CHAPITRE PREMIER

Ile de Gorée.

Gorée est situé par 14°39 de latitude et 19°45 de longitude Ouest. C’est une ile de forme elliptique dont le grand axe est dirigé à peu près N.-$., décrivant une légère courbe dont le sinus regarde l'Est; la plus grande longueur est de 850 mètres et la plus grande largeur moins de 400. Le sol, de basalte noir, se relie géologiquement avec celui du cap Manuel à l'Ouest (pointe de Dakar) où s'élève le Lazaret; la distance est d’un mille et demi. Rufisque est à 15,000 mètres à l'E. N.-E. de Gorée, le cap Rouge à 2,800 E.-S.-E. et la pointe de Belair à 8,800 mèt. N.-N.-0.

MÉTÉOROLOGIE. — La moyenne annuelle de la température — 23°8; les moyennes saisonnières obtenues en groupant les quatre saisons deux à deux, hiver et printemps, été et automne, donnent pour le premier groupe, saison fraiche et sèche : 20°6; pour le deuxième, saison chaude et humide 27.

Vents et saisons. — Pendant la saison sèche, du 15 novembre au 15 juin, les alizés soufflent avec une grande régularité, apportant avec eux une élévation considérable de la température du jour, mitigée à Gorée par le voisinage

Ai es

de la mer,une grande fraicheur des nuits, due à l'intensité du rayonnement.

La santé de l'Européen se ressent favorablement de ces conditions atmosphériques : les fonctions digestives sont activées et s’exercent avec régularité, les forces augmentent avec l'appétit et l'exercice. Cette saison est d’ailleurs l'époque de la traite des produits, celle de la plus grande activité commerciale : une foule de pirogues, barques, chaloupes, caboteurs indigènes viennent de tous les points de la côle apporter les arachides, l'huile de palme, les cuirs, etc. Ces marchandises sont mises en entrepôt et expédiées ensuite de Gorée en France par les nombreux navires qui fréquentent la rade de l'ile.

La plus basse température observée pour Gorée pendant la saison sèche a été de 14°, la plus élevée 38°. Ces chiffres portent sur une période de dix ans; l'écart entre la température du jour et celle de la nuit a varié dans le .même laps de temps, de 7 à 12° pour la saison sèche et de 5° à 7° pour l'hivernage.

Il ya loin de ces températures maritimes à celles de l'intérieur du pays : à Thiès, par exemple, à 70 kil. de Dakar, j'ai observé le 18 mars à 2 heures de l'après-midi, par un fort vent d'Est, mais sous une galerie couverte et aérée, 41° coincidant avec une température minima de 13° à 6 heures du matin, soit un écart de 28°.

Pendant la saison sèche, il y a absence totale de pluies ; parfois, surtout dans les années à hivernage tardif et peu pluvieux, quelques pluies surviennent à la fin de décembre et au commencement de janvier.

La saison chaude et humide dure cinq mois, du 15 juin au 45 novembre : elle est marquée par l'apparition des moussons, vents faibles et humides, soufflant du S.-0., de l'O. et du N.-0. Les pluies commencent à tomber vers la

LE eTOREZ

mi-juin, augmentent de fréquence en août et septembre, se font rares en octobre, au point qu'on n’en compte souvent pas plus de quatre par mois, et disparaissent en général en novembre. La quantité d’eau tombée durant l'hivernage est variable suivant les années : la plus forte quantité notée au pluviomètre a été de 693 millimètres pour 48 jours de pluie en 1859. On a noté pour cette même année la coincidence d'une épidémie de fièvre jaune.

Il tombe en moyenne, chaque année, environ 40 millimètres d’eau. C’est pendant la saison chaude ou hivernage, qu'apparaissent les tornades et les orages. Cette saison a sur la santé une influence pernicieuse : c'est l'époque où les maladies endémiques ou épidémiques se font surtout sentir. On observe une langueur de toutes les fonctions de l’apathie, de la dyspepsie, de l'insomnie; l'humidité de l’atmosphère, la faiblesse ou l'absence des brises rendent très pénible une chaleur même modérée; la sueur ruisselle sur le corps au moindre mouvement. Encore ces inconvénients de l’hivernage sont-ils moindres pour Gorée que pour la côte; Gorée étant par sa situation maritime et la nature de son sol, à l'abri de l'infection paludéenne.

L’hivernage offre au développement et à l'extension des épidémies de fièvre jaune ; des conditions exceplionnelles de chaleur élevée et uniforme; d'humidité constante qui paraissent favorables au développement du poison amaril; de faibles brises qui laissent sur place les miasmes accumulés dans des foyers multiples. Quant à l'influence de l'abondance on de la rareté des pluies sur l’explosion des épidémies amariles, elle est contestable; car si l'année 1859, remarquable au point de vue de la quantité d'eau tombée (693 millimètres), fut signalée par l'apparition de la fièvre jaune, en revanche, en 1882, le pluviomètre ne marqua pas 80 centimètres d’eau pour toute la saison : c’est

peut-être l'année la moins pluvieuse qu'on ait jamais observé au Sénégal, et cependant la fièvre jaune fut précoce et durable.

