LES CROISÉS A CONSTANTINOPLE

colonne de chrétiens, après s'être livrée à des excès criminels, avait été massacrée par les Turcs, à l'exception de quelques-uns qui avaient embrassé la foi de Mahomet; et ce récit fit frémir les Croisés. Ils ajoutèrent , en montrant sur le chemin de Nicée un vaste monceau d'ossements entassés, que c'était là ce qui restait de l'armée conduite par Gauthier-saos-ÀToir. Lui-même, en combattant avec vaillance, était tombé percé de sept flèches. L'ermite Pierre, au c(»nmencement de ces désastres dont il n'avait pu voir toute l'horreur, s'était échappé et avait rejoint les princes croisés à Constantinople. Il pleura sur le triste sort de ses infortunés compagnons.

GodeFroid s'arrêta devant le camp désert de Gauthier. On y voyait encore la pierre qui avait servi d'autel. Le sol qui l'entourait avait été baigné du sang des pi-étres et des femmes massacrées au milieu de leurs prières. Au spectacle de tant de malheurs que l'imprévoyance avait causés , les Croisés jurèrent spontanément d'être unis ; les chefs Formèrent un conseil sans l'avis duquel désormais rien ne pouvait se décider; et quoiqu'il y eût là de graves et d'augustes vieillards, ce fut Godefroid de Bouillon qui, malgré sa modestie, en eut la présidence.

n. - LE SIÉOE DE HICÉE.

Plis avoir recueilli et consolé lea in-* Fortunés qui avaient échappé aux massacres, l'armée, suivant un ordre r^ulier, marcha en colonnes serrées. Elle arriva bjentdt devant Nicée, capitale de la Bithynie, siège de l'empire de Roum , occupée par les Turcs, qui de là jetaient sur Constantinople un œil avide.

Les Sarrasins avaient été longtemps maîtres de la Perse , de l'Egypte , de la Syrie et de la Palestine. Les Turcs , venus du Nord, barbares qui prétendaient avoir la même origine que les Frisons et les Francs , avaient embrassé le mabométisme ; peu après , ils s'étaient mesurés avec les Sarrasins, leur avaient enlevé plusieurs grandes contrées et entre autres, depuis peu de temps, une partie des places impoi'tantes de la Palestine.

Le sultan Kilig-Arslan (l'épée du lion) commandait à Nicée. Trois cent soixante-dix tours protégeaient la double enceinte de cette ville ^ le lac Ascanius, qui communiquait avec la mer de Marmara, alimentaitses larges fossés. Sur les

montagnes qui Tavoisinaient, Kilig-Arslan ayait rassemblé cent mille guerriers. L'armée des Croisés, qui n'avait cessé de s'accroître, était forte alors de cinq cent mille fantassins et de cent mille cavaliers. Elle investit Nicée. Chaque nation avait son quartier dans les vastes plaines ; de hautes tentes tenaient lieu d'églises; des flottes qui arrivaient tous les jours entretenaient l'abondance.

Ces hommes, fournis par toutes les nations de l'Europe, étaient habillés diversement. Les simples cavaliers portaient des casques de fer; ceux des capitaines étaient d'acier ou d'airain ; ceux des princes étaient revêtus d'une lame d'argent. Sur les cottes de mailles , sur les cuirasses, sur les justaucorps de cuir, recouverts d'écaillés de fer ou d'acier, on voyait flotter des écharpesde toutes les couleurs. Tous avaient la croix ou sur leur épaule ou sur leur casque. La forme de cette coiffure était ronde , ou ovale ^ ou aplatie , ou allongée en pain de sucre , et surmontée d'oiseaux , de panaches , de figures bizarres , d'ailes de vautour , ou de quelque gage conquis dans un tournoi. Chaque banneret distinguait son étendard , éclatant d'or et de pourpi*e , par des figures particulières devenues l'origine des armoiries.

Les Turcs avaient des armures comme celles des Européens , mais plus pesantes ; leurs chevaux étaient bardés de fer. Ceux des cix)isés étaient cuirassés d'une sorte de treillis serré , tissé de cordes fort dures. Les hommes des Pays* Bas avaient généralement des boucliers ronds et peints , de grandes lances , au bois desquelles flottait une banderole ornée de la croix, de lourdes épées, des haches d'armes, des poignards ou dagues effilées que l'on appelait miséricordes. Ils avaient aussi le fléau, la faux ou lance recour-

bée , la massue ^ la fronde qui lançait des pierres ou des balles de plomb , l'arc , et enfin l'arbalète ^ que les Orientaux ne connaissaient pas encore.

