MESSIEURS DU PRAT ET BRANTOME

La maison de Bourdeilles à laquelle appartenoit Pierre de Bourdeilles, abbé de Brantôme, est une des plus illustres et antiques de la province de Guyenne. Répandus au delà de leur province, ils portoient sans contestation le titre de premiers barons du Périgord. fls prétendoient que leurs ancêtres rivalisoient de bravoure chevaleresque à la cour de Charlemagne avec les aïeux de Messieurs de la Roche-Aymon , et ils ne consentoient pas à ce que leur Aymond et leur Angelin de Bourdeilles fussent de moins fière mine, en moins grande faveur et de moins bonne lignée, que le Guichard, l’Allard, le Menaud et le Richard, qui sont les auteurs des Marquis et Comtes de la Roche- Aymon. Ils soutenoient même que l’abbaye de Brantôme, fondée par Charlemagne, avoit été mise dès lors sous la protection de leur illustre maison.

Sans rejeter et sans admettre ce que disent à ce sujet les romans chevaleresques ou les féeries de cet âge reculé, qui n'hésitent point à soutenir ces hautes

prétentions de paladins, on peut se contenter, pour l'honneur de Messieurs de Bourdeilles, de rencontrer leurs traces historiques dès le XF siècle, dans des actes de fondations et d’hommages relevés par la Gallia Christiana.

Je ne dirai, je ne parcourrai même pas les alliances contrats , témérilés , gentillesses, successions et promesses qui firent la fortune et l'éclat de Messieurs de Bourdeilles, pendant les 500 ans qui séparèrent Hélie, seigneur de Bourdeilles, en 1044, de Pierre, abbé de Brantôme en 1558. Celui-ci, fils de Francois de Bourdeilles et d'Anne de Vivonne, mourut en 1614, âgé de 87 ans.

I n’est pas besoin d’aller chercher la preuve de son mérite en dehors de ses œuvres, ni l’idée de sa biographie plus loin que les lignes qu’il en trace luimême, et qui en forment le sommaire. Elles sont éparses dans sa Vie de Monsieur du Guast, dans celle de Strozzi, dans son discours sur Don Juan d'Autriche. « Dès lors, dit-il, au premicr lieu que je com- » mençai de sortir de sujétion de père et de mère et » de l’école, je me mis à voyager aux voyages que j'ai » faits aux guerres, et aux Cours dans la France, » lorsque la paix y étoit, pour chercher aventure , fût » pour guerres, füt pour voir le monde. En Italie, en » Écosse, en Angleterre, en Espagne et en Portugal, » dont j'emportai l'habit de Christo, duquel le Roi de Portugal m’honora, qui est l’ordre de là, Etant tour-

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né du voyage du Pignon de Velez en Barbarie, puis en Italie, encore à Malte pour le siége, à la Goulette d'Afrique, en Grèce, et autres lieux étrangers , que J'ai cent fois mieux aimés pour séjour que celui de ma patrie etc...» À Malte, le voyageur avoit éprouvé

le désir de s’enrôler dans la milice à la fois souveraine,

chevaleresque et sacrée, qui acquit tant de lustre et

‘éclat dans les guerres contre les infidèles : il y re-

nonça, persuadé par les remontrances de Strozzi. « Je

m'y laissai aller ainsi, dit-il, aux persuasions de mon ami, et m'en retournai en France , où, privé d'espérance, je n'ai reçu d’autre fortune, sinon que je suis été, Dieu merci, assez toujours aimé, connu, et bienvenu des Rois mes maîtres, des grands Seigneurs et Princes, de mes Reines, de mes Princesses, bref d’un chacun et chacune, qui m'ont eu telle estime que le nom de Brantôme y a été très-bien en grande renommée ; mais toutes telles faveurs, telles grandeurs, telles vanités et telles vanteries, telles gentillesses, tels bons temps s’en sont allés dans le vent, et ne m'est rien resté que d’avoir été tout cela, el un souvenir encore qui quelquefois me plait, quelquefois me déplaît , m’avançant sur la maudite chenue vieillesse, le pire de tous les maux du monde, et sur la pauvreté qui ne se peut réparer , comme dans un bel âge florissant, à qui rien n’est impossible, me repentant cent mille fois des braves extraordinaires dépenses que j'ai faites autrefois. »

L'Ordre de Malte ne fut pas la seule des généreuses velléités qu'éprouva Brantôme et dont le détourna Monsieur de Strozzi son pacifique conseiller. «Hélas, » dit-il, parlant avec admiration, larmes et jalousie, du

jeune et charmant héros de la bataille de Lépante ; «Hélas! je n’y étois pas. Mais sans Monsieur de Strozzi » j'y allois, tant pour un mécontentement que j’avois à » la cour d’un grand, que pour faire ce beau voyage et » voir cette belle armée : et résolûment j'y eusse été » comme fut ce brave Monsieur de Crillon, car j'ai tou- > Jours aimé à voyager. Monsieur de Strozzi m'amusa » loujours sur un grand embarquement de mer qu’il » vouloit faire , et même il me fit commander par » le roi Charles d’en être. Ainsi il m’amusa un an » sans rien faire, au lieu que j’eusse fait le voyage et » fusse retourné assez à temps pour m'y trouver, » comme fit Monsieur de Crillon en ce bel embarque- » ment de Brouage, qui ne nous prit point et ne nous » servit que de ruine en nos bourses. »

L’attrait des œuvres, du langage et du personnage de Brantôme m'a entraîné à le laisser se peindre et se raconter par lui-même au delà du plan qui convenoit à cette notice. Un dernier mot complétera les documents par lesquels je voulois annoncer et précéder la lettre qui suit. Ce mot sera la preuve écrite par Brantôme lui-même, et en dehors de ma publication, des liens d'amitié qui l’unissoient à la maison du Prat. Guillaume du Prat, Baron de Viteaux, petit-