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et avancé les ancêtres lorsqu'ils étoient attachés aux requêtes du Palais et prévôts des marchands de Paris.

À la sixième génération de celles dont Je fais ici l’analyse, un troisième Jacques de Thou, avocat général en la Cour des aides, épousa Geneviève le Moine, et fut le premier de ce nom, Synonyme d’érudition, de piété, de dévouement et d'honneur, qui vint, vers la fin du xv° siècle, s'établir à Paris.

Augustin de Thou leur fils, Président à mortier au Parlement de Paris, épousa Claude de Marle, dont la éc ondité ne demeura pas au-dessous de sept enfants, quatre fils et trois filles. |

Christophe, Adrien, Nicolas et Augustin de Thou élevèrent leurs noms au-dessus de tout éloge, de toute antiquité et de toute répulation, par la capacité, la probité et Le zèle qu'ils déployèrent en faveur de la religion, de la patrie, du Prince, des lettres, ces quatre incomparables sources de vertu, de grandeur, de valeur, de devoir et de plaisir.

Ces lignes n'étant point une généalogie maïs une simple notice complémentaire de la courte biographie de Jacques-Auguste de Thou, mon héros, Je ne suivrai point Adrien, Nicolas, Augustin de Thou, ni leurs trois sœurs, dans les dignités, les carrières, les vocations diverses dont ils furent soit l'édification, soit l'honneur.

Christophe de Thou leur aîné, premier Président au Parlement de Paris, ete. épousa Jacqueline de Tulleu, dontil eut sept enfants. L’aîné, Jean, donna lieu

à trois générations ; en la dernière d’entre elles s’éteignit sa lignée malgré huit rejetons danslesquels s’épuisa son effort. Il faut ajouter que cinq de ses sept filles se vouèrent à la vie du cloître, trois chez les Carmélites, une à Port-Royal, et une à l’abbaye des Clérets, au Perche.

Christophe-Auguste de Thou, le deuxième des fils du premier Président, fut assassiné, avec Christophe son fils unique, dans les troubles de la Ligue.

Jacques-Auguste de Thou, troisième fils de Christophe, né en 1553, est celui des membres de sa famille qui répandit sur elle le lustre le plus éclatant. Destiné d’abord à l'Eglise par l'abandon que Nicolas de Thou, son oncle, évêque de Chartres, lui fit de ses benéfices, il se démit de ses biens, sans dévier de sa piété, et se détourna de sa carrière lorsque la mort de son père et celle de son frère aîné eurent attiré sur lui les bontés du Roi. Il développa par des voyages et par le commerce des savants le don qu’il avoit pour les langues. Cujas fut son maître dans l'étude du droit. De la diplomatie à laquelle il fut employé jeune encore, il fut appelé dans le sein des parlements et dans les conseils du Roi. Henri II le trouva toujours fidèle à sa cause ; Henri IV l’employa en des missions difficiles et s’aida de son habile intelligence pour la rédaction de l’édit de Nantes et pour le refus de certaines dispositions du Concile de Trente dont le rejet en France doit lui être attribué. Ces actes le rendirent suspect

d’inclination au protestantisme et contribuèrent à faire condamner à Rome l'Histoire de son temps, qu'il écrivit avec l’exactitude d’un Contemporain et la vérité d’un acteur des événements. Beau-frère d'Achille de Harlay et de Philippe Hurault, Comte de Chiverny, Chancelier de France, il tenoit par ses alliés comme par ses ancêtres aux plus grandes illustrations de la magistrature. Sa haute piété le porta à se laisser élire père temporel et protecteur de l'Ordre de Saint- François par tout le royaume de France. Jacques Amiot, évèque d'Auxerre, grand maître de la bibliothèque du Roi, étant mort, il fut nommé à sa place et en sa charge, et adjoint en même iemps au Cardinal du Perron, pour la réformation de l’Université de Paris. C'est ence temps et à ce titre, qu’il témoigna son amour extrême pour les savants etleurs œuvres, el que les livres, tant ceux du Roi et du public, que les siens propres, eurent dans ses soins, dans son choix, dans son goût, une part qui aujourd'hui encore donne un si grand prix à tout ce que marque et revêt son blason. En premières noces, Jacques-Auguste de Thou avoit épousé, l’année 1587, Marie de Barbançon, qui le laissa veuf en 1601, après quatorze ans d’une union sans nuages. Il en déplora la perte dans une touchante élégie venue jusqu’à nous. Je reviendrai sur cette alliance, qui l’unit à Messieurs du Prat et qui est la