Ils allaient au combat au son des cornets ^ des trompettes, des clairons ^ des cornemuses. Ils se servaient aussi de crécelles , de claquettes en bois ou en fer , et du tambour , instrument que les Sarrasins avaient introduit en Europe , même avant Charles-Martel. (Les tambours des Romains étaient, à ce qu'on croit, de la forme des tambours de basque et ne servaient pas à la guerre.)

Le premier combat fut présenté par dix mille archers turcs^ qui descendirent des montagnes et attaquèrent le corps d'armée du comte de Toulouse. Dès que le sultan de Roum vit l'afiaire engagée , il s'ëlança à la tète de cinquante mille hommes. Les Croisés ne furent pas effrayés. Godefroid de Bouillon, Baudouin son frère, Robert de Flandre et le vaillant Tancrède donnaient sur tous les points l'exemple du courage héroïque; et les défenseurs de Nicée durent bien vite reconnaître que ce n'étaient plus là les soldats de Pierre-l'Ermite et de Gaulhier-sans-Âvoir.

La mêlée dura une journée pleine , ardente et soutenue des deux parts. « On voyait partout, dit un historien des Croisades ( Mathieu d'Édesse) , étinceler les casques et les épées nues. On entendait au loin le choc des cuirasses et les puissants coups de lance, qui brisaient les boucliers. L'air retentissait de cent mille cris effrayants. Les chevaux frémissaient au sifflement des flèches ; et la terre , couverte de javelots et de débris , tremblait sous les pas des combattants. »

Les Turcs , qui faisaient surtout la guerre par escarmou-

ches, avec des fuites simulées et des retours imprévus, recoururent avec rage, mais inutilement, à tous leurs stratagèmes. A la chute du jour, complètement Taincus, partout repoussés , ils regagnèrent en fuyant leurs montagnes, laissant quatre mille morts sur le champ de bataille.

Les Croisés, à la yoix de Tévéque Adhémar, se mirent à genoux aussitôt et entonnèrent des cantiques d'actions de grâces, pour rememer Dieu de leur pi*emière victoire. Mais en même temps, alliant aux pieuses coutumes des chrétiens les usages des barbares , ou peut-être voulant user de repi^ésailles , après avoir enterré leurs morts , ils coupèrent les têtes de leurs ennemis restés sur le terrain, et les attachant aux gourmettes de leurs chevaux , ils les rapportèrent au camp.

Le lendemain , mille de ces têtes furent lancées dans la ville par des machines ; mille autres furent envoyées à l'empereur Alexis, qui les reçut comme un premier tribut des chevaliers chrétiens.

Les Turcs ne reparaissant plus , le siège fut poussé avec plus de vigueur. Des galeries, surmontées d'un double toit de charpente, furent poussées jusqu'aux murs que l'on battit en brèche. Des tours mobiles furent construites à une telle hauteur, que du sommet on dominait la ville où les Croisés lançaient des javelots enflammés.

Des assauts se donnèrent ; dans l'un deux , Baudouin de Gand périt ; et les chrétiens lui témoignèrent leurs regrets. Les assiégés versaient des flots d'huile bouillante et de poix allumée sur les guerriers qui s'approchaient des murailles, couverts de leurs boucliers ou abrités de grandes claies d'osier garnies de cuir. Dans une de ces approches, un

Turc , doDt la taille était celle d'uD (;;ëaDt, se préseola debout sur les remparts , défiaDt tous les chevaliers. 11 jeta son bouclier et se mit à lancer aux chrétiens une grêle de pieiTes pesantes et de quartiers de roc, qui semaient la mort dans les rangs avancés. En vain les assiégeants prodiguaient leurs flèches ; elles ne perçaient pas sa solide armure. Godefroid irrité s'avance, tenant une lourde arbalète. Il TÏse le cou du fier géant, entre la mentonnière du casque et la cuirasse; le trait qu'il tient part^ décoché par une main puissante; aussitôt le colosse chancelle, s'ébranle et UKnbe avec fracas du haut des murs dans les fossés profonds.

