Otto Jahn : page

2. C'étaient vingt romances, mises en musique par le fils de Tédileur, le jeune Breitkopf {Neue Liedery in Melodieen gesetzt von Bemhard Theodor Breitkopf; Leipzig, 1770). Gœthe n'en conserva plus tard qu'une partie. Le recueil complet a été remis au jour par Tieck (Gœthe' s œltestes Liederbuch; Berlin, 1844}.

que je ne puis dire. Si j'ai quelque goût, quelque intelligence des arts, c'est grâce à vous. Je comprends aujourd'hui cette vérité qui autrefois me semblait étrange, que l'atelier du grand artiste est un lieu plus favorable pour former le poète et le philosophe que l'école de la science abstraite et de la critique pure. Il est bon de redresser et d'instruire, mais il vaut encore mieux encourager. Or, qui d'entre mes maîtres avait jamais daigné m'encourager? On me louait sans réserve, ou Ton me blâmait sans restriction : deux choses également pernicieuses au talent. L'encouragement après le blâme, c'est un chaud soleil après une pluie de printemps. Si vous ne m'aviez relevé, si vous ne m'aviez fortifié dans mon amour pour la poésie, je me serais désespéré. Vous savez ce que j'étais en arrivant chez vous, et ce que j'ai été en vous quittant : la différence est votre ouvrage *. »

Gœthe avait été mis en relation avec quelques artistes et littérateurs, soit par son maître Œser,

1. Otto Jalin : page 160. — Dans une autre lettre, adressée à Fimprimeur Erasmus Reich, on lit ces mots : « Aucun mattre ne peut donner à ses élèves la capacité ni Texpérience, et un exercice de quelques années n'est qu'un faible secours dans la vie d'un artiste. Aussi OËser s'occupait pôu de notre main ; mais il pénétrait jusqu'à nos âmes, et il aurait fallu n'avoir point d'âme pour ne pas profiter de ses leçons. Son enseignement aura des résultats pour ma vie entière. // m'a appris que l'idéal de la beauté , c'est la simplicité et le calme ; et de là vient qu'un jeune homme ne saurait être un mattre. Heureux ceux qui n'ont pas besoin de faire eux-mêmes de tristes expériences pour se convaincre de cette vérité ! » (Otto Jabn : page 266).

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soit par le libraire Breitkopf, son premier éditeur. Sa société plus ordinaire se composait des jeunes gens avec lesquels il prenait pension à l'hôtel Schœnkopf. C'est dans cette maison que se passa le dernier acte, et non le moins étrange, de son séjour à Leipzig : un caprice de poète, qui, dans la situation d'esprit où il était, menaça de devenir un sentiment passionné. La société qui se réunissait dans la maison Schœnkopf était peu nombreuse, et vivait dans une sorte d'intimité bourgeoise avec la £simille du maître d'hôtel. Les soirées se passaient en concerts, en lectures, même en représentations dramatiques. Gœthe, en sa qualité de Francfortois, était particulièrement reçu à titre d'ami ; car la maîtresse d'hôtel était de Francfort. Il crut remarquer que la fille aînée, Anna Catharina, le distinguait parmi les autres convives '. , Elle appréciait ses vers, et elle semblait toute prête à lui vouer une affection sérieuse. Que fit-il alors ? Au lieu de savoir gré à la jeune fille d'une amitié presque offerte, il eut l'idée bizarre d'exercer sur elle sa misanthropie, de se venger sur elle de ses échecs littéraires. Il la tourmenta à plaisir. Mais elle refusa enfin de le suivre dans ses caprices, et aussitôt les rôles furent intervertis : tandis qu'Annette jouait l'indifférente, Goethe devînt humble et suppliant. C'était, comme on voit, une comédie. Aussi Gœthe fit de ses relations avec Annette Schœnkopf le sujet de son premier ouvrage dramatique, VAma7it

1. Elle s'appelle JEnnchen dans les Mémoires, Kœthchen dans la Correspondance.

capricieux *. Et de ce jour, dit-il, il prit l'habitude de convertir en poésie tout ce qui, dans la réalité, lui causait de la joie ou de la douleur, et de se mettre ainsi l'esprit en repos : habitude à laquelle il resta fidèle jusqu'à la fin de sa vie.

Il épancha encore sa mauvaise humeur dans une autre comédie, les Complices % où il s'appliqua, avec une recherche singulière, à mettre à nu les vices cachés de la société bourgeoise et à découvrir les causes de corruption dans l'intérieur des familles. Cette pièce, toute diflférente des œuvres qui la suivirent, n'est vraiment remarquable que par le penchant qui s'y manifeste à étudier directement la vie et à se prendre hardiment à la réalité. Gœthe luimême la juge avec sévérité dans ses Mémoires : il déclare qu'elle blesse à la fois le sentiment moral et le sentiment poétique. En même temps qu'il écrivait les Complices et V Amant capricieux, il préparait d'autres pièces. Il en conduisit quelques-unes, ditil, jusqu'au troisième et au quatrième acte ; mais il abandonna tous ces essais en quittant Leipzig, et plus tard les livra au feu.

Si l'on veut maintenant embrasser d'un coup d'oeil les trois années que Gœthe vient de passer à Leipzig, de 1765 à 1768, on y reconnaîtra un véritable apprentissage de poète. Gœthe arrive et suit les leçons de l'Ecole de droit : il s'aperçoit qu'il y profite

1. Die Laune des Verliebten^ comédie en un acte, en vers alexandrins.