CHAPITRE II

Considérations générales sur les épidémies de Gorée.

Des faits précédents, découlent les considérations suivantes :

41° il est bien difficile de fixer le début précis d’une épidémie de fièvre jaune au Sénégal, à Gorée surtout, dans un lieu toujours tenu en suspicion, où l'intérêt commercial, cette pierre d’achoppement de la prophylaxie, porte les habitants à dissimuler les malades suspects, à cacher des symptômes qui leur font craindre des quarantaines ruineuses.

En 18892, il a souvent fallu parler et agir au nom de l'intérêt public, pour pénétrer dans les maisons contaminées, dans le but de voir les malades, sinon de les soigner. Là, comme toujours, d’ailleurs, la superstition et la routine jouèrent leur rôle : les noirs et les mulâtres, considérant la fièvre jaune « comme une maladie du pays » firent tous leurs efforts pour guérir les malades à l’aide du Bantamaré, du Xholl et du Bagn-falla, sans compter les recettes mystérieuses débitées par quelques vieux colons pour faire échec à la thérapeutique médicale.

Le premier décès de fièvre jaune déclarée ne marque

généralement pas le début vrai d'une épidémie; c'est ainsi qu'en 1878, la première patente brute fut délivrée le 24 juillet, après 8 décès, le premier datant du 13, peut-être précédé d'un plus ancien, le 41. En 1881, la fièvre jaune fut déclarée le 24 juillet, à Saint-Louis, après quelques semaines de date. À Gorée, M.T...ch, commissaire du Castor, était mort le 6 septembre; la fièvre jaune couva jusqu’en octobre et ne fut déclarée qu’alors. En 1882, le frère M.-J. mort le 24 juillet, marqua le début officiel de l'épidémie ; la première patente brute fut délivrée le 26. La fièvre Jaune avait un mois de date! Car ne faut-il pas considérer comme cas de fièvre jaune l'observation qui me concerne (15-26 juin), et les cas reconnus et déclarés de M. D...ech, datant du 7 juillet au commencement d'août, de M" Sch..] (7 juillet, morte le 13), de M.[...t (9 juillet), dont on brüla les effets de literie ? |

Dans un pays où toutes les formes insidieuses des affections typhiques semblent se développer à plaisir, on conçoit combien il est difficile de porter un diagnostic précis de fièvre jaune, à moins de certitude arrachée par l'évidence des symptômes et la multiplicité des cas. On se trouve alors en présence de deux systèmes extrêmes : ou bien guidé par une prudence louable, déclarer prématurément une épidémie au premier cas douteux, par suite arrêter peut-être sans motif sérieux tout mouvement commercial, exposer (Gorée à la famine et à l'encombrement: ou bien temporiser pour assurer le diagnostic, et alors s’exposer aux conséquences redoutables de la propagation du fléau dans tout le pays par les multiples voies de communication, et vers l’Europe par les routes de mer.

Dans ces conditions, il faut agir au mieux de sa conscience, s'entourer des lumières des collègues, et consulter les intéressés.

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2° Dans un lieu restreint, comme Gorée, avec des rues étroites où les maisons se touchent, des cours et des magasins encombrés où s’entassent les objets infectés, la contamination est presque fatale du premier au dernier, pour peu que l'épidémie éclate dans des conditions favorables de milieu et qu'elle présente des garanties de durée. Le Castel seul représente pour Gorée l'arche de salut. Bien que son élévation n'atteigne pas 80 mètres au-dessus de la mer (cette faible hauteur est à rapprocher des hauteurs considérables visitées par la fièvre jaune aux Antilles, au Mexique, au Brésil, etc.), le Castel a sauvé la vie à bien des gens en 1881 et 1882 et c’est une circonstance dont il faudra tenir compte dans la suite.

9° Il est très important, pour éviter l’irradiation amarile régionale, de maintenir Gorée, en temps d'épidémie, en état de quarantaine absolue; d'arrêter la circulation des blancs et des noirs. En 1878, on laissa communiquer les noirs qui « ne pouvaient contracter la maladie » : ils portèrent la fièvre jaune dans tous les postes d’Européens qu'ils visitèrent.

En 1882, grâce aux précautions prises, Saint-Louis fut préservé ; Dakar n'eut qu'un cas à déplorer et Rufisque, deux. Il est bien difficile, toutefois, d'empêcher les noirs de quitter Gorée; la surveillance confiée à des agents noirs négligents, est souvent trompée.