Ce si^ plein de périls durait depuis cinquante jours, lorsque les chrétiens reconnurent que le lac, situé au pied de la ville, fournissait toutes les nuits des provisions et des

secours aux Turcs. Une résolution hardie fut prise. Une foule de chaloupes et de petits bâtiments , qui pouvaient contenir chacun cinquante guerriers , furent tirés de la mer , hissés sur des chariots accouplés et transportés en une nuit jusqu'au lac, que les assiégés virent le lendemain couvert de chrétiens. En même temps on approcha une tour^ faite par un charpentier lombard; elle était à Tépreuve du feu. Poussée au pied d'un énorme bastion, elle y demeura sans que l'ennemi pût la détiiiire. Les ouvriers qui étaient à couvert à sa base minèrent en sûreté la redoute ennemie qui s'écroula à grand bruit.

L'effroi commençait à gagner la ville. La femme du sultan de Roum , voulant s'enfuir sur le lac , fut prise par les Croisés. Nicée allait se rendre, quand une machination ourdie par l'empereur Alexis enleva celte proie aux Européens ^. Craignant que les Croisés ne lui devinssent redou-

' L'empereur d'Orient était ainsi rennemi secret des Croisés; et l'empereur d'Occident (Henri IV) aimait mieux , ainsi qu'on l'a dit , poursuivre ses ignobles exactions en Allemagne et dans les Pays-Bas , que d'aller délivrer le tombeau du Seigneur.

« Il est sûr que si les deux empereurs d'Orient et d'Occident eussent réuni leurs efforts , ils auraient inévitablement renvoyé dans les sables de l'Afrique ces peuples ( les Sarrasins) qu'ils devaient craindre de voir établis au milieu d'eux. Mais il y avait entre les deux Empires une jalousie que rien ne put détruire et qui se manifesta bien plus pendant les croisades. Le schisme des Grecs leur donnait contre Rome une antipathie religieuse; et celle-là se soutint toujours même contre leur propre intérêt. 9 Le comte Fbrrand, Lettres sur l'Histoire.

« Si les Papes avaient eu sur l'empire d'Orient la même autorité qu'ils avaient sur l'autre , non-seulement ils auraient chassé les Sarrasins , mais les Turcs encore. Tous les maux que ces peuples nous ont faits n'auraient pas eu lieu. Les Soliman , les Amurat seraient des noms inconnus pour

tables s'ils possédaient Nicée ^ Alexis s'était ménagé , à force d'argent, des intelligences dans la place, qui, au moment suprême , se livra à lui ; et les étendards de l'Empire parurent tout à coup sur les tours.

Les Croisés, furieux de cette déception, Toulaient en tirer vengeance. Alexis, plus habile à séduire que prompt à combattre, parvint encore à les apaiser ^.

Après quelques jours de repos , l'armée reprit son voyage, par deux chemins difiSérents ; car de si grandes multitudes étaient difficiles à faire subsister.

nous. — Les chrétiens régneraient à Gonstantinople et dans la cité sainte. Les Assises de Jérusalem , qui ne sont plus qu'un monument historique, seraient citées et observées aux lieux où elles furent écrites. On parlerait français en Palestine, d J. DbMàistre, Du Pape, liv. m.

' Sismondi prend un peu le parti d'Alexis , et peut-être n*a-t-il pas complètement tort , relativement du moins à ses prétentions de suzeraineté. Nicée lui avait appartenu ; il pouvait se flgurer que les Croisés reprenaient ou devaient reprendre cette place pour lui , d'autant plus qn*ils lui avaient fait hommage à Gonstantinople , et que , sans doute en conséquence de cet hommage féodal , ils lui avaient envoyé les têtes de leurs ennemis , trophées de leur première victoire , comme on l'a vu plus haut. Ajoutons que l'illustre princesse Anne Comnène , fille d'Alexis , qui a écrit l'histoire de son père, est assez habile, mais quelquefois vraie, quand elle défend Alexis et qu'elle expose les torts de certains chefs grossiers de la Croisade.

N était dans l'été de l'année 1097. Les corps

commandés par Bohémond, par Tancrède

et par Robert de Normandie, prirent la

gauche^ ceux qui obéissaient à Godefroid

de Bouillon, à l'évéque Adhëmar, au comte de Flandre,

à Hugues de Vermandois et à Raymond, se dirigèrent par

la droite.

