CATHERINE DE MÉDICIS, ANNE DU PRAT, ET JEHAN D’AVOST

Je ne puis répéter ici que ce qui a été dit bien des fois et ailleurs.

Francois du Prat, petit-fils du Chancelier, auteur de la branche de Thiers et de Viteaux, baron de Thiers en Auvergne, de Formeries en Picardie, chambellan du duc d'Anjou, épousa Anne Séguier. « Elle mérite. » dit la Croix du Maine, le sort dû à celles qui servent » d'ornement à la France, pour être une des accom- » plies dames de l'esprit et du corps que l’on puisse » voir. Ce qu’elle publie assez par ses doctes discours, » témoins de l’exacte connaissance qu’elle a de l’his- » toire et de la poésie françaises, en laquelle elle s’est » {ort honorablement acquittée, nous avant fait part » de plusieurs beaux livres chrétiens accompagnés de » dialogues en prose, de Vertu, Honneur, Plaisir, For- » tune et Mort. Elle florit cette année 1584 (1). »

(1) Bibliothèque française, t. 1, p. 119.

François du Prat et Anne Séguier eurent pour enfants Antoine du Prat, qui continua la lignée, Philippe du Prat, dame d’Acy en Valois, mariée à Clément de Cosnac : la Croix du Maine, en sa Bibliothèque françcoise, etl’ Histoire littéraire des Dames françoises, l’ont également célébrée. Enfin le troisième fruit de cet arbre fécond, la plus belle perle de cet écrin précieux, fut Anne du Prat, fille d'honneur et confidente de la reine Catherine de Médicis. Après avoir parlé selon les exigences du degré et les droits de la primogéniture de Madame du Prat d’abord, de Philippe du Prai ensulie, Lacroix du Maine dit enfin d'Anne du Prat : (LS VAS Je m'assure que ious ceux qui ont eu cet heur » de Ja voir et discourir avec elle, sont d'accord avec » moi que la nature s’est étudiée à produire en elle ce » qu’elle avoit de plus beau et recommandable ; car » ayant éié instrulte dès ces premiers ans ès-lettres » françoises et latines, elle monire combien Miverve » ele chœur Aonide lui ont éfé favorables. De quoi » Je pense moi-même témoigner pour le lui avoir vu » efleciuer, et plusieurs autres grâces et gentillesses » capables de remplir un juste volume. Elle florit » cette année 1584 et n’a encore fait le public parti- » cipantdesbelles compositions de son divinesprit (1).»

L'Histoire littéraire es femmes françoises, réunis-

{1) Bibliothèque française, t. 1, p. 26.

sant en un seul éloge les trois mérites comparables et cependant distincts de la mère et des deux filles, dit d'elles, à la page 119 du t. 1% : « C’est ici le lieu de » placer le nom de plusieurs autres femmes savantes... » Je me contente de vous les indiquer, et jé commence » par Anne Séguier, qui épousa en premières noces » François Duprat, baron de Thiers, et en secondes » noces M. de la Vergne. Elle à laissé des poésies » chrétiennes, frécédées d’un dialogue en prose, dont ».les interlocuteurs sont la Vertu, l’'Honneur, le Plaisir, » Ja Fortune et la Mort. — Anne Séguier eut deux filles » de son premier mariage, qui possédoient les langues » grecque et latine et furent très-estimées pour leur » science à la cour de Heuri IL. »

Anne du Prat, d’abord fille d'honneur, puis dame d’atours de la reine Catherine de Médicis, jouit auprès de cette Princesse du crédit que lui assuroient l’étendue de son esprit et la réalité des services diplomatiques et secrets qu’elle lui rendit. Elle épousa Honorat Prévost, chevalier, seigneur de Chastellier-Portault, de Bressigny, de la Ferté, etc., gentillomme ordinaire de la Chambre du Roi, lequel mourut sans enfants en

Le côté réellement littéraire et poétique de sa relaton, fut le commerce et l'amitié qu’elle entretinit avec Jean d’Avost (alias Jérôme d’Avost), officier de la reine Marguerite de Navarre, première femme de Henri IV, et fille de Catherine de Médicis. Hétoit natif de Laval.

Il avoit fait des vers pour demander Philippe du Prat en mariage. Tout son amant qu'il étoit, il étoit en outre adorateur d'Anne du Prat si sœur. Dans cette concurrence ou plutôt dans cette harmonie et dans ce concert d’un culte partagé entre elles et cependant complet pour toutes les deux, l’évidence et la célébrité de sa passion appartenoient à Philippe, sa délicatesse et son respectueux mystère s’adressoient à Anne. La confidence en parvint plus tard au public par l’impression de ses œuvres. Leur mérite princi pal consiste en leur rareté : et c’est là le côté qui les à sauvées de l’oubli auquel les condamnoiït leur médiocrité. Jean d’Avost traduisit, soit du grec, soit de l'italien, plusieurs ouvrages dont il affoiblit plus qu’il ne rendit la valeur. Les seuls dont le souvenir rentre dans mon sujet sont les Sonnets du divin Pétrarque avec quelques autres poésies de l'invention de l'auteur. H les dédia à Anne du Prat, qui avoit mis une tendre préoccupation à le servir dans cette entreprise. Il écrivit et publia encore : Poésies en faveur de plusieurs illustres et nobles personnes : elles sont entremélées d'essais poétiques dus à la plume d’Anne du Prat, et la plupart, de celles qui s'adressent aux coutumières du Pinde et habituées de la cour ont Anne du Prat pour objet. Catherine de Médicis ne cessa point d’honorer cette dame d’une estime et d’une amitié particulières. Elle l'employoit quelquefois à ses messages secrets près des Rois ses enfants. Après la mort de cette grande

princesse, Anne appartint à titre de dame: d’honneur à Marguerite de France, reine de Navarre, femme du roi Henri IV. Celle-ci lui continua la confiance et les bontés dont la Reine sa mère-lui avoit donné l’exemple, et dont elle-même depuis longtemps éprouvoit le penchant. En l'an 4597, elle lui octroyoit la somme de six vingts écus comme don et.en mémoire d'importants services. Et ce par l'entremise de M. Auguste Provet, conseiller du R oi, receveur général de ses finances (1).

Philippe du Prat, femme de Clément de Cosnac, mourut en, 1678 : les actes et Les documents de famille ne m'ont point encore informé de la date du décès d'Anne du Prat sa sœur. Mais ce qui reste de ses entreliens, de ses œuvres, de celles de la baronne de Thiers, leur, mère à toutes les deux, indique que si l'amour, que si les délicatesses et quelquefois les prétentions de l'esprit occupèrent ses loisirs et. furent les Jeux auxquels s'exercèreni chastement sa plume et son esprit, que si les habiletés, les tumultes.et lés soins de sa politique, les intrigues de Ja Cour et.de-son temps furent l'emploi de son existence, elle-entretint son regard et sa pensée dans. l'étude et. dans l'habitude du terme auquel elle devoit aboutir.

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(1) Original en parchemin aux archives de la famille, écrit de la main de la reine Marguerite.