Lors de la déclaration de la quarantaine, le 26 juillet, une centaine de noirs s’enfuirent de l’île, pendant la nuit, en pirogues, par les points non gardés, favorisés par l'état de la mer, souvent calme en cette saison.

Au mois d'août de la même année, 7 indigènes, hommes et femmes, se sauvaient de Gorée à Popingen {cap de Naze, près Rufisque), et entrèrent à Rufisque. Le cas de fièvre jaune, suivi de mort, de M. F...e (M. H. P.),

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suivit de près cette invasion qui aurait pu avoir de plus graves conséquences. Les coupables furent arrêtés el traduits en cour d'assises : la loi de 1822 leur étant applicable, il fallut, pour sauver leurs têles, les déclarer non coupables !.

4° Il serait à désirer qu’on püt créer un corps de gardes sanitaires, assermentés, régulièrement appointés, portant des emblèmes distinctifs, recrutés parmi les noirs, anciens patrons de navire, infirmiers, tirailleurs, etc..., hiérarchisés et soumis à la discipline. La Commission sanitaire avait formé ce vœu, en 1882; mais le Conseil général du Sénégal, reculant devant la dépense, rejeta la proposition.

Actuellement, à Gorée,on prend les gardes sanitaires au hasard, parmi les vagabonds du port; on les mène au Tribunal où ils jurent sur le Christ (serment sans valeur pour les Musulmans), d'accomplir leur tâche en conscience ; puis, moyennant cinq francs par jour, ils s’internent à bord des bateaux contaminés dont ils aident souvent le déchargement frauduleux : s’ils sont pris, on les renvoie simplement, avec retranchement de solde. Ceux qui sont chargés de la police du port, exécutent ponctuellement la consigne tant qu'ils se sentent surveillés; mais toutes les fois qu'ils le peuvent, ils favorisent l'embarquement ou le débarquement de leurs amis.

C'est surtout la nuit que la consigne sanitaire est violée. Le noir du Sénégal est presque incapable de se priver de sommeil toute une nuit, surtout quand il faut monter la faction sur un appontement battu par les raz-de-marée et balayé par les tornades. Considérant déjà que le fait seul de leur présence témoigne assez de leur bonne volonté, ils se roulent dans leurs boubous et cherchent dans un profond sommeil Poubli de leurs soucis. Pendant ce temps,

on peut entrer ou sortir en toute sécurité, sans craindre jamais de réveiller le dormeur.

Les faits que j'avance ne sont pas de fantaisie. J'ai été chargé de toute l'autorité sanitaire à Gorée pendant dix mois et j'ai constaté par moi-même l'infidélité des gardes sanitaires.

5° On ne peut compter à Gorée sur les mesures de désinfection efficaces : les prescriptions sont exéculées par des noirs indifférents chez des habitants souvent peu complaisants. On ne peut faire comprendre à ceux-ci qu'il y va de leur intérêt personnel, puisque les appartements elles objets non désinfectés peuvent devenir l’origine de nouveaux cas de maladie, et par suite éloigner leurs employés effrayés de la mortalité de leurs prédécesseurs, multiplier et allonger les quarantaines qu’ils redoutent. Il y à au Sénégal une sorte de parti-pris de fatalisme et d’inertie qui arrête tout progrès.

En 1878, des ordres furent donnés pour que les vêtements des malades et leurs effets de literie fussent brûlés ; cette besogne confiée à des noirs peu surveillés fut assez mal exécutée : ceux-ci mirent de côté les objets qui pouvaient leur convenir, et l’on trouve encore à Gorée, dans beaucoup de cases, des tissus ou autres objets dérobés aux morts de 1878 ! Si l’on admet que les mêmes faits (et cela est probable) se soient passés en 1859, 1867, etc., comment s'étonner que la fièvre jaune reparaisse si volontiers dans un pays où chacun semble tenir à l'honneur de garder ses souvenirs. En 1882, une Commission fut nommée pour faire brûler les effets contaminés ; on agît, au nom de la loi et l’argent à la main. Les propriétaires furent invités à gratter les planchers des appartements infectés, à en laver les murailles au chlorure de chaux.

