Correspondance entre Schiller et Gœthe: 7 avril 17C

mômes qu'un coin frais et riant dans son drame. Elles forment un véritable épisode; elles sont presque inutiles à l'ensemble. Que peuvent faire Max et Thécla dans un monde livré tour à tour à la force des armes et aux ruses de la diplomatie? Aussi, ils passent sur le théâtre comme des étrangers; ils entrent, ils sortent, sans que l'action avance d'un seul pas; mais on les revoit avec plaisir, parce qu'ils s'expriment en beaux vers. Dès qu'ils paraissent, c'est Schiller qui reprend la parole : les autres personnages ne sont que ses enfants d'adoption, ceux-ci sont les vrais enfants de son génie et de son cœur.

Schiller n'a rempli qu'imparfaitement la première condition qui s'impose au poète dramatique, de s'oublier soimême et de ne vivre que dans ses personnages. Il est constamment débordé par son sujet ; même la forme extérieure lui échappe. 11 avait voulu faire un drame sur Wallenstein : la matière s'allongea de telle sorte sous sa main, qu'elle se trouva suffisante pour trois pièces. La première, le Camp de Wallenstein^ en un acte, a une certaine unité ; mais les deux suivantes^ de cinq actes chacune, ne peuvent être séparées l'une de l'autre. Celle qui a pour titre Les Piccolomtm se termine par une conversation entre Max et Octavio, où chacun explique sa situation vis-à-vis de Wallenstein ; l'action est à peine commencée, et l'attention du spectateur reste en suspens. Dans l'origine, le drame des Piccolomtm comprenait encore deux actes de la Mort de Wallenstein, et s'arrêtait au moment où Octavio quitte le camp. L'action avait fait un pas de plus, mais le dénoûment était toujours reculé à la fin de la dernière pièce. En réalité, nous sommes en présence d'un énorme drame qui a dix actes et dont la représentation dure huit heures. Schiller lisait beaucoup

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Shakspeare au temps où il composait le Wallenstein : cependant il est probable que Shakspeare aurait resserré le sujet dans de plus justes limites. Schiller était toujours grand poète : il a fait des efforts surhumains pour 6tre un poète dramatique, mais on peut dire^ même après Wallen" steifiy qu'il n'y a réussi qu'à demi. Il est yrai qu'il était assez riche pour suppléer à ce qui lui manquait, et qu'il nous offre à chaque page de ces dédommagements qui désarment la critique.

La fin du siècle fut le moment le plus brillant de la carrière de Schiller. Dans cette même année 1799, signalée par le succès de Wallenstein^ il termina un petit poème qui est peut-être ce qu'il a créé de plus parfait. Le Chant de la Cloche ^. C'était encore un fruit mûri par le long travail des années. S'il faut s'en rapporter au témoignage de madame de Wolzogen, Schiller assista, en 1788, à la fonte d'une cloche aux environs de Rudolstadt; et son imagination lui représenta aussitôt toute la série des événements où la cloche jouerait un rôle lorsqu'elle serait élevée dans les airs. Le poète décrit, dans dix strophes pareilles de huit vers, les différentes opérations de la fonte. Les intervalles du travail sont remplis par les réflexions du mattre-fondeur. Il faut d'abord que le mélange qui doit former le métal soit préparé avec soin, afin, dit le maître, que la cloche rende un son clair et pur, car elle accompagnera Tenfant nouveau-né à son premier pas sur la terre. Après la fêle du baptême, elle annoncera la fête des fiançailles. Le jour des noces, elle semble dire à l'homme que la plus belle moi-