Le premier juillet , dès le matin , la colonne de gauche vit des nuages de poussière qui annonçaient l'approche de l'ennemi. Elle savait qu'une armée de Turcs devait l'attaquer. Tout le monde aussitôt prend les armes. Les chrétiens avaient devant eux une petite rivière , et derrière eux un marais couvert de roseaux. Ils barricadèrent leurs flancs avec les chariots et improvisèrent des palissades au moyen des pieux qui soutenaient les tentes dans leurs campements. Onavait mis au centre les prêtres, les enfants et les femmes.

A peine les premiers préparatifs sont terminés, que les 'Turca paraissent. Impétueux et hardis , ils font pleuvoir une grêle de flèches.

On D*étalt séparé d'eui que par la petite rivière. Les cberaliers chrétieDS, impatients de se mesurer arec un

ennemi qu'ils ont déjà battu, la franchissent en colère et tombent sur les Musulmans, qui fuient, se dispersent, Diais selon leur coutume r^iennent bientôt à la charge; et le combat s'anime avec une fureur inouïe. A chaque instant.

on voit les Turcs devenir plus nombreux ; les soldats de la Croix ne suffisent plus à leurs ennemis. Guillaume , frère de Tancrède, est tué. Tancrède lui-même n'est sauvé que par l'aide de Bohémond. Le vaillant Robert de Paris, et quarante bons chevaliers qui l'entourent sont mis à mort. Après une longue défense, le camp est pris, les femmes sont captives des infidèles. Bohémond^ Tancrède, Robert de Normandie ne peuvent plus soutenir le choc. Tout semble perdu , — quand subitement le courage des chrétiens se relève. Ils ont vu briller au loin des bannières amies. Les rayons du soleil se reflètent sur les casques et les boucliers de la seconde colonne qui s'avance au pas de charge. Godefroid de Bouillon ^ prévenu du péril de ses frères , accourait en toute hâte.

A la tête de cinquante chevaliers, Godefroid devance ses bataillons ; et sa seule approche jette l'épouvante parmi les Infidèles. Le sultan de Roum, comptant que Godefroid n'oserait l'attaquer sur ses montagnes, fait sonner la retraite. Mais les Turcs emmenaient des captifs ; et les guerriers de la France et des Pays-Bas reconnaissaient leurs compagnons mourant sur le champ de bataille que l'ennemi abandonnait; ils poussent leur terrible cri de guerre; ils gravissent les rochers, mettent de nouveau les Turcs en désordre, reprennent les prisonniers et vengent par la mort de vingt mille infidèles la défaite du matin.

Le camp , les tentes et les trésors de l'ennemi tombèrent dans les mains des chrétiens vainqueurs, qui s'en revinrent chargés de butin , ramenant des coursiers arabes , dont ils sentaient tout le prix dans ces «outrées, et des chameaux, montures pour eux toutes nouvelles.

Les Croiaés n'avaieDt perdu que quatre mille hommes , à cpji on rendit le lendemain les honneurs funéraires et que l'on regarda comme des martyrs. Après quoi, on partagea les robes flottantes, les flèches légères et les sabres recourbés que l'on avait conquis. Cette victoire avait eu lieu dans le voisinage de Dorylée.

En avançant dans ce pays brûlant, au milieu de l'été, les Croisés eurent beaucoup à soufEiir. Une grande partie de leurs chevaux périrent ; et l'on vit des chefs montés sur des ânes, sur des chameaux, sur des bœufs. Les chiens et les chèvres traînaient les bagages.

La soif causa aussi des maladies parmi les pèlerins. Une fbule d'aventures varie l'aspect de ces vieux récita. Un jour que Godefroid de Bouillon s'étîtit un peu écarté dans une fbrét où il cherchait de la fraîcheur, il entendit les cris d'un soldat que l'on avait chargé de ramasser du bois et qui allait succomber, attaqué par une ourse afiàmée. Il courut au

secours du soldat, afironta la béte monstrueuse et la tua à grands coups d'épée. Mais lui-même, gravement blessé à la cuisse dans cette lutte dangereuse, il sentit qu'il perdait tout

son sang et tomba épuisé. Il fallut que le soldat qui lui devait la vie le rapportât au camp sur ses épaules.

La terreur à ce spectacle s'empara de tous les Ooiaés, qui voyaient dans Godefroid leur chef et leur père. Les soins les plus tendi'es lui furent prodigués; des prières publiques furent récitées dans tout le camp pour demander au ciel la conservation d'un chef aimé de tous; et l'on se remit en marche , portant le noble prince dans une litière^ entourée d'une garde attentive.