juste cause de l'attention que, dans ses écrits, 1l accorde à leur nom.

En deuxièmes noces il épousa Gasparde de la Chastre : des six enfants qu’il en obtint, Jacques-Auguste de Thou fut le seul qui parut réservé à continuer son nom. Ce fut une erreur : Louis-Auguste de Thou, fils de son premier mariage et tenu sur les fonts par la Reine régente et le Cardinal de Mazarin, ayant failli par le trépas, aux destinées que lui promettoit un aussi haut patronage.

Son oncle, François-Auguste de Thou, fils aîné du premier Jacques Auguste et de Gasparde de la Chastre, est cette jeune victime, si digne d’admniration par sa profonde érudilion, d’attachement passionné par l'urbanité et par la douceur de ses mœurs, qui le 12 septembre 1649, fut, à l’âge de35 ans, victime des vengeances du Cardinal de Richelieu. Il étoit, comme l'avoit été Christophe, son aïeul, grand maître de la bibliothèque du Roi. Hévitier de ses dévotions et de sa bienfaisance, comme il l’étoit de ses goûts, deses aptitudes et d’une partie de ses charges, il avoit en mourant tourné ses derniers regards vers les fils de Saint-François et écrit pour l’accomplissement d’un vœu, sa dernière inscription pour l’église des Cordeliers de Tarascon. C’étoit au commencement de son incarcération qu'il l’avoit formulée, se trouvant captif en cette ville. En voici le texte, tracé de sa main une heure avañt sa mort, et dans lequel la sérénité et la liberté de son âme et de son esprit sont surtout admirables :

Christo liberatori Votum in carcere pro libertate conceptum Franc. August. Thuanus, E carcere vitæ jamjam liberandus Merito solvit 12 sept. 1642.

Confitebor tibi, Domine, quoniam exaudisti me et factus es mihi in salutem.

Les eauses d’un pareil supplice furent diversement interprétées; j'en laisse le débat à l'histoire, laquelle, obscurcie par les intérêts ennemis des juges et de la victime, ne prononcera jamais infailliblement si Fran çois-Auguste de Thou tut ou partagea la conspiration de Cinq-Mars, s’il fut conduit à la complicité par l'obstacle que l'inimitié du cardinal de Richelieu mettoit à son mariage avec Marie-Louise de Gonzague, qui fut depuis et deux fois reine de Pologne, par ses mariages avec les rois Wladislas et Casimir. Enfin elle ne prononcera Jamais irrévocablement si le Cardinal ne fut pas heureux de se venger des paroles écrites par le Président de Thou son père, sur Antoine du Plessis Richelieu, son grand oncle. Elles lui faisoient l’injure de s'exprimer en ces termes. « Antonius Plessiacus » Richelius, vulgo dictus monachus, quod eam vitam » professus fuisset; dein, volo ejurato, omni se li-- » centia ac hibidinis genere contaminasset. »

Laissant de côté la généalogie et la biographie de

Messieurs de Thou, 1! me reste maintenant à indiquer les liens qui unissoient leur illustre famille à celle de Messieurs du Prat. J’expliquerai par là l’occasion, indépendante des droits de l’histoire, qui place souvent leur nom et leur intervention soit dans leurs actes, soit dans icurs œuvres, soit dans leurs vies.

