses peintres. Tiepolo et, avec moins d'éclat, Sebastiano Ricci se rattachent à la grande tradition de la Renaissance. A côté d'eux, c'est une immense variété de manières, d'influences, de styles. Aucun lien, aucune

1. Cité par Luigi Lanzi. Storia pittorica delVItalia. sciiola veneziana, IV. L'ouvrage de Zanetti, Délia pittura veneziana e délie opère pubbliche de' veneziani maestri. libri V, Venise, 1771, est devenu rare. Voir Dumesnil, op. cit., p. 57, note.

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discipline commune. Chaque peintre va chercher ses modèles où il lui plaît et les interprète comme il l'entend. Gregorio Lazzarini, élève de Salvator Rosa, oublie la manière fuligineuse de son maître et le traduit en clair. Jacopo Amigoni a vu, étudié les intimistes flamands. Sebastiano Hicci lui-même, au cours de ses voyages, a connu et mis en pratique Texpérience de toutes les écoles. Comme Luca Giordano, c'est un pasticheur émérite : à Dresde, il réussit à faire passer l'un de ses tableaux pour une madone de Corrège. Antonio Balestra va de l'atelier de Belluci et de l'influence du Français Dorigny, élève de Le Brun établi à Vérone, à l'atelier de Charles Maratte à Rome, en passant par une « période » bolonaise. Tiepolo, dans sa jeunesse, étudie longuement Durer. Plus tard, Algarotti achète un Holbein qui attire chez lui un grand nombre de peintres. La variété des connaissances, l'étendue de la curiosité autorisent la nouveauté des tentatives : Piazzetta, fils d'un sculpteur en bois, observe avec attention dans l'atelier de son père les jeux de la lumière sur les modèles de cire et sur les statuettes ; pour les traduire, il se fait une originale palette de laques et de jaunes. Tous sont séduits par les mystères des techniques retrouvées. Beaucoup sont graveurs autant que peintres, et charmants graveurs. Un grand nom les domine, celui de Tiepolo.

Avec Piranesi, qui, lors de son retour à Venise, fit un séjour dans son atelier, il est la dernière grande incarnation du génie pittoresque de l'Ralie. On a eu raison de le dire : c'est un homme de la Renaissance, un continuateur de Véronèse, du Véronèse qui peignit les fresques de la villa Barbaro, près de Maser, dans l'encadrement des stucs de Vittoria. Mais il est surtout magnifiquement de son siècle, il en exprime toutes les audaces contradictoires avec une surprenante aisance, avec des dons de peintre égaux à ceux des plus grands maîtres.

Dans cette cité où la vie semble plus pleine et plus active qu'ailleurs, dans ce vaste atelier sans cesse en voie de productions nouvelles, la beauté du décor, la couleur et l'animation du détail des mœurs sollicitent d'autres formes du talent, offrent un champ presque infini au pinceau des peintres. Luca Carlevaris, d'Udine, protégé par les Zenobri qui accaparent à peu près toutes ses œuvres, excelle dans les paysages, les marines et les prospettive. Marco Ricci, neveu de Sebastiano, reproduit tantôt les aspects de l'aimable nature qui entoure Bellune, sa

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paii'io, laiilot Vi'nisi» oINmim'^iim» et soscwnianx, taiitùt (l(*.s ruiriOH /îpapnes, (|iril {^'roiipc (4 (jii'il .i^ivrmMilr, au ^oùl du tctrrips. De nriAriiff Jacopo Mariosc.hi, l^'raiiccvsco (iaspari, Antonio Viscntini, ce (lariiiov arni de (yanalotlo dont il i^rav.i les o'uvrcs, ami de Tif»[)r)|r). qui mit des fif^nros dans SOS tableaux. Lon^dii, niaitnî charmant, vrai W'attcau vénition, dé^a^o avec un ran» honiicur la subtiles poc^'sie de ia vie vénitienne, l'observe à toute lieure et en tout lieu, dans les conversaiiofis bourgeoises, dans les ^M'ands salons aux hautes fenêtres, bourdonnants d'activité mondaine, dans les salles de jeux, dans les parloirs de couvent. Dans tout ce (|U(^ touche lé;^'-èrement sa brosse alerte, baignée d'huile, il semble qu'il mette quelque chose de l'âme même de Venise; aux visages, aux gestes, aux vêlements, aux tournures, au détail comme à l'essentiel, il donne l'accent vénitien. Enfin Antonio Canal, Hernardo lioUottoet, après eux, Francesco Guardi se consacrent exclusivement au magnifique décor de leur patrie, à l'ampleur des perspectives architecturales et marines. Ils nous promènent autour des hautes demeures, sur les canaux peuplés comme des rues, dans l'atmosphère humide des soirées vénitiennes.

Telle est la fécondité de l'école, telle est sa variété. Tels sont les modèles et les exemples offerts à Tadmiration d'un jeune artiste. Bien loin qu'une discipline inflexible pèse sur les études d'art et les rattache à l'autorité d'une tradition, tant d'aspects divers, personnels et vivants semblent favoriser le libre développement de toutes les originalités. Les résultats de toute recherche sincère sont assurés de trouver à Venise un public et des amateurs.