Chaque appartement où avait logé un malade, fut exposé

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pendant quarante-huit heures, immédiatement après Île décès ou la convalescence déclarée, au gaz acide sulfureux. Il est permis de croire que cette mesure ne fut pas toujours suffisante, j'ai cité le fait de l'inventaire Rid...r, le 29 juillet 1882, où le juge-président, M. L...u et M. C...é, prirent la fièvre jaune. Il serait à désirer, au moins pour les hôpitaux, que l’on se servit d’étuve humide pour ébouillanter les effets des malades ; on ne se doute pas de l'argent que la fièvre jaune a coûté au Sénégal, par le seul fait des incinérations. L’ébouillantement arrêterait aussi les tentatives de vol et les soustractions faites dans un but d'économie sous le prétexte qu'une paire de draps ou une couverture qui ne porte aucune trace de souillure peut bien servir à un nouveau malade !

ErioLoGtE DE L'ÉPIDÉMIE DE 1882. — La fièvre jaune a-t-elle été importée? Le docteur Corre, dans son remarquable ouvrage, Traité des fièvres bilieuses ct typhiques des pays chauds, dit : « La plus grande obscurité règne encore sur l'origine de l'épidémie de 1881. Quant à l'épidémie qui, l'année suivante (1882), s’est déclarée à Gorée “vers le milieu de la saison chaude, elle reconnaitrait pour cause une importalion» .

L'opinion acceptée au Fénégal est que la fièvre jaune de 1882 est née sur place. Examinons rapidement les raisons favorables à l'une ou à l’autre de ces deux opinions.

L — Importation. — Gorée, par sa situation maritime et l'activité de son commerce, est en rapport journalier avec une foule de points de la côte d'Afrique situés au Sud dans la région où l’endémicité est reconnue; presque chaque jour des bateaux viennent à Gorée de Sainte-Marie de Bathurst et de Sierra-Leone. Deux fois par mois, les paquebots

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anglais de la Compagnie occidentale d'Afrique, venant de Sierra-Leone font escale à Gorée, avant de suivre pour les Canaries et Liverpool; ces paquebots débarquent à Gorée marchandises et passagers.

Sierra-Leone a été tant de fois, directement par des navires ou indirectement par l'intermédiaire de Sainte-Marie de Bathurst, le foyer d'origine pour Gorée d’une épidémie de fièvre jaune, qu’à chaque nouvelle apparition du fléau à Gorée, Sierra-Leone est accusé; en 1830, 1837, 1859, 1866, les soupçons ont donné raison et l'on a pu remonter à la source du mal. Nous avons vu qu’en 1878, Sierra-Leone fut incriminé par habitude, mais à tort; quant à une importation par les paquebots des Messageries venus de Rio où régnait la fièvre jaune, elle n’a pu être démontrée.

En 1882, ce qui a contribué à donner au début un certain crédit à l'hypothèse de l'importation Sierra-Leonienne, c'est la levée de la quarantaine d'observation imposée chaque année aux provenances du Sud. Cette quarantaine qui génait le commerce du Sénégal pendant la saison chaude, fut levée par décision du Gouverneur, le 30 juin. A la Commission sanitaire, on fit valoir le bon état de la côte Sud, depuis plusieurs années; et on s'en rapporta à la vigilance de l'autorité sanitaire pour surveiller les provenances anglaises et leur imposer la quarantaine au moindre soupçon.

Quand la quarantaine fut déclarée le 26 juillet à Gorée, l'état de la santé dans les pays du Sud, connu par les lettres des consuls et les correspondances des particuliers, était satisfaisant et demeura tel pendant toute la saison chaude. D'ailleurs, chargé depuis le mois de février de l’'arraisonnement des navires à Gorée, je n'ai pas eu l'occasion de mettre en quarantaine un seul navire et les provenances de la côte anglaise ont été de ma part l'objet d'une

surveillance toute particulière. Je possède encore un certificat du chirurgien d’un des steamers venus de Sierra- Leone, le Gaboon, qui toucha à Gotée le 17 juillet, la patente de ce navire était comme celle de tous ses prédécesseurs et comme le furent les deux ou trois suivantes, absolument nette, et n'indiqua pour les pays d'origine aucune maladie suspecte. Je cite textuellement le certificat : « I certify that there is no infections disease on board this ship, and that the passengers and crew are in good health, signéJ... english surgeon. » Ainsi, nila santé dans les ports de relâche ou de départ, ni la santé à bord ne pouvaient donner des soupçons.

