CHAPITRE XV

LES CHEFS-D ŒUVRE DRAMATIQUES DE SCHILLER MARIE STUART. — LA PUCELLE d'ORLÉANS

Le sujet de MaiHe Stiiart d'après l'histoire; la pièce de Schiller. Les caractères de Marie et d'Elisabeth. — Le théâtre de Weimar sous la direction de Schiller. Formation d'un répertoire. — La Pucellc d'0//(?«/?5. Pourquoi Jeanne d'Arc n'est pas un personnage dramatique. Les deux côtés de sa nature : la femme et l'héronie. Caractère épique de la Vucelle d'0rléa7is de Schiller.

La trilogie de Wallensiem et le Chant de la cloche indiquent les deux genres entre lesquels se partageront les dernières années de Schiller. Il ne sera plus détourné de son but par aucun travail étranger à la poésie. Il produira drame sur drame, presque sans mettre d'intervalle entre l'œuvre ancienne et l'œuvre nouvelle. Quant à ses pièces lyriques, elles se dis^ tiîigueront par les mêmes qualités que le Chant de la cloche; on y trouvera toujours la même élévation de pensés, sans que le poète se laisse entraîner, comme autrefois, par 1 abus du style philosophique.

Il semble que Schiller, sur cette route qu'il voit

enfin ouverte devant lui, ne veuille plus se donner un instant de relâche. Le manuscrit des dernières scènes de Wai/ens(em était à peine sorti de ses mains et les répétitions duraient encore au théâtre, que déjà il écrivait à Goethe (19 mars 1799) :

« Je redoutais le moment que cependant je m'efforçais d'atteindre, le moment où je serais quitte de mon ouvrage; et, en vérité, je me sens moins à l'aise dans ma liberté actuelle que dans mon esclavage précédent. Le centre d'attraction qui me retenait a subitement disparu, et il me semble que je flotte au hasard dans l'espace vide. En même temps, j'éprouve un autre sentiment pénible, comme si j'étais incapable de toute production nouvelle, et je ne serai tranquille que le jour où mes pensées et mes espérances se dirigeront de nouveau vers un objet précis. Dès que j'aurai retrouvé un but, je serai délivré de cette inquiétude qui m'empêche de suivre régulièrement le moindre travail. Je vous soumettrai, quand vous viendrez ici, quelques sujets dramatiques que j'ai imaginés ; car je ne voudrais pas faire fausse route dès le commencement. J'ai besoin de combiner un ouvrage de pure fantaisie, n'fiyant rien d'historique, un drame passionné, d'intérêt tout général; car j'ai assez vécu avec les sold ats, les monarques et les héros. »

Ce fut pourtant un sujet historique qu'il choisit; mais il le traita comme un sujet d'imagination et

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de fantaisie : il n*en prit que le côté passionné. On n'y voit point figurer de soldats; de monarques, presque point : Elisabeth et Marie Stuart y sont présentées plutôt comme femmes que comme reines. On n'y trouve point de héros dans le genre de Wallenstein : le personnage principal est une héroïne par le cœur. C'était donc une nouvelle espèce de drame que Schiller abordait. Dans Wallenstein, il avait cédé plus d'une fois aux nécessités du théâtre; ce n'était que par une sorte de renoncement à luimême qu'il s'était consacré à ce sujet, où la passion ne jouait qu'un rôle accessoire. Il est vrai qu'il s'était réservé deux personnages qui étaient comme ses intei prêtes privilégiés: Max et Thécla. Dans Marie Siuart, il procéda plus hardiment : il en bannit d'abord tout ce qui n'était pas conforme à sa propre nature.

Ce n'est donc pas un vrai drame historique que Marie Stuarl. Les luttes de la reine d'Ecosse contre ses sujets protestants, cet antagonisme de deux religions qui remplit tout le xvi^ siècle, cette rivalité de deux familles royales qui n'est qu'un épisode du grand déchirement de l'Europe au temps de la Réforme, enfin tout ce qui tient à un intérêt général, politique ou religieux, est rejeté au dernier plan et paraît à peine. Le drame est tout entier dans le caractère du personnage principal et dans sa destinée malheureuse.