Pourtant Piranesi devait quitter sa patrie. Peintre, il ne se contentera pas des leçons des Vénitiens, il fera le voyage de Naples. Il y a dans les œuvres de ses compatriotes une espèce d'aisance heureuse, une activité gaie, une fine et large lumière qui sont peu d'accord avec les exigences de son génie, et nous ne devrons pas nous étonner de le voir séduit par ce qu'il y a de fumeux, de théâtral, d'étrange et de grandiloquent dans l'âme et dans les œuvres des maîtres napolitains. D'autre part, il est sûr que de très bonne heure il eut sous les yeux le mirage de Rome. Sans vouloir faire de lui un prédestiné, il est permis de dire que ses rêveries, ses études, ses aspirations confuses d'adolescent l'éloignaient de son milieu naturel et l'aidaient à chercher

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ailleurs des conditions plus favorables à ses dons. Esl-il possible d'expliquer celte <c vocation » romaine de Piranesi? Peut-on retrouver et analyser les circonstances qui l'ont aidée à se manifester?

Elles sont de divers ordres et d'une inégale importance, mais elles ont toutes un intérêt. P. Piranesi, frère aîné de l'artiste, lui fit faire de nombreuses lectures sur la Rome ancienne et sur son histoire V On ne saurait non plus négliger l'espèce d'attrait que Rome exerçait sur les maîtres vénitiens et les séjours qu'ils y firent, Canaletto^ entre autres, au début de sa carrière, sans parler de nombreux graveurs qui, par la suite, furent amenés à s'y établir définitivement. Ajoutons que, dans la première moitié du siècle, Panini, le peintre des ruines romaines, dont la vogue extraordinaire déterminait toute une école, rencontrait dans les ateliers de Venise des imitateurs plus nombreux et plus distingués qu'ailleurs : des a ruinistes » comme Francesco Gaspari, Antonio Visentini et Marco Ricci, pour ne citer que les plus notoires de l'école, malgré le caractère aimable, atténué et purement pittoresque de leurs interprétations, contribuaient par leurs tableaux et par les reproductions qui en étaient gravées à répandre le goût et la connaissance des monuments antiques. Du reste, non loin de Venise, subsistent d'admirables vestiges de l'architecture romaine : dans le Ferrarais, l'arc de triomphe et le beau pont de Rimini, un des modèles, un des exemples favoris de Palladio; sur le territoire même de la République, les antiquités de Vérone et l'amphithéâtre : ce sont ces monuments, ne l'oublions pas, qui ont inspiré Piranesi au début de sa carrière; on les retrouve dans les planches du premier recueil qu'il ait consacré aux ruines romaines. Sûrement il les a vus, admirés et étudiés au cours de sa jeunesse, ils l'ont aidé à se représenter pour la première fois la Rome antique d'une manière concrète : ils se placent à l'origine de son inspiration.

Enfin Piranesi est élève architecte. L'éducation qu'il a reçue à cet égard, les caractères très particuliers du milieu qui la lui a fournie,

1. V. Legrand, Notice historique sur la vie et sur les ouvrages de J. B. Piranesi, f. 129.

2. 1719. L'artiste avait vingt-deux ans. Il sortait d'un atelier de décorateur théâtral. La série de vues de Rome gravées par l'Anglais Fletscher, d'après Canaletto, nous renseigne sur ses travaux pendant cette période. De ses toiles romaines, la plus connue est le Cotisée de Londres. V. A. Moureau, Canaletto^ p. 36 et notes; VAbecedario de Mariette, I, p. 298.

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Los ateliers (l(»s architeeles v(''nitions du sollnc^onlo, l'activil<* que l'on y voil rejouer, les aspoeis niultiplrs qu'(dl(>' y sait prendre font penser aux vénc^rablos boutiques des orfèvres florentins du quinzième et du seizième sièele, dont on a pu dire avec raison qu'elles avaient formé les principes p:ènèrateurs de la Renaissance. On ne bâtit plus ou presque plus. On restaure surtout, mais d'abord on <''tudie. Quelque limité que soit le champ laissé désormais à l'ambition des bâtisseurs, le p;où{ de la culture technique, et même de la culture générale, reste chez les architectes vénitiens sin^ic'^ïhèrement actif et fécond. Que Matteo Lucchesi, l'oncle de Piranesi, écrive à ses amis en vers latins, qu'Antonio Zucchi ', son condisciple, le futur époux d'Angelica Kaufmann,ait reçu d'abord une solide éducation littéraire, ce sont là seulement des particularités, et l'on ne saurait rien en conclure. Mais il faut reconnaître que les limites mêmes imposées à l'architecture proprement dite comme carrière favorisaient, par une conséquence curieuse à étudier, les études voisines, les discussions esthétiques, l'examen approfondi des modèles par la critique et par l'histoire. Ainsi se formaient des hommes d'une rare étendue de connaissances et d'une exceptionnelle sûreté de goût. Les élèves d'un Carlo Zucchi, « maître de perspective », deviennent peintres, décorateurs de théâtre, archéologues. Ils ne se contentent pas de manier l'équerre et la règle plate, ils ne font pas que raisonner et calculer leurs épures, ils composent des dessins vivants et colorés comme des esquisses peintes. De l'atelier de Zucchi, l'on peut passer sans effort, comme Antonio, chez les peintres Amigoni et Fontebasso. L'architecture n'est pas un ensemble de données abstraites et de sèches démonstrations : elle s'associe aux jeux de l'air et de la lumière, elle fait partie d'un tout, elle est <r mo-