François de Barbançon étoit d’une illustre maison du Haynaut. Ses pères avoient possédé dans cette province la principauté de Barbançon passée par alliance à Messieurs d’Aremberg, cadets de la maison de Ligne. |

François, fils de Michel de Barbançon, seigneur de Cany, et de Péronne de Pisseleu de Heilly, avoit épousé Antoinelle de Wawrin de Waziers, {rès-riche et vertueuse fille d’une très-noble maison. Il en avoit obienu Louis, Anne et Marie de Barbançon.

En 1588, Louis de Barbançon, seigneur de Cany et de Varennes, épousa Catherine de Schombere, fille de Gaspard, comte de Nanteuil ; elle étoit filleule de la Reine mère ; puis Madeleine d’Angennes, fille de Nicolas, marquis de Rambouillet, chevalier de l'Ordre ; enfin Hélène de Lille, fille de Claude, Seigneur de Marivauit. Aucune ne lui donna d’enfants, et les terres de Cany, de Varennes, etc., et le nom de Barbancçon, arrivèrent par substitution et bienfaits testamentaires à Messieurs du Prat de Nantouillet, petits-neveux de Louis de Barbancon, et arrière-petits-fils du Chancelier.

Anne de Barbancon, fille de François et sœur de

Louis, avoit épousé Antoine du Prat, Seigneur de Nantouillet, Baron de Thiers et de Thoury, Prévôt de Paris, dont le Chancelier étoit l’aïeul. Elle fut lôrigine de la grande fortune qui vint accroître celle qüe possédoit déjà la maison du Prat ; elle fut aussi la cäuse iunocente des crimes, procès, édits, qui troublèrent la famille et ajoutérent une triste célébrité à la grande illustration qu’elle avoit acquise.

Marie de Barbancon, sœur d'Anne et de Louis.

épousa en l'année 1587, Jacques Auguste de Thou, Président au Parlement ; il la perdit en 4604. La f6condité fut le seul bonheur qui manquä aux quatorze années de son union fortunée. Cetté perte et cette mémoire lui inspirèrent la touchante élégie que l’on peut lire sous le titre d'Elégie chrétienne, à la fin de la Vie du President; par Monsieur d'Ifs, gentilhomme des environs de Caen, qui le premier l’a mise au jour. C’est la rencontre qui m’empèche d'en faire ici l'insertion, bien que son original appartienne à mon cartulaire. Un emploi tout semblable ne s’opposera cependant pas à la reproduction de quelques letires, soit de Monsieur de Thou lui-même, soit de Brantôme, qui ont été utilisées et données littéralement au public par le même auteur en manière de récit. Lui ayant été communiquées par la famille, il les 4 transportées du genre épistolaire à celui de la narration. Ce sera les rendre à la plume qui les a {racées et à la forme qui leur appartient.

En sa qualité de beau-frère d'Antoine du Prat, Jacques-Auguste de Thou reçut en 1590, la garde et le commandement du château de Nantouillet. Le Duc de Nemours et les ligueurs s’en étoient emparés comme d'une position importante et considérable. Mais Henri IV en fit chasser les rebelles et le capilaine Alphonse, banquier, qui les commandoit : le Roi en confia la garde avec le commandement d’une bonne garnison à Jacques de Thou, jusqu’à ce que la pacification du royaume et la reconnaissance universelle de ses droits lui permissent dé remettre Nantouillet, aux mains d'Antoine du Prat, son légitime possesseur.

Je n’ai point prétendu en ce peu de lignes faire l’histoire de la maison de Thou, ni donner la moindre biographie d'aucun de ses membres : j’ai voulu seulement établir les liens qui existoient entre ces Seigneurs et Messieurs du Prat, pour expliquer l'intérêt qu’un nom si proche du sien par l'amitié et par l'alliance, pouvoit inspirer au grand historien.

Plus sur la question que j'ai omise eût appartenu à l'histoire , et ne peut être imposé au sujet que je me SUIS proposé.