Ce qui causa la perte de Marie Stuart, cVst qu'elle se trouva, par la force des événements, à la tête d'un

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parti, n'ayant elle-même aucune des qualités d'un chef de parti. Héritière du trône d'Ecosse, appelée à régner, elle catholique, sur un pays protestant, à une époque où les dissentiments religieux se traduisaient par des haines Yiolentes, elle ne résista pas longtemps aux périls qui la menaçaient. Obligée de fuir, elle accourut auprès de sa royale sœur Elisabeth, qui, au lieu d'un asile, lui offrit une prison. Mais les factions qui agitaient l'Ecosse divisaient ^ussi FAngleterre. Les seigneurs catholiques s'armèrent pour Marie Stuart, secrètement encouragés par la France et l'Espagne. Elle-même, cependant, se flétrit dans sa prison, et ne fit que passer du lit de douleur àl'échafaud, lorsque sa rivale osa prendre enfin vis-à-vis de l'Europe la responsabilité d'un régicide. La majorité du peuple anglais haïssait Marie Stuart comme papiste, et Elisabeth, en la faisant mourir, cédait au vœu de sa nation. Mais le parti qui avait soutenu la reine d'Ecosse ne fut point désarmé par sa mort, et la défaite de la grande flotte que Philippe II envoya pour la venger, et qu'il appela Vlnvincihle, fut en réalité le dernier épisode de cette longue lutte qui se termina par le triomplie du protestantisme en Angleterre.

Voilà le drame dans son ensemble, tel qu'un Shakespeare l'aurait peut-être conçu. Schiller n'en détacha qu'une situation. Marie Stuart, au moment où il la met en scène, est déjà condamnée par le tribunal des lords; il ne manque plus à son arrêt que la signature royale. Elle attend sa dernière

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heure avec résignation. Elle a renoncé à toute prétention au trône d'Angleterre, et elle n'a aucune part aux conspirations qui se trament autour d'elle. Donc l'arrêt qui la condamne est injuste; mais elle accepte la mort comme un châtiment de ses fautes passées, et elle se relève par cette sorte d'expiation volontaire qu'elle s'impose. Dès le premier acte, dans ses entretiens avec sa nourrice Kennedy, Marie Stuart prédit son sort :

« Kennedy. — Comment? si abattue, si découragée, chère lady? vous qui étiez toujours si gaie et qui aviez l'habitude de me consoler? C'était votre légèreté, plutôt que votre tristesse, qu'il me fallait blâmer autrefois.

Marie. — Je la reconnais.... c'est l'ombre sanglante du roi Darnley, qui sort irritée de la voûte sépulcrale. Je ne serai jamais réconciliée avec elle, tant que la mesure de mon malheur ne sera pas comblée.

Kennedy. — Quelles pensées!

Marie. — Tu oubUes, Hanna, — mais moi j'ai bonne mémoire, — tu oublies que c'est aujourd'hui l'anniversaire de cette fatale action. C'est ce jour que je célèbre par la pénitence et le jeûne.

Kennedy. — Renvoyez enfin ce mauvais esprit à son repos. Vous avez expié cette action par des années de repentir et par des épreuves douloureuses. L'Église, qui tient les clefs du pardon pour toutes nos fautes, le ciel même vous a pardonné,

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Marie. — Le crime dès longtemps pardomié se lève, tout saignant, de sa tombe légèrement recouverte! Nulle cloche aux mains d'un servant de} messe, nul sacrement aux mains d'un prêtre, ne fait rentrer dans le sépulcre le spectre d'un époux qui demande vengeance.

Kennedy, r— Gé n'est pas vous qui l'avez tué, d'autres l'ont fait.

Marie. — J'en étais instruite. J'aj laissé l'acte s'accomplir; mes caresses ont attiré mon époux dans le piège mortel. ■

Kennedy. — Votre jeunesse atténue votre faute. Vous étiez d'un âge si tendre !

Marie. — Si tendre! et j'ai fait peser une telle faute sur ma vie si jeune !

Kennedy. — Vous étiez provoquée par un sanglant affront et par la présomption d'un homme que votre amour, comme la main d'un dieu, avait th-é de l'obscurité, que vous aviez conduit au trône par votre chambre nuptiale, que vous aviez comblé enfin par le don de vos beautés et de votre couronne héréditaire. Pouvait-il oublier que son brillant destin était la généreuse création de l^amour? ir l'a oubhé pourtant, l'indigne! Il a offensé votre tendresse par de bas soupçons et par des moeurs grossières, et il s'est rendu insupportable à vos Yeux. Le charme qui avait trompé vos regards s'est "évanoui. Vous avez fui les embrassements del'infâfne, et vaus l'avez livré au mépris.... Mais luij a-t-il essayé i de regàgnét* Votre faveur? A-t-îl im*