INTRODUCTION

Le 10 fevrier 1707, le traité de Versailles k LA cédait le Canada à l Angleterre, et le drapear

français retraversait les mers sous la garde des Lraves qui l'avaient st noblement défendu, et qui, abandonnés, décimés, écrasés par le nombre, n'avaient pas voulu quitter le sol qu'ils avaient illustré par tant de luttes glo- Jieuses, sans y laisser au moins le souvenir

d'une dernière victoire.

Un pavillon jusqu'alors abhorré flotta sur le Cap aux Diamants. Deux siècles de découcertes, de travaux cl de combats héroïques,

vi INTRODUCTION

devenatent inutiles. Tout semblait perdu, fors l'honneur !

Qui aurait pu prévoir alors que le petit groupe de malheureux qui ne purent regagner la France à la suite du chevalir: de Lévis, Jormeratent, un siècle plus tard, deux millions d'ûmes disséminées sur tout le continent américain, untes ensemble par deux liens sacrés, la même foi et la même langue ?

Ce miracle s'est opéré pourtant. En dépit de tout, le Canada est resté français, et les Canadiens sont aujourd'hui un peuple distinct, homogène, ayant sa religion, ses lois, ses universités, sa liltérature—et, grâce aux libertés constitutionnelles que lut garantit la Grande- Pretagne—pouvant, autant que qui que ce soit au monde, se vanter déire son propre maitre.

La race française a donc une vitalité excepdionnelle, puisque la conquête, l'isolement et

INTRODUCTION vil

même la persécution n’ont pu ni paralyser la croissance numérique nt entraver le développement prodigieux de cette poignée de colons ainsi violemment séparés de leur mère-patrie /

Que les Canadiens sotent restés catholiques, cela peut surprendre l'historien ; mais tls auraient pu renoncer à leur idiome sans perdre la foi de leurs pères : l'exemple de l'Irlande est (à pour le prouver. Pourquoi donc ont-ils si énergiquement et si fidèlement conservé la langue française ?

Cette question demanderait des dévc'»ppements qui ne tiendraient pas dans le cadre d'une Introduction. Mais il me semble qu’à

art le fait que, par la prédication évangélique, langue française est toujours demeurée entifiée, pour ainsi dire, avec la religion, une

s causes principales de sa conservation se

ouve dans son originalité même et dans le chef particulier que lui donne la civilisa-

viil INTRODUCTION

lion qu'elle représente. Voilà où je vois le secret de sa préservation, en même temps que celut de son influence sur le monde américain.

Du Nouveau-Brunswick à la Loutsiane, il y à des descendants de Français qui citent .

Ractne à côté de Pope, Victor Hugo à côté de Shakespeare. De ce mélange de deux civilisations souvent rivales el toujours distinctes, il ne peut manquer de sortir un élément puissant, un peuple qui aura son caractère propre, lequel sera la résultante nécessaire de toutes Les forces que les divers groupes nationaux de l'âge présent auront su mettre en jeu.

Cette thèse de l'influence de la langue française en Amérique «à reçu une sanction officielle de la part de lord Dufferin, dans sa réponse à l'adresse que 7.‘ présenta l’Assemblée Légrslative au moi ." où à quitlait le pays, et fout récemment, « banquet de la Saint-fean- Baptiste, de la part de son successeur à Rideau-