MADEMOISELLE DE NANTOUILLET ET L’ABBÉ DE TORCHE

Mademoiselle de Nantouillet, à laquelle il faut attribuer les questions suivantes, étoit Magdelaine du Prat, fille de Louis-Antoine du Prat, Marquis de Nantouillet et de Précy, et de Madelaine de Baradat. Elle étoit nièce par sa mère d'Henri de Baradat, évêque de Noyon, et de François de Baradat, favori de Louis XIIL. Par son père, Antoine du Prat, Chancelier de France, éloit son quadrisaïeul.

Mademoiselle de Nantouillet aima et cuitiva les lettres ; vers 1650, elle épousa Gilbert de Chalus, marquis de Saint-Priest, qui, aux grands jours d'Auvergne. fut condamné à la décapitotion.

L'abbé Torches, ou de Torche » et quelquefois Torchu, avec lequel elle entretient la discussion subtile et quintessenciée qui va suivre, éloit né vers 1635 à Béziers, et mourut à Montpellier en 1675. La poésie et le côté frivole de la littérature furent le penchant de ses goûts, que des aptitudes réelles et des talents précuces auroient dû rendre plus sérieux. Son éducation

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faite chez les Jésuites le porta, dès l’âge de 16 ans, à prendre leur habit; mais une intrigue l’obligea de le quitter avant qu’il n’eût fait ses vœux. Conduit à Paris, et dirigé vers la Sorbonne par la persévérance d’une fantaisie théologique qui n’étoit point un attrait et moins encore une vocation, il quitta une deuxième fois les graves études pour se livrer à la dissipation. Sa famille et sa plume suffisoient à peine à ses besoins. Barbin le payoit pour qu’il fournit de romans sa boutique ; il consacroit ses nuits au travail et ses jours au plaisir. Madame de Ferlingham, que de mauvaises affaires avoient conduite à tenir une maison de jeu, avoit séduit l’abbé de Torche par l'agrément de ses deux filles ; mais voyant l'honnêteté de ses vœux repoussée, iout aussi bien que l’audace et l’inconvenance de ses désirs, il attribua son échec à leur mère, et sous l’anagramme de Linghamfer, il la peignit injurieusement dans une nouvelle intitulée Le Chien de Boulogne. Les deux fils de Madame de Ferlingham prirent fait et cause pour leur mère, et se méprenant sur le coupable qu’ils confondirent avecun jeune abbé fort innocent du crime, ils assommèrent à peu près celuiei sous le bâton, en lui criant pour explication de leur rude procédé : IL te souviendra du chien de Boulogne. Cette aventure effraya l'abbé de Torche : tout intact qu’il fût demeuré, il quitta Paris et mourut à l’âge de 40 ans à Montpellier.

Ce fut au milieu de ces aventures que l'abbé de