Un autre fait me semble avoir de la valeur : en 1882, le Gouvernement anglais appliqua les décisions quarantenaires prises déjà en 1878 à l'égard des provenances de Gorée; celles-ci durent subir vingt-huit jours de quarantaine en pays anglais avant d'être admises à la libre pratique. De leur côlé, les Portugais des possessions du Sud menacèrent d'accueillir à coups de canon nos navires de Gorée, comme ils l'avaient déjà fait à Boulam. À Boulam, un navire suspect ne peut même pas séjourner sur rade, et doit fuir après un ultimatum, sous peine d’être bombardé. Enfin, dès les derniers jours de juillet, les paquebots anglais de Sierra-Leone reçurent ordre de ne plus relâcher à Gorée. J’ai eu souvent occasion de traduire pour un de mes amis, négociant à Gorée et représentant de la Compagnie des paquebots, des lettres anglaises adressées officiellement, priant d'indiquer le moment précis de la cessation de l'épidémie, afin que les steamers anglais pussent reprendre leur ancienne escale.

On a dit à Gorée qu’un Européen, M.L..., de L..., arrivé de Sainte-Marie de Bathurst le 9 juillet, avait apporté avec lui la fièvre jaune et l'avait propagée en ville. M. L...,

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alteint le 81 juillet, mourut le 4 août. La fièvre jaune n’a pas paru à Bathurst en 1882, et à supposer qu'elle y fût, pourquoi M. L... l'eût-il seul amenée, alors que les communications entre Gorée et la colonie anglaise étaient presque journalières? M. L... a contracté la fièvre jaune à Gorée, comme tout le monde; il logeait rue de l'Hôpital, dans le Bambara, et prenait ses repas rue du Castel, chez un de ses amis où j'eus souvent occasion de le voir; il était venu à Gorée pour prendre passage sur un bateau à destination de France, et, en attendant son départ, il allait de maison en maison pour vendre ses marchandises. D'ailleurs, quand L... est arrivé à Gorée, le 9 juillet au soir, M**° Sch.…. était déjà malade, M. Imb...t également, et M. D... atteint depuis deux ou trois jours; moi-même j'avais élé malade du 15 au 26 juin; M. L... est donc tombé dans un milieu d'infection où il a puisé la maladie.

Je n'admets pas la possibilité d’une importation de Rio par les paquebots en 1882. J'ai exposé pour 1878 les raisons qui rendent peu admissible cette cause d'infection, au moins pour Gorée. En 1889, les arraisonnements faits à Dakar par un médecin de première classe de la marine furent l'objet d'un soin spécial, et les paquebots ne furent admis à la libre pratique que sur patente absolument nette.

La fièvre jaune n'existait dans aucun établissement du Sud à l'époque où elle éclata à Gorée. Saint-Louis et le haut fleuve ont été constamment indemnes; Dakar et Rufisque furent contaminés, dans la suite, par Gorée.

Je suis donc convaincu, et c'est une opinion généralement admise aujourd'hui au Sénégal, que la fièvre jaune, née sur place en 1882 au moins, est aujourd’hui endémique à Gorée. Le fait de l’endémicité dela fièvre jaune au Sénégal comptait déjà des partisans en 1881. M. le docteur Chassaniol, médecin

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en chef retraité, qui venait d'assister à l'épidémie de Saint- Louis, écrivait alors que « dans la très grande majorité des cas, la fièvre jaune vient de Gambie, mais qu'il reste convaincu que cette pyrexie peut naître sur place ».

Il. — Endémicité. — On peut tirer des faits exposés plus haut deux conclusions principales : 1° la fièvre jaune n’a pas été importée à Gorée pendant la saison chaude de 1882; tous les pays suspects ont été indemnes, et les navires ont tous fourni patente nette. Gorée seule a été signalée par tout le voisinage comme un foyer dangereux. ® La fièvre jaune est née sur place à Gorée en 1882. Gorée présente au développement de l’infectieux amaril un terrain des plus favorables; elle à été successivement infectée par les diverses épidémies qui s’y sont succédées à des intervalles de plus en plus rapprochés dans ces dernières années (1830, 1837, 1859, 1866, 1878, 1881, 1882...). La fièvre jaune fut d'abord importée à Gorée de Sierra- Leone, comme jadis à Sierra-Leone des Antilles, comme aux Antilles du Mexique, par les progrès du temps et de la navigation.

Dans cette petite ville encombrée de population, aux rues étroites et malpropres, aux maisons resserrées, la fièvre jaune s’est lentement acclimatée ; elle s’est entassée dans les sous-sols humides, les magasins d’arachides, de cuirs, de bois, de vieux gréements de navires, de débris de toutes sortes, peut-être dans les citernes rarement netloyées.

En certains quartiers, comme le Bambara, la maladie a trouvé des conditions exceptionnelles de condensation et de reviviscence. Le Bambara est encaissé au pied du Castel, à l'abri des vents faibles d'hivernage et des vents violents arrêtés par le Castel; il en résulte, comme je l'ai

déjà dit, que pendant l'hivernage, les miasmes accumulés dans les bas-fonds du quartier, se trouvent pour leur développement dans l’état voulu d'immobilité, d'humidité et de chaleur. Que l’on joigne à eela les ruines couvertes d'immondices, l'encombrement des noirs et des animaux dans les constructions basses et sans fenêtres, datant souvent du XVII siècle, construites avec des pierres reliées par de la terre!

Gorée est donc un foyer de fièvre jaune où l'épidémie suivante se greffait en quelque sorte sur les traces mal effacées de la précédente. Pour ne pas tenir compte, dans l'ilôt de Gorée, des épidémies de 1881, 1878, 1866, etc., il faudrait s'appuyer sur des désinfections sérieuses qui n'ont pu être faites ou qui ont été rendues illusoires par le manque de personnel, d’argent ou de bonne volonté chez les habitants. À chaque nouvelle épidémie, la maladie apportée dans un coin quelconque s’est propagée dans le voisinage, de porte en porte, de fenêtre en fenêtre, suivant la pente du sol ou s’attachant aux pas des habitants. Chaque fois, elle disparut avec le retour de la saison sèche, pour revenir plus tard, après un laps de temps plus ou moins long 7 — 22 — 12 puis 3 années ; ou se succéder sans interruption, suivant les occasions de saisons et de milieu, augmentant à chaque nouvelle invasion ses chances de retour, par les nouveaux germes qu'elle semait ou l'activité qu'elle redonnait aux anciens.

Ce sont là les causes ordinaires de l’endémicité secondaire, c’est ainsi que la fièvre jaune a étendu son domaine des pays oùelle était née d'abord, pour prendre possession, peu à peu, des contrées voisines, parleur situation géographique ou leursrelations; cequis’estpassé pourles Antilles ou le Brésil, devait tôt ou tard arriver au Sénégal, à Gorée surtout, où la fièvre jaune est aujourd’hui manifestement endémique.

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On croit, généralement, au Sénégal, que l'importation a fail son temps comme cause unique d’épidémie, que la tache amarile s'est étendue, par poussées successives, de Sierrra-Leone à Bathurst, de Bathurst à Gorée, puis à Saint-Louis, et que la fièvre jaune peut naître sur place, de ses propres racines, soit spontanément, soit sous l'impulsion occasionnelle d'une importation.

Toutes les maisons de Gorée ont subi l'infection amarile; la plupart, à différentes reprises; toutes celles qu'habitent les Européens ont été visitées par la fièvre jaune, et la mort a chassé beaucoup de leurs habitants. Si l'Européen arrivant dans l’île, devait tenir compte de ces funestes présages, aucune maison ne pourrait lui ouvrir ses portes.

Pour décréter la salubrité de l’île de Gorée et son immunité, il faudrait aujourd'hui passer l'éponge sur les sept épidémies auxquelles elle a donné l'hospitalité ou lui faire subir le traitement des écuries d’Augias.

ProPHYLAXIE. — Grâce à la multiplicité des épidémies, grâce à la conviclion acceptée au Sénégal de l’endémicité de la fièvre jaune à Gorée, un grand mouvement de décentralisation s'est opéré. L'île a perdu l'importance qu'elle avait encore, il y a trente ans; ce n'est plus la ville joyeuse, embellie par le colonel Pinet-Laprade, où se donnaient rendez-vous les traitants de la côte, qui venaient y dépenser leurs économies; le Gouvernement du deuxième arrondissement l’a abandonné pour occuper Dakar où s'élèvent aujourd'hui des monuments et des casernes, où l'on crée des rues et des places, et à laquelle le chemin de fer en construction jusqu'à Saint-Louis va donner une importance considérable. C'est à Dakar

que touchent quatre fois par mois les paquebots des Messageries.