L'hivernage est l'époque de la morte saison pour les affaires ; les négociants européens rentrent en France, laissant dans leurs maisons un personnel restreint. Les noirs affluent à Gorée et viennent y dépenser les économies amassées pendant la traite. Gorée leur tient lieu de petite Capoue, c’est la ville des plaisirs faciles où ils oublient leurs fatigues dans le jeu, les copieux repas et le sommeil, L’affluence des noirs amène l'encombrement et favorise ainsi le développement épidémique; sans compter qu’à l'époque des quarantaines, peu soucieux de la loi qui leur trouve souvent des excuses, les noirs violent la consigne sanitaire et colportent dans le voisinage l'agent infectieux qu'ils emportent dans leurs vêtements et leurs pirogues.

Ceux qui restent sont un objet d’embarras permanent, incapables de pourvoir eux-mêmes à leur subsistance, ils comptent pour leur fournir du riz, de la viande et de l’eau potable, sur les Européens qui possèdent des magasins, des citernes, des bateaux. Il faut avoir vu une quarantaine à Gorée sur ce petit rocher, frappé d'interdiction, où se presse une population de 3,000 âmes sans vivres et sans eau, pour comprendre l'horreur d'une pareille situation.

En 18892, les citernes étaient vides, les noirs imprévoyants avaient gaspillé l'eau qu'on leur avait distribué et manquaient d'argent. Le bétail destiné à la consommation, venant de Dakar, manquait souvent à cause de la difficulté des marchés à distance ou de l’état de la mer, la viande arrivait parfois en état de décomposition, de là des discordes, des menaces de révolte de la part d'une population douce par nature, mais exaspérée par la rigueur de la situation, et excitée en sous mains par des fanatiques

ou de vieux colons jaloux de créer des difficultés à l’autorité du pays.

RELATIONS COMMERCIALES DE (GORÉE. — Par son commerce Gorée est en rapport journalier avec toute la côte occidentale d'Afrique et avec l'Europe. Indépendamment des petits bateaux indigènes qui apportent les produits du pays, l’ile reçoit fréquemment des navires de grand tonnage à vapeur ou à voile, appartenant à toutes les nations, qui viennent faire leur déchargement ou prendre du fret pour léur retour. La plupart des commerçants de Gorée sont originaires de Bordeaux ; de grandes maisons de Bordeaux ont là-bas des succursales; les mouvements commerciaux s’opèrent entre les deux villes par grands voiliers qui ne mettent souvent pas trois semaines à franchir la distance, ou par vapeurs qui font le voyage en douze jours. Les paquebots anglais de la ligne occidentale d'Afrique font escale à Gorée venant de Sierra-Leone, et suivant pour Liverpool.

Les conséquences des relations maritimes de Gorée sont grosses pour l'hygiène et la prophylaxie. On comprend comment la fièvre jaune a pu être si souvent importée à Gorée des points endémiques du voisinage ; on comprend aussi avec quelle facilité le typhus amaril embarqué sur un bateau de commerce peut être transporté à Bordeaux, à Marseille ou ailleurs, en quelques jours ou quelques semaines, et cette crainte est d'autant plus fondée que l'époque d'apparition des épidémies au Sénégal est Za saison Chaude qui correspond à notre élé de France. Quant à la lenteur des moyens de transport elle n’est pas un garant d'immunité avec un infectieux doué de la puissance de conservation du poison amaril.

TopoGraPuie. —— La ville se compose de trois parties principales : la partie Sud est couronnée par une forteresse,

LE pos.

le Castel, habitée par 200 soldats Européens avant la construction des casernes et des camps de Dakar. Le Castel présente une hauteur de 70 à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer; par son élévation, la disposition des vastes logements qu'il renferme, la facilité d'un isolement complet en temps d’épidémie, il offre des conditions exceptionnelles de garantie contre la fièvre jaune. Celle-ci y est montée à diverses époques avec les individus atteints, mais n y est jamais née primitivement, et s’y est peu déve- loppée. Ceux qu'on y a renfermés au début des épidémies qui ravagealent la ville, ont été préservés comme sur un navire en quarantaine.

En octobre 1881, on évacua de l'hôpital contaminé un grand nombre de malades non atteints de fièvre jaune, sur le Castel; ils y restèrent jusqu'à la fin de l'épidemie, pas un cas ne se déclara parmi eux. — En 1882, au début de l'épidémie, on fit monter au Castel deux sœurs de l'hôpital pour lesquelles on craignait la contagion; elles partirent pour France par le vapeur de commerce le Turenne, le 28 août, sans avoir présenté pendant leur isolement aucun symptôme suspect. À celte époque il y avait au Castel des tirailleurs noirs commandés par un sous-officier d'artillerie, M. M..., celui-ci jouit d'une excellente santé tant qu’il observa la consigne et resta retranché derrière les remparts du Castel; après le départ des sœurs, il descendit en fraude dans la ville, croyant tout danger disparu ; le 9 septembre il remonta avec la fièvre jaune et mourut à l'hôpital où on le transporta, le 15 septembre.

Au pied du Castel se trouve une masse de constructions basses, malpropres, insalubres, élevées sur le sol nu, mal bâties et d'une construction très ancienne; quelques-unes remontent au dix-septième siècle et servaient autrefois de logements aux esclaves. Ces cases, la plupart sans fenêtres,