MARGUERITE D'ANGOULÈME, DUCHESSE D’ALENÇCON, AU CHANCELIER DU PRAT

Elle le félicite des pouvoirs que lui a conférés le Roi son frère.

Monseigneur le Chancelier, je reçois à l'instant votre

missive qui m'a fait bien plaisir, et vous en remercie bien

(1) Marquis du Prat, Vie d'Antoine du Prat, chancelier de France, p. 332.

sincèrement. Je suis bien aise que le Roi mon frère vous ait chargé des affaires de son gouvernement pendant son absence. Il ne pouvoit les mettre en meilleures mains. Je vous félicite et l'en féliciterai à la prochaine missive que lui enverrai. Je ne sais encore bien si partirai d'ici pour Paris avant Pâques. Dans tous les cas, vous écrirai avant mon département d'ici, et vous recommande, Monseigneur le Chancelier, à la bonté du Seigneur notre Dieu pour qu'il vous ait en sa sainte garde et vous donne bonne et longue vie. Ce xx° jour du mois de février 1525 (1). Votre très-humble servante,

MARGUERITE

Cette lettre, écrite au début de la campagne d'Italie, précédoit de quelques jours seulement la funeste bataille de Pavie dont la date désastreuse est du 25 février 1525. Ce fut elle qui coùûta à la France la captivité puis la rançon de son roi, celle aussi de tant de arands seigneurs pris à ses côtés, entre autres d'Anne de Montmorency, alors maréchal de France, et depuis connétable. Elle priva la patrie de ses plus illustres capitaines, morts en combattant. Parmi ceux-ci figurent Jacques de Chabannes, connu sous le nom de maréchal de la Palice, l’un des héros de la bataille de Marignan, de la journée de la Bicoque, du siége de

(1) Original aux Archives de la Famille.

Marseille, etc.; Guillaume Gouffier, sire de Bonnivet, amiral de France, illustre par ses exploits au siége de Gênes, à la journée des Éperons eten tant d’autres rencontres. Ce fut le 7 mars seulement que la nouvelle de ce grand désastre parvint à Paris et y répandit l’épouvante.

Le duc d'Alençon, beau-frère du Roi, époux de Marguerite d'Angoulème, fut le grand coupable de celte défaite, par la retraite qu'il fit sonner et par la fuite dont 1l donna l’exemple au lieu de porter secours, avec l'aile gauche encore intacte qu'il commandoit, au Roi dont la position et la fortune s’ébranloient sous l'effort des ennemis. Ce Prince n’ayant pas su se résoudre à mourir par un noble élan de courage et dans une dernière recherche de gloire, vint périr à Lyon des effets de sa honte et des suites de sa làcheté. Les justes et publics reproches dont la Régente et Marguerite d’Angoulème accablèrent sa conduite, lemportèrent dans l’autre monde, par les accès d’une fièvre que lui causa sa tardive et mortelle confusion. La duchesse d'Alençon demeura veuve sans regrets et sans enfants, à l’âge de 32 ans, et après seize ans de mariage. C’étoit en avril 1525. Ce fut dès 1527 qu'elle épousa Henri d'Albret, roi de Navarre, dont elle eut Jeanne d’Albret, mère du roi Henri IV.

A la date de cette lettre, Marguerite d'Angoulême se trouvoit à Lyon, aussi bien que Louise de Savoie

sa mère, duchesse d'Angoulême et régente. Ge titre suprême, digne du rang et de l'intelligence de cette grande princesse, n’excluoit point le chancelier du Prat de la charge du gouvernement pendant l'absence du Roi dont le félicite Marguerite d'Angoulême. Il éloit le guide de la Régente, le chef de son conseil, le premier ministre et le chancelier de l'Etat, l’âme des déterminuations qu'il convenoit de prendre en